Место

И только окинув оторопелым взглядом все это, Евгений обратил внимание на руки — растянутые в стороны и перекрученные ладонями назад.

И понял, что смотрит все же не на человеческие останки.

Ибо у людей не бывает длинных острых когтей на каждом пальце. Когтей настолько прочных, что их можно вколотить в деревянную стену, как гвозди — и они будут выдерживать на себе вес шкуры двухметрового гиганта. Присмотревшись, Евгений понял, что и кривые «костыли», которыми была прибита голова — никак не металлические и не деревянные. Это явно что-то вроде кости… огромные клыки или, скорее, рога? Да кто ж это такой распят на стене — неужто сам дьявол собственной персоной?

Взгляд Дракина скользнул вниз. Хвоста не было (во всяком случае, его не было видно). Копыт тоже. Волосатые ступни оканчивались толстыми мозолистыми пальцами. Тоже с когтями, но не такими, как на руках — эти были короткими и широкими.

Меж тем Алиса, даже не замечая смятения своего нового знакомого, спокойно отодвинула край кожи, словно отдергивая занавеску, и полезла в открывшийся за ней лаз. Это был именно прорубленный в стене практически квадратный лаз, начинавшийся чуть ли не в метре над землей, а не полноценный вход. Антон с удивительным для его телосложения проворством последовал за хозяйкой.

— Ты хотел дом, — услышал Евгений голос девушки. — Иди в дом.

— Д-да, конечно… — пробормотал он. Еще раз покосился на кожаный мешок с дырами, некогда бывший лицом, и, брезгливо отодвинув жуткую «занавеску», полез внутрь.

Как он и ожидал, в доме оказалась лишь одна комната, погруженная в полумрак. Пол был земляным. Пахло псиной и еще чем-то тяжелым и неприятным — возможно, сырым мясом. Антон определенно жил и столовался прямо тут. Евгений возблагодарил судьбу за то, что в окнах-бойницах нет стекол, и помещение хотя бы проветривается. Впрочем, тяжелый запах частично заглушался ароматом травы, исходившим от лежанки в углу. Травяная лежанка была устроена прямо на полу; никакой мебели в комнате не было, если не считать лежащего у противоположной стены бревна, исполнявшего, вероятно, роль скамейки. В углу слева от входа было свалено в кучу какое-то тряпье. Ничего похожего на очаг Евгений тоже не заметил.

— Спать здесь, — Алиса указала на травяное ложе.

— Это твоя… кровать? — проявил проницательность Дракин.

— Я нарву себе еще.

— Да я сам могу…

— Ты не знаешь, какая трава можно.

— Хмм… — смутился Евгений, признавая ее правоту. Девушка тем временем повернулась к выходу, явно собираясь оставить его в одиночестве.

— Подожди! — воскликнул Дракин. — Ты этот дом… сама построила? — спросил он с невольным уважением.

— Нет.

— Нет? А чей он?

— Не знаю. Я его нашла, — сказала она таким тоном, словно речь шла о найденной на тропинке безделушке. Евгения эта новость не обрадовала:

— А если явятся его прежние хозяева?

— Нет.

— Почему ты так уверена?

— Он им больше не нужен.

— Хочешь сказать, они умерли?

— Не знаю.

— Тогда откуда ты знаешь, что они не придут назад?

— Они ушли, — ответила Алиса, явно недовольная его непонятливостью.

Дракину такая логика не показалась убедительной, но настаивать он не стал.

— А это кто? — он ткнул пальцем в сторону «занавески». С внутренней стороны кожа казалась грязной бурой тканью.

— Это закрывает вход. Чтоб не лезли, — пояснила девушка.

В самом деле, подумал Евгений, трудно представить себе более наглядную агитацию на тему «Не влезай — убьет!»

— Я понял. Но кто это такой? Ну, кем он был, когда был живой?

— Рогатый.

— И много здесь таких?

— Не знаю.

«Что ты вообще знаешь!» — раздраженно подумал Дракин, но тут же одернул себя. Про этот мир она явно знала побольше, чем он.

— Это ты его…?

— Уже было, когда я нашла дом. Я хочу есть, — сказала она без перехода.

— Давай позавтракаем, — тут же согласился Евгений.

— Еду сначала поймать.

— Аа… — разочаровано понял он. — Ну ладно, не буду тебя больше задерживать. Иди на охоту.

«Заявился в чужой дом и уже командую», — сконфуженно подумал он и поспешно предложил:

— Я вижу, у тебя оружия нет. Хочешь взять это? — он протянул свое «копье».

— Антон лучше, — безапелляционно возразила девушка.

Что ж, Евгений уже имел возможность в этом убедиться.

Алиса и ее пес выбрались через лаз, и Дракин остался один. Недолго думая, он свернулся калачиком на травяной подстилке и почти сразу провалился в сон.

Проснувшись, Евгений некоторое время лежал с закрытыми глазами. «Ну и сон, — думалось ему. — Трамвай под управлением мертвеца, лес, чудовища… Вот с чего такое в голову лезет? Целый день же работал, а не ужастики читал. Впрочем, по-своему даже любопытно…» Но тут он понял, что ощущает запахи, которых просто не может быть в его комнате — равно как и на кафедре, если предположить, что он заснул там. И что лежит он вовсе не на кровати и не в кресле, а его лицо щекочут травинки… Он резко распахнул глаза и сел.

Нет. Не сон.

В хижине царил прежний полумрак — не светлее, но и не темнее. Значит, еще не вечер… будем надеяться, во всех смыслах этой фразы. Сколько он все-таки проспал? Евгений без особой надежды потряс часы, покрутил головку. Может, просохли и оживут? Нет. Безнадежно.

Сам он тоже чувствовал себя не лучшим образом. Голова была тяжелой, как часто бывает после долгого дневного сна, тело ныло — травяная подстилка оказалась недостаточно толстой и мягкой. Ну да, хозяйка, очевидно, привыкла тут к спартанским условиям, а вот он… Особенно почему-то ломило спину. Не поясницу — для таких проблем Дракин был слишком молод — а выше, где-то в районе лопаток. Евгений покопался в памяти; должно быть, он основательно приложился, когда Антон опрокинул его на землю. Не хватало только повредить позвоночник! Он подвигал плечами, покрутил руками. Боль не усилилась, даже, может быть, стала чуть меньше. Ну, будем надеяться, что это просто ушиб… Во рту пересохло, хотелось пить — но непохоже было, что в этой избе имеются емкости с водой. Наверное, где-то поблизости есть источник… но отправляться на его поиски, несмотря на жажду, не хотелось. Казалось бы, после блужданий по ночному лесу днем это будет уже не так страшно, но Евгений чувствовал иррациональную уверенность, что стоит ему потерять хижину из виду — и дороги назад он уже не найдет.

Он по-прежнему был один. А что, если Алиса так и не вернется? Мало ли, что с ней может случиться… Он ведь сам убедился — здесь обитает нечто, от чего даже Антон поджимает хвост. И, вполне возможно, оно тут такое не одно… А шкура рогатого на двери все же не выглядит особенно надежной защитой. Почему строители этого дома — или строитель, с чего он, собственно, взял, что их было несколько — в общем, почему тот, кто сложил из крепких бревен избу, не озаботился сделать столь же крепкую дверь?

А как ее навесить? — тут же сообразил Дракин. Нужны петли, нужны шурупы, чтобы прикрутить их к бревнам… Где все это взять посреди леса? Хотя — трамваи… А что трамваи? Какие-нибудь болты с гайками оттуда выкрутить, наверное, можно, если хватит сил — но шурупов и гвоздей там нет…

Однако, какие-то металлические инструменты у создателя избы все же были. Иначе как он рубил деревья, как пилил бревна для сруба? Вот это вот бревно на полу, в частности…

Евгений придвинулся к «скамейке», разглядывая ее концы, и увидел то, на что не обратил внимания сразу. И увиденное ему совсем не понравилось.