Метаморфозы Катрин

— Скажите, падре Доминик, а есть ли у вас в приюте слепые женщины?

— Увы, госпожа графиня, увы… две из моих подопечных не видят света божьего!

— А в каком они возрасте?

— Одна из них — мать другой. Дочка, как вы понимаете — дитя насилия. И мать не смогла назвать приметы.

— А чем она раньше, до приюта зарабатывала на жизнь?

— Мать родилась в семье рыбака, ваша светлость. Она умеет вязать сети. А потом родители погибли на войне, односельчане отвезли её в город. Она скиталась и просила милостыню, потом брат Ольс привел её сюда. А у нас в приюте она вяжет чулки для женщин. А ее дочка сейчас только учится вязать. Ей уже девять лет.

— Отец Доминик, что вы скажете, если я предложу этой женщине и ее дочери работу, кров и еду?

— Я буду молиться за ваше здоровье, ваша светлость! Вы сами видите, у нас мало места, мы сможем взять еще двух или трех детей с улицы!

— Ну что ж, отец Доменик. Завтра, с вашего позволения, я пришлю за ней и ее дочерью людей. И утром лично прибуду на молебен.

Я мысленно потерла лапки! Не так уж и безумна моя идея! Да, сети вязать совсем просто, сможет и слепой. Но чулок — уже сложнее. Значит, кто то сидит рядом и подсказывает матери. Значит то, что я задумала — возможно. Ну, в принципе — возможно. Это уже хорошо. Еще бы найти зрячую кружевницу в учителя. Обязательно стоит поговорить с леди Тарой.

Даже если я не смогу на этом заработать — наплевать. Хотя, брошки из ирландского кружева в моем мире продавались хорошо. Но что такое брошь? Это просто отдельный элемент кружева. И его можно научиться связать в слепую. Да, не за один день. Но связав несколько деталей мастерицы набьют руку и смогут штамповать их. А уж дело зрячего — собрать их в изделие. Довязать необходимые связующие элементы. Соединить детали. Всё ирландское кружево так и вяжется — из отдельных элементов, листиков, цветочков, виньеток… Но это, безусловно, долгоиграющий процесс. Не один месяц уйдет на обучение. Ну и пусть. Едой и дровами они меня не разорят. А вот что делать с теми, у кого не выйдет? Ну, не все смогут, это точно. Ладно, через месяц будет уже видно, кто, в перспективе, годен, а кто — нет. Тех кто не сможет — научим чему-то другому.

Глава 47

Домой с леди Россой мы вернулись как раз перед обедом. А ведь я планировала на утро важное дело. Прошло уже три дня, как графиня мать вернулась из поездки. И у меня полное ощущение, что она старается избежать разговора со мной. Ну, в первый день я её и не трогала. Устал человек с дороги, то-сё… На второй день она к завтраку-обеду не вышла, фрейлина, леди Барт, сказала, что графиня будет отдыхать в у себя в покоях. Дескать, дорога слишком утомительна. На третий день она появилась, между нами по прежнему стояло высокое кресло Марка, а графиня, поприветствовав меня, так увлеклась беседой с фрейлинами… Я начала подозревать, что мадам вполне сознательно оттягивает разговор о незапланированном расходе в четыре салема. Сегодня утром был тот же номер. Вежливый кивок мне, достаточно торопливый завтрак с бесконечной беседой с фрейлиной. Так что я видела только ухо графини… Она явно старалась не встречаться со мной глазами.

Неужели она меня боится?!

Хотя, надо сказать, что я сделала для этого всё возможное. Ну, честно — не слишком приятен мне такой тип женщин. Но нравится она мне или нет, а нам еще жить рядом пять лет. И она мать Марка. Он, конечно, тоже не в восторге от неё… Тем не менее, лучше поговорить и выяснить всё сейчас, чем она потом, из опасения передо мной, наделает глупостей и будет скрывать до упора. Мало ли что может произойти.

После обеда, как только графиня встала, я поднялась следом за ней, поклонилась и спросила:

— Госпожа графиня, когда вам удобно будет принять меня для беседы?

Минутная пауза. Мне показалось, что мадам ищет предлог мне отказать. Но какой? Я же не рвусь сейчас, не ломлюсь к ней, а вежливо спрашиваю, когда ей будет удобно. Вот как она сможет отказаться?

Она и не стала. Вздернула нос и сказала:

— Если вам удобно, леди Катрин, мы можем поговорить сейчас.

Я согласно кивнула:

— Удобно, ваша светлость.

— Следуйте за мной, леди.

Молодец. Какой смысл откладывать?

Покои графини производили впечатление! Комната, где она сидит со своими фрейлинами, что-то вроде гостиной, была просторна и оформлена с большим вкусом. Ни нелепых разномастных гобеленов, ни лишней пестроты. Очень красиво. Недалеко от входа низкие удобные кресла, пять штук и к ним — две очаровательных козетки в тон. Низкий длинный столик завален вышивками в пяльцах. Только у одного кресла высокая спинка. На всех креслах очаровательные подушки с вышивкой. Одинаковые подушки и одинаковый рисунок. И гобелены, что украшают стены — все в одном стиле. Они именно украшают, а не оберегают от холода. Два больших камина в разных концах комнаты. Узкие высокие окна обрамлены однотонными шерстяными шторами. Глубокий цвет морской волны. Остекление двойное. По комнате вдоль стен расставлены несколько низеньких шкафчиков-комодов. С резьбой и позолотой, да, но все в одном стиле, поэтому не так рябит в глазах. В центре комнаты большой овальный стол. Покрыт той же самой тканью, из которой сделаны шторы. Но края ткани обшиты полосой золотой вышивки. У стола — шесть стульев с резными спинками. И два больших ковра. На одном из них стол со стульями, на другом собрана группа кресел. Думаю, что все это стоит на порядок дороже чем то, что я видела в комнате мачехи.

Графиня уселась в кресло с высокой спинкой и рукой указала мне на ближайшее кресло.

— О чем вы хотели поговорить, леди Катрин?

— Думаю, вы догадываетесь, ваша светлость.

— Глупо было ждать от вас понимания. Вы — дикарка с севера. Я не могла отказаться сесть играть с герцогом! неужели так сложно понять?! Вы можете ославить меня банкротом, но позор падет и на вас! Даже не сомневайтесь!

— Ваша светлость, может быть, мы просто поговорим? Без взаимных оскорблений?

Пауза. Видно, что накрутила она себя прилично. Только и я не могу позволить такие расходы. Одно дело платить высокую зарплату людям, другое — проигрыши карточные. Вот уж никогда не понимала игроков!

— Ваша светлость, сколько вы обычно проигрываете в карты? Ну, в среднем?

— Нисколько! Я не понимаю этих дурацких игр!

О, как интересно!

— Вы не могли бы просто рассказать мне, как это случилось?

— Я приехала, всё было как обычно. Подарки понравились, я посещала салоны знакомых дам и каждый вечер бывала при дворе у герцога. Ну, вы, разумеется не знаете, но там по вечерам собирается лучшее общество. Немного разговоров, иногда танцы, легкие угощения, вино. Галантные кавалеры и элегантные модницы. Ну, разумеется, бывают и приезжие гости. Мне везде оказывали внимание, как это и подобает. Маркиза Груф иззавидовалась моим туалетам! Но я ей, конечно, не сказала, что это можно купить!

Ну, кто бы сомневался-то! Думаю, означенная маркиза давняя соперница.

— Я никогда не играю в карты, ничего в них не понимаю и вечно путаюсь! Мне это просто неинтересно! И обычно меня не уговаривают и даже не предлагают составить партию! А здесь герцог буквально настоял! Это большая честь играть с герцогом! Я просто не могла ему отказать. Он хозяин дома, так не принято! Он говорил мне комплименты, сказал, что мои одежды раз от разу красивее, но не могут затмить моё лицо! Да что вы можете понимать!

— Думаю, дорогая графиня, кое-что я всё же поняла. Герцог ведь знал, что вы не играете в карты? И сделал это в последние два-три дня перед вашим отъездом?

— Да. Откуда вы знаете?

— Все просто, мадам. Эти четыре салема можно списать как герцогский налог.

— В каком смысле?

— В прямом, ваша светлость. Герцог прямо дал понять, что не позволит, скажем так, "хулиганить" на своей территории. Ничего страшного не произошло. Не волнуйтесь.

— Вы хотите сказать, что герцог узнал про воротники?