Метель для дракона

Дым повалил из губ. Хвост нервно взметнулся и задел какое-то деревце, повалив с громким треском. Спину снова прострелило острой болью. Теймен прикусил язык, чтобы не рыкнуть.

Инес вздрогнула и коротко мотнула головой. В ее глазах появилось столько боли, что ею можно было захлебнуться.

— Ты мне небезразличен, Теймен, — тихо прорычала она, словно могла слышать его мысли, и шумно выдохнула. — Я не хочу, чтобы тебя убили. Не хочу, чтобы ты пострадал.

— Ты считаешь, что я настолько слаб? — промолчать и на этот раз его гордость ему не позволила. Он высоко вскинул голову, распахнул крылья и грозно зарычал. — По-твоему, я не справлюсь с каким-то степняком?

Инес мрачно смотрела на него, угрожающе опустив голову. Ее губы были приподняты в оскале, обнажая острые зубы, и светились от близкого пламени. Хвост раздраженно метался за спиной. Крылья наклонились внешней темной стороной к нему, и ему бы опустить голову, чтобы не нервировать ее еще больше, но он и так уже достаточно терпел.

— Если ты сомневаешься в моих силах защитить тебя, можешь улетать! — проревел он и раздраженно покачал рогами. — Горные драконы не принуждают дракониц быть в парах с теми, с кем они не желают.

Инес вздрогнула и опустила крылья. Попятившись, она едва не наступила на собственный хвост. Зажмурившись, она оскалилась и шумно всхлипнула.

— Я не хочу, чтобы ты пострадал, Теймен, — Инес распахнула прекрасные темно-серые глаза, сейчас свинцовые от тяжести ее страха. — Прости меня.

Она взмахнула крыльями и взлетела. За несколько хлопков драконица ворвалась в низкие облака и скрылась из виду.

Теймен заревел в отчаянии. Он дал ей выбор, и она струсила! Она бросила его, выбрав жизнь, где ее ни во что не ставили!

Рев прокатился над горами и утонул в усиливающейся метели. Он потерял свою пепельную малышку, проиграл ее страху. Ее братьям. Огненная бездна!

Глава 10

Инес вернулась в замок вечером следующего дня и, не осознавая от усталости, кто и что вокруг нее, побрела в свои покои. Стражники в коридорах и слуги молча провожали ее взглядами, и оглушающая вонь их ненависти угнетала еще больше.

Вдруг кто-то больно схватил ее за выбитое во время падения плечо. Инес всхлипнула и вскинула голову, уставившись в коричневые глаза Мунса. Брат скривился и коснулся ее щеки.

— Это что еще такое? — его палец отследил царапину, которая тоже осталась после встречи с горным склоном.

— Царапина, — огрызнулась Инес, отталкивая руку брата и отходя на шаг назад.

— Я вижу, что это царапина! — зарычал он. — Кто позволил тебе портить свое тело накануне свадьбы?

— Свадьбы не будет, — зарычала в ответ она, и пламя сорвалось с губ.

Мунс в шоке уставился на свидетельство ее гнева и попятился.

Прежде она всегда сдерживалась в их присутствии, поскольку отец сурово наказывал ее за любое проявление ярких эмоций. Вот только теперь у нее не было ни сил, ни желания контролировать себя. Она потеряла свою возможную истинную пару. Оттолкнула того, кому была небезразлична, кто был небезразличен ей.

Мунс резко шагнул к ней и замахнулся, собираясь залепить пощечину. Инес поймала его руку уже у своего лица, грубо сместила в сторону, но не ударила в ответ, хотя так хотелось. Брат заревел, попытался схватить ее, но она вовремя отшатнулась и выпустила белоснежное пламя, стремительно сменившее цвет на темно-серый. Всего мгновение отделяло ее от смены ипостаси.

Мунс зарычал в ответ и шагнул назад, сверкая искрами в глазах.

— Прекращай эту истерику! Не смей со мной огрызаться. И держи свое пламя под контролем. Не хотелось бы, чтобы Бастиан решил, будто ты ущербная.

— Неужто решит отказаться? — Инес и не думала прекращать рычать.

— С чего бы? — гадко усмехнулся Мунс. — Ему от тебя нужны только потомки, которые усилят его род. Для вынашивания молодняка контроль над пламенем не играет никакой роли, — посмеялся он и скрестил руки на груди. — Он может хоть вечность тебя в драконьей шкуре держать. Как ему понравится больше.

— Ты все сказал? — Инес с трудом сдерживала смену ипостаси.

Больше всего на свете ей хотелось вгрызться в его глотку и разорвать когтями его брюхо. Хотелось отомстить за всю ту боль и отчаяние, в которых она жила. За то, что из-за них она боялась довериться другому дракону.

— Где твоя служанка? Уехали вы вместе, вернулась ты одна.

— На нас напали волки в лесу. Ее лошадь понесла, и она не вернулась.

— Это тебя собачки так потрепали? — вскинул брови Мунс и захохотал. — Какая же ты жалкая. Иди уже, — отмахнулся он и первым пошел дальше по коридору, сворачивая на лестницу.

Инес выдохнула, загнала пламя подальше и прислонилась к стене, прижавшись затылком к холодной каменной кладке. Тело начало потряхивать, когда пришло осознание, что ей повезло отделаться легким испугом. Похоже, сегодня Мунс был в благодушном расположении духа.

— Миледи, вы в порядке? — вдруг тихо спросил один из стражников, которые все это время безмолвными статуями стояли вдоль стен.

Инес открыла глаза и посмотрела на мужчину. От него разило злостью и ненавистью. Только на этот раз к ним примешалось какое-то непонятное чувство, которое Инес никогда не ощущала в этом замке. Сочувствие?

— Так же, как обычно, — отозвалась она и оттолкнулась от стены.

Воин поджал губы и замолчал. Инес развернулась и пошла в сторону своих комнат. Когда она уже заворачивала за угол, долетел едва слышный приказ стражника позвать ей служанку с целебными мазями.

Надо же, им оказалось не плевать на нее. Всего-то надо было, чтобы брат поднял на нее руку не в ее комнате, а прилюдно.

Инес вошла в свои покои и сняла с себя шубу. Она распустила ленту корсета, сбросила тяжелое платье и уселась на диван, прикрывая глаза.

Все тело гудело. Спина и левая рука болели после падения. Щека зудела. Но хуже всего было на сердце. Оно саднило так, словно его заживо резали ножом.

Инес отвергла предложение Теймена, усомнилась в его мужественности, оскорбила его драконью гордость. И все же он предложил ей выбор и отпустил после. Любой степняк на его месте наплевал бы на ее желания, навязывая свою волю.

Если бы она только могла выбрать его! Инес бы уже махала крыльями в сторону Эагарда.

Боль пронзила сердце раскаленной иглой, когда в памяти вспыхнул пряный поцелуй Теймена с упоительным вкусом можжевельника и мяты. Его губы не только умели обворожительно улыбаться, но и потрясающе делились страстью и нежностью. Жар его ладони до сих пор ощущался на спине.

Инес закрыла лицо руками и расплакалась. Что она наделала? Почему она не могла просто остаться с ним, спрятаться под его широким крылом и рискнуть. Рискнуть стать свободной. Особенно после того, как он заявил, что горные не принуждали дракониц.