Метель для дракона

— Ваши традиции совершенно иные, — вздохнула Инес. — Я все никак не могу привыкнуть.

— Вы, по крайней мере, пытаетесь и уважаете их. Не то что короли.

— Забудь, что они короли, — сжала ее ладонь Инес и встряхнула, чтобы донести смысл своих слов до смутившейся Беллы. — Теперь твой король живет здесь, и у него есть королева. Запомни это. Никогда никому не говори, откуда ты родом. Здесь есть онгерийские торговцы со слугами и охраной, никогда не подходи к ним. Я дам тебе украшений, чтобы ты продала их. Скажешь, что это наследство от матери. С завтрашнего дня начинай искать работу.

— Спасибо, миледи, — тихо вздохнула Белла и смахнула покатившуюся по щеке слезу свободной рукой. — Жаль, что вы не можете остаться со мной.

— Если бы я могла.

Инес зажмурилась, сдерживая собственные слезы. Ей нельзя было показывать, насколько сложно ей было отпустить Беллу, чтобы она не передумала. У этой доброй и искренней девушки должна была быть лучшая жизнь. Она не должна была просыпаться в страхе, что может не увидеть следующий день только потому, что у тирана-короля случилось плохое настроение, и он решил проредить слуг.

Пройдя через ворота постоялого двора, Инес махнула рукой знакомому вышибале, вошла внутрь огромного пропитанного теплом здания и расслабилась. До вечера оставалось еще полдня, и можно было выспаться и набраться сил и для праздника, и для полета обратно.

Глава 9

Теймен стоял у высокого, узкого окна, за которым в свете ярких фонарей сыпал крупный снег. За спиной играла музыка и галдел народ. В воздухе витали пряные ароматы еды, алкоголя, духов и терпко пахло гвоздикой.

Хоть физически он и находился в наводненном аристократией зале, мыслями Теймен был не на этом балу. Он раз за разом проигрывал в голове сегодняшнее утро, когда подкараулил свою степную малышку у менгира. Он хотел застать ее врасплох, заставить признаться в том, кто она, не оставив выбора. Вот только Инес прилетела не одна.

Странная запуганная человеческая девушка, судя по их беседе, оказалась служанкой. Сначала Теймен не понял, зачем Инес принесла ее сюда, но, когда проследил за ними до города, держась над облаками и подслушивая, все встало на свои места.

Его пепельная малышка спасала девушку от отвратительной судьбы, которая ждала бы ее после того, как Инес увезет жених. Всего пара фраз заставила Теймена увериться в том, что драконица не была заодно с ее братьями. Ненависть, вспыхивающая в ней каждый раз, когда она думала о них, не была просто девичьим капризом.

Сейчас Теймен пытался придумать, как заставить Инес довериться ему и принять его предложение. Он не позволит какому-то степняку забрать ее у него. Не тогда, когда пламя обжигало сердце при каждой мысли о ней. Не тогда, когда драконья сущность рвалась наружу, чтобы укрыть ее под своими крыльями и перегрызть глотку любому, кто попробует обидеть ее.

— Я думал, мы сюда развлекаться прилетели, а ты хмурый стоишь у окна полвечера, — Юлиан остановился рядом и скрестил руки на груди.

Теймен улыбнулся младшему брату, невольно отмечая, что приодетый в парадный камзол, он не выглядел мальчишкой. Теперь перед ним стоял красавец-дракон, который сегодня разобьет не одно сердце. Хотелось надеяться, что Юлиан помнил о предупреждении не трогать дочерей Ханса.

Темно-синяя ткань камзола с расшитым серебром узором вдоль пуговиц эффектно оттеняла длинные платиновые волосы, которые Юлиан заплел в сложную косу. В драконьих темно-аквамариновых глазах сверкали искры, но в остальном он держал себя в руках. На плечи был наброшен бледно-голубой плащ, подбитый темно-синим шелком. На серебряной пряжке красовался герб рода Алдеринк — расправивший крылья над еловыми ветвями дракон.

Сам Теймен был одет не менее празднично и проигнорировал уже не один восторженный взгляд со стороны молодых аристократок. Впервые устав от непрекращающегося потока вожделения, льющегося на него от человеческих женщин, он ушел в дальний угол бального зала, чтобы поразмыслить в тишине.

— Что-то случилось, Теймен? — снова спросил Юлиан, когда не дождался реакции на свои слова. — На тебя столько женщин смотрит, томно вздыхая, а ты словно ослеп. Это вообще не похоже на тебя, — он недовольно поджал губы. — Ливен так красочно расписывал ваши похождения в людском мире, а оказалось, что ты просто скучный.

— Тебе заняться нечем? — вздохнул Теймен и повернулся к младшему брату.

— Мне-то как раз есть чем, — хищная улыбка растянула его губы, и в глазах вспыхнули искры.

— Только не изменись посреди процесса, — не удержался и посмеялся Теймен.

Юлиан криво усмехнулся, и его улыбка совсем превратилась в оскал.

— Ты не возражаешь? — он прищурился, едва ли не прожигая его своим взглядом.

— Я тебя сюда не чтобы подразнить привел, — улыбнулся Теймен и похлопал его по плечу. — Развлекайся. Один раз в год можно.

— Эй! — громко засмеялся Юлиан и отмахнулся от его руки. — Как ты можешь быть так жесток? Вкусив прелести внешнего мира, я не смогу сидеть взаперти, как красная девица в башне!

— Тронешь моих дочерей, и я тебя сам в башне запру, — грозно заявил Ханс, подходя к ним.

Юлиан вздрогнул, явно не расслышавший приближающегося графа, и покраснел. Теймен сдержал усмешку и повернулся к другу.

— Главное, жениться не заставляй.

Ханс посмеялся и в очередной раз за этот вечер заинтересованно уставился на Юлиана, которого увидел сегодня впервые. Брат смутился и посмотрел на Теймена.

— Развлекайся. У меня еще есть дела, которые хотелось бы решить до того, как вернемся домой завтра утром.

— Утром? — скривился Юлиан и недовольно покачал головой. — Тогда я пошел. Про ваших дочерей я помню, — он нагло помахал графу и скрылся в толпе танцующих, без труда уводя чью-то даму в танце.

Теймен посмеялся и повернулся к Хансу, который задумчиво разглядывал его.

— Девушку, за которой ты следишь, с наступлением сумерек видели в городе. Она веселилась с какой-то подругой.

Пламя вспыхнуло в крови и подобралось к горлу, только чудом не сорвавшись с губ дымом.

— Ты приставил к ней охрану? — недовольно нахмурился Теймен.

— Вовсе нет, — усмехнулся Ханс, и на его лице расползлась широкая улыбка. — Ты ревнуешь и опекаешь ее. Я уже видел такую реакцию у Руланда. Кто эта девушка?

— Это не имеет значения, — Теймену совсем не понравилось, как легко его прочитал человек.

— Она это тот дракон, да? Который нарушил твой покров.

— С чего ты решил? — едва не зарычал он.