Метель для дракона

— Вы не можете остаться со мной здесь? — робко улыбнулась она, с мольбой заглядывая в ее глаза.

Инес открыла рот, чтобы ответить, но странное чувство беспокойства заскреблось в душе, и она обернулась, осматриваясь. Они уже вышли из леса и шли по тракту, направляясь к воротам. Позади никого не было, так же как и в долине, раскинувшейся вокруг них. Резко вскинув голову, Инес уставилась на низкие облака, из которых сыпал снег. Принюхавшись, она сморщила нос. Ничего, кроме холода и льда. Тогда что ее спугнуло?

— Что случилось? — Белла в ужасе посмотрела на нее. — Короли нашли нас?

— Здесь они нас не найдут, по крайней мере, не так быстро, — вздохнула Инес и покачала головой. — Мне показалось. Наверное, я действительно устала.

— Тогда давайте быстрее доберемся до города и найдем вам кровать, чтобы вы смогли поспать.

Инес не удержала благодарной улыбки и кивнула. Белла решительно направилась к городу. Инес шла за ней. Подняв голову к небу, она снова всмотрелась в облака, пытаясь заметить следы дракона, который мог бы нарушить их структуру крыльями или хвостом. Ничего не обнаружив, она вернула свое внимание дороге.

Все же ощущение, что за ними следят, не покидало. Могло ли быть так, что Теймен заметил, как она прилетела, и сейчас держался выше облаков, следуя за ней? Или, может, это был какой-нибудь другой дракон из числа тех, что обитали в этом королевстве? Но тогда почему они не спустятся ниже, не поприветствуют ее или не нападут?

Инес хотелось сменить ипостась и проверить свои предположения, но рисковать таким безрассудным образом она не стала бы никогда. Эта долина прекрасно просматривалась со стороны города, и стража на стенах заметила бы ее. Церемониться воины Золотогорья со степным драконом не стали бы, а Инес еще хотела жить.

— Миледи, — позвала ее Белла, когда до ворот оставалось всего ничего. — А разве этим королевством не правят драконы?

— Им правит супружеская пара, — улыбнулась Инес. — Королева-человек и король-дракон.

— Смешанный брак? — ахнула Белла, так широко открыв рот, что пар окутал ее лицо, оседая инеем на ресницах. — Разве такое возможно?

— Конечно, — засмеялась Инес. — В человеческой ипостаси я от тебя практически ничем не отличаюсь. Так что, если бы полюбила человека, смогла бы от него забеременеть.

— Кто бы тогда родился? — в ужасе прошептала Белла.

Инес нахмурилась, не понимая, почему вдруг служанка начала испытывать такой сильный страх и отвращение. Она разочарованно сморщила нос и отвернулась от нее.

— Чаще всего рождаются простые люди. Иногда маги. Дракон в таком союзе появляется крайне редко.

— Миледи, простите, я не хотела вас оскорбить, — Белла робко коснулась ее руки. — Просто представила, что было бы, если одна из любовниц ваших братьев забеременела.

— Они бы ее убили, — мрачно повернулась к ней Инес. Белла побледнела окончательно, отчего замороженный кончик носа ярко засветился на ее лице. — Степные драконы не смешивают кровь с людьми. Таков закон. Если любовницы драконов беременеют, они их убивают.

— А если забеременеет драконица? — смутилась она, виновато поджав губы.

— Я не знаю, — честно ответила Инес. — Такого никогда не случалось. По крайней мере, никто никогда о таком не слышал.

— Вас не влечет к людям? — густо покраснела Белла, практически слившись по цвету с кончиком своего носа.

Инес едва не посмеялась на такую резкую смену настроения и окраски.

— Честно? Нет. Меня влечет к вполне конкретному дракону.

— А к кому? — смущенно улыбнулась Белла.

— К тому, с кем я не могу быть, — вздохнула Инес, грустно улыбнувшись.

— Он остался у Туманного океана?

— Нет, он гораздо ближе, чем мне хотелось бы. И от этого еще больнее.

— Это же не тот жених, который едет за вами? — нахмурилась Белла.

— Упаси ветер, нет! — невольно громко вскрикнула Инес, в шоке уставившись на смущенно посмеявшуюся служанку.

— Сударыни, — усатый стражник на воротах вышел навстречу и внимательно окинул их взглядом, — Куда путь держите?

— На праздник, — улыбнулась Инес и повернулась к воину.

— О, это вы, — усмехнулся вдруг он, внимательно рассмотрев ее.

Инес нахмурилась, не понимая, что он имел в виду. Стражник радушно махнул рукой, указывая в сторону ворот.

— Вас давненько не было, сударыня. Поди, неделя прошла, как вы в последний раз наведывались к нам.

Инес смутилась и улыбнулась, кивнув. Она никогда не задумывалась, что могла примелькаться настолько, что ее начнут узнавать. Она думала, стражникам было плевать на входящих и выходящих из города людей, покуда они не представляли угрозы.

— На этот раз вы с компанией? — второй стражник окинул побледневшую Беллу внимательным взглядом.

— Подругу на праздник привезла. Она давно мечтала побывать в Эагарде. Вот, исполняю желание, помогая зимним духам, — широко улыбнулась Инес.

Стражники переглянулись и посмеялись.

— Действительно, помогаете. У них в этом году работы много. Как все свои дома восстановили, так и о бытовых мелочах мечтать начали. На каждое желание духами не напасешься. Мешок Богини только и успевает переполняться от просьб.

Белла тихо засмеялась и согласно кивнула. Инес не совсем поняла, что имел в виду стражник. Она еще не до конца разобралась с местным пантеоном младших богов и традициями, поэтому просто согласно улыбнулась. Верховные боги — ветер и пламя — были во всем мире едины для всех: и для драконов, и для людей.

— Хорошо провести время в городе, сударыни. Будет благосклонен к вам морозный бык.

— И вам теплой ночи. Пусть бык не разгневается за то, что в полночь не у огня будете, — отозвалась Белла.

— А мы маленький в воротах разведем, — посмеялся в усы стражник и подмигнул.

Белла засмеялась и повернулась к Инес. Она смущенно улыбнулась. Она вообще перестала что-либо понимать.

Белла робко взяла ее за руку и повела по вычищенной от снега дороге подальше от ворот. Инес вышла из ступора и слегка обогнала ее, указывая путь до понравившегося ей постоялого двора.

— Это местные традиции, миледи, — тихо сказала Белла, когда убедилась, что их никто не подслушает. — Это традиционные для этого праздника фразы, которыми обмениваются накануне ночи. Бык, — она указала на статуэтки в окнах, — оберегает дома от мороза и голода. Чтобы помочь ему, нужно, чтобы в доме горел огонь. Если же кому-то не повезло оказаться снаружи в полночь, когда тени выходят на охоту, чтобы жалить холодом сердца заблудившихся, то необходимо развести огонь и греться у него.