Метель для дракона

— Это обязательный элемент невесты горных драконов, — улыбнулась Эрика, поймав взгляд Инес в зеркале. — Обычно у каждого рода есть своя диадема для дочерей, покидающих родное логово. У рода Хольст это изящное украшение из красного золота с черными бриллиантами.

— У рода Девос она сделана из платины с малахитами и изумрудами, — отозвалась Рене и улыбнулась. — Очень красивая. К сожалению, на свадьбу мне не выпал шанс ее надеть.

— Почему? — недоуменно обернулась Инес.

— Диадемы для дочерей. Я не драконица, поэтому у меня нет рода, у которого я могла бы унаследовать ее, — пожала плечами Рене. — Так что она достанется нашей дочери, если она когда-нибудь родится, или дочерям его братьев, если они возьмут себе пары.

— Я тоже носила такую же, как у тебя, — Эрика бросила взгляд на украшение в волосах Инес. — Диадема с бесцветными бриллиантами надевается невестой без рода.

— Мы знаем, что у тебя есть род, но не были уверены, что ты захочешь надеть его цвета, — смутилась Тиа.

— Вы были правы, — кивнула Инес, мысленно благодарная подругам за заботу. — Я не хочу иметь с ними ничего общего, даже цветов. Я люблю Теймена и рада, что по законам драконов уже принадлежу его роду.

— Поэтому у тебя пояс с аквамаринами, — подмигнула Тиа и позвала ее к себе.

Никого не слушая, она, тяжело запыхтев, встала со стула. Каким-то удивительно быстрым и непостижимым способом она соорудила на ее голове красивую прическу и вернула диадему на место.

— Вот теперь ты действительно готова. Теймен дымом подавится.

Подруги засмеялись, и внутрь заглянула Белла. На щеках служанки вспыхнул смущенный румянец, и она опустила глаза.

— Миледи, все готово. Лорд Хольст спрашивает, может ли он войти.

— Зачем? — в ужасе обернулась Инес.

Она совершенно не желала сталкиваться с этим драконом. Он пугал ее.

— Ой, да успокойся ты, — посмеялась Эрика. — Ты нравишься моему мужу, он тебя не съест.

— Что значит «нравлюсь»?

— Маркус считает, что нужно быть очень смелой и сильной морально и физически, чтобы справиться с теми испытаниями, которые выпали на твою долю. Еще он доволен тем, что ты не стала отсиживаться в логове, а вступилась за свою пару и его друзей. Этот поступок спас их жизни.

— Ладно вам, — смущенно опустила голову Инес. — Они бы и без нас справились. Наверное.

— Зато так наверняка, — подмигнула Рене и подхватила Тиа под руку. — Пойдем, мамочка. Нас мужья ждут.

Тиа засмеялась и легонько шлепнула ее по плечу. Медленно вразвалочку она пошла наружу, ведомая Рене.

— Маркус, мы готовы! — крикнула Эрика и подбадривающе улыбнулась Инес. — Все будет хорошо. Он тебя не съест.

— Да, я драконами не питаюсь, даже степными, — басовито хохотнул огромный мужчина, входя в шатер.

Его взгляд скользнул по Инес, оценивая, и он довольно кивнул. На его губах появилась едва уловимая улыбка, незаметная, если не пялиться на него так, как Инес, которая даже дышать рядом с ним боялась. Маркус поднял обсидианово-черные глаза на свою пару, и в них вспыхнули искры, обрамляя зрачки по контуру.

— Иди без меня. Я должен отдать ее и провести церемонию.

— Буду в первом ряду, — нежно коснулась его плеча Эрика и вышла наружу, оставляя Инес наедине с ужасающим драконом.

Маркус снова окинул ее взглядом и тяжело вздохнул.

— Что же ты так меня боишься? Я ведь даже не рычал на тебя ни разу.

— И не надо, — она сморщила нос и обхватила себя руками.

Маркус вскинул черные брови и гулко посмеялся. Его и так узкие глаза сощурились, и на тонких губах заиграла опасная улыбка. От всей его фигуры повеяло такой мощью и силой, что Инес ощутила это всеми фибрами своей драконьей сущности, и это ужасало ее.

— Успокойся, — вздохнул он и шагнул к ней.

Он навис над ней, как гора. Инес не доставала макушкой даже до его груди. Маркус повернул предплечье ладонью вверх, предлагая взять его руку.

— Ты вот-вот станешь женой моего друга по всем законам этого мира. У тебя нет родных, которые могли бы отдать тебя замуж. Я старший среди горных, которых волнует судьба нашей расы. Позволь мне повести тебя.

— Разве не осталось горных драконов, которые старше вас? — в шоке открыла рот Инес, уставившись в обсидианово-черные глаза. Маркус выглядел лишь немногим старше ста лет.

— Остались, но их ничего не волнует с тех пор, как закончилась Столетняя война. Мы так и будем тут стоять, пока у Теймена терпение не кончится?

— Нет, — посмеялась Инес, чувствуя, как напряжение немного отпускает ее.

Она положила ладонь на обжигающе горячую руку Маркуса. Он подбадривающе кивнул и повел ее из шатра. Инес расслабилась, чувствуя, как магия этого огромного ужасающего дракона коснулась ее, успокаивая и заверяя, что все будет хорошо. Она была в безопасности, с семьей, которая никогда не обидит и не бросит ее.

* * *

Теймен стоял у свадебной арки и нервно посматривал в сторону прохода между сиреневыми кустами, где должна была появиться его пара, но Инес все не было.

Солнце практически поднялось в зенит, и в воздухе запахло жарой раннего лета. Кусты сирени благоухали, затмевая все остальные запахи. Легкий ветерок, спускающийся с гор, не приносил облегчения. Пламя в крови пылало слишком сильно, и Теймен с трудом сдерживал себя, чтобы не дышать дымом при всех.

Гости из числа приближенной аристократии Золотогорья тихо перешептывались, сидя на стульях за друзьями-драконами и их семьями. Подруги Инес сидели в первом ряду рядом со своими парами. Уже даже Эрика заняла свое место, а это означало, что Маркус должен был вести сюда невесту.

В голове вспыхнула мысль, что Инес до смерти боялась обсидианового дракона, и Теймен едва не застонал. Как он мог забыть об этом? Огненная бездна! Она же перепугается и сбежит!

Надо было попросить Руланда или Вальтера привести ее. Вот только как он мог оспорить решение Маркуса? Этот наглый жуткий дракон все всегда делал по-своему, не слушая тех, кто был младше него. Может, кроме своих близких друзей — Руланда, Вальтера и Теодора.

Ливен поймал взгляд Теймена, скользящий по лицам собравшихся друзей, и подбадривающе подмигнул. Сидящие рядом с ним братья Кьер в полном составе переглянулись, и на губах старшего Агнара появилась понимающая улыбка.

Его пара осталась дома, так же как и жена Филипа. И если Марианна просто не желала покидать замок и общаться с кем-либо, кроме старшей сестры Маркуса, Хеленой, то Розалин хоть и хотела прилететь, но не смогла. Она нянчилась с двумя малышами-близнецами, которые родились прошлой зимой и сейчас начали активно осваивать окружающий мир. А ведь у Филипа с Розалин было еще двое сыновей, которые вошли в подростковый возраст. Вообще взрывная смесь! Если бы не яйцо дракона, которое Вальтер охотно отдал Филипу для изучения, то дом последнего уже давно сгорел бы дотла.