Метель для дракона

— Надеюсь, ты прав, — Ливен планировал рядом. — Не хотелось бы потерять твою малышку в пылу сражения. Ее семья не оставит ее в живых, когда учует на ней твой запах. Проклятая бездна! Опять эта метель. Эта зима словно с ума сошла. Столько снега не выпадало за последние лет пятьдесят!

— В этом наше преимущество, — хищно оскалился Теймен и повел крыльями, чтобы подхватить ледяной ветер, спускающийся с хребта вниз в долину. — Мы родились и выросли в морозных горах. Степные драконы не привычны ни к снегу, ни к холоду. Сколько они продержатся в бою, когда уже устали и замерзли, добираясь до моих земель?

Ливен согласно зарычал и взмахнул полосатыми крыльями. Сложив их, он устремился вдоль заснеженного горного склона вниз к чернеющему хвойному лесу. Теймен не отставал, так же без труда справляясь со снежным северным ветром.

Метель пока только начиналась и не была такой же опасной, как тот буран, в который прилетела Инес. По крайней мере, в такую погоду горные драконы не замерзнут, даже если проведут на улице целый день. Главное теперь — отыскать вторгшегося врага как можно быстрее.

Через четверть часа Теймен и Ливен встретились с Руландом и Артуром. Введя их в курс дела, Теймен направился к северной границе своих владений, смещаясь восточнее. Друзья разлетелись в стороны и распределились немного позади так, чтобы заметить врага или его следы в том случае, если они разминутся.

Четыре горных дракона летели больше двух часов сквозь усиливающуюся метель, когда Теймен почувствовал сработавший менгир. И снова это был тот, что вел в долину с озером.

Что же их всех так тянуло туда? Там не было ни горячих источников, ни пещер, и кровь земли бежала слишком глубоко в недрах, чтобы манить своим теплом. Хотя Инес сказала, что практически не ощущала движения лавы в толще горной породы и не слышала дыхания гор. Зато она умела чувствовать ветер, как никто другой. Усмехнувшись своим мыслям, Теймен зарычал, извещая друзей о смене курса.

Уже на подлете к озеру менгир оповестил о том, что пять драконов покинули долину, направляясь в сторону гор, где скрывалось логово. Почуять Инес, которая вчера была снаружи, или золото в сокровищнице они не могли — не в такую метель. Скорее всего, они просто держались в направлении теплых гор, ощущая горячую кровь земли пламенем в своих сердцах.

Теймен ускорился, чтобы нагнать драконов до того, как они подберутся слишком близко к месту, где скрывались его брат и пара. Он никому не позволит причинить им вред.

Грозно зарычав, Теймен оповестил друзей о том, что враг был близко. Сухой хвойно-травянистый запах степных драконов ворвался в ноздри вместе со снежным вихрем, раздражая все больше. Пламя заклокотало у горла, и Теймен выпустил длинную раскаленную узкую струю огня вперед, туда, где сквозь плотную стену снега едва уловимо мелькал кончик чьего-то хвоста. До слуха донесся болезненный рев.

Ярость захлестнула сознание, и Теймен ворвался в бой, впиваясь когтями и клыками в широкие крылья какого-то степного дракона. Рядом рычали и поливали врага огнем друзья. Отовсюду доносилась вонь гнева, ненависти, крови и пламени.

Кто-то вцепился в его крыло, и Теймен взревел от боли. Резко развернувшись в воздухе, он попытался сбросить с себя вцепившегося в него коричневого дракона, но враг очень вовремя увернулся от удара хвостом. Полоснув когтями по его крылу, степняк отлетел в сторону. Теймен выпустил в него раскаленную струю огня и понял, что не удержится в воздухе. Боль оглушала, и крыло отказывалось слушаться.

Опустившись на заснеженный холм, он осознал, что Ливен и Руланд тоже сражались на земле. У последнего была глубокая рана в боку, и он терял много крови, но все равно продолжал яростно бросаться на массивного черно-коричневого дракона. Ливен был в лучшем состоянии и сдерживал натиск двух крупных желто-коричневых степняков. Артур все еще бился в небе, взяв на себя самого мощного желтого дракона.

Степняк, разорвавший крыло Теймена, опустился на землю неподалеку и гневно ударил хвостом по снегу, сотрясая камни под ним. Коричневые крылья угрожающе наклонились вперед, совсем как делала Инес.

— Ты посмел коснуться нашей сестры! — гулко зарычал кто-то из ее братьев. — Эта тупая овца нашла себе такого же тупого и слабого барана.

— Кажется, баранами она называла вас, — разъяренно прорычал Теймен.

Он выпрямился на лапах и высоко вскинул голову, размахивая хвостом так, чтобы никто не осмелился подкрасться к нему сзади незамеченным. Угрожающе раскрыв крылья, он отметил, что одно не слушалось, сильно кровоточа.

— С такими рогами сходство действительно просто поразительное, — презрительно фыркнул он, оскалив все шесть клыков.

Степняк раздраженно взревел и бросился на него, взлетая в последний момент. Теймен попытался схватить его за лапу зубами, но промахнулся и выпустил вслед струю жидкого огня. Коричневый дракон болезненно рявкнул, развернулся в воздухе и выдохнул свое пламя в него.

Теймен, как смог, прикрылся травмированным крылом. Боль обожгла кожу между пальцами и прошила сознание раскаленной иглой. Он дернул уже бесчувственным крылом и потер им о снег, сбивая пламя.

Чудом заметив движение за своей спиной, Теймен резко развернулся, нанося удар хвостом. Черно-коричневый дракон не успел увернуться и вякнул, когда костяная игла полоснула его по горлу, цепляя заостренным основанием и оставляя глубокий порез. В тот же миг мощный удар костяной булавы на конце хвоста севшего рядом коричневого дракона врезался в бок, ломая кости крыла и ребра.

Теймен заревел от боли и рванул зубами промелькнувшее у носа крыло. Кровь врага наполнила пасть, распаляя пламя в венах. Он не стал его сдерживать и выпустил на волю, позволяя буквально литься на степняка перед ним. Коричневый дракон взвыл и покатился кубарем по снегу, пытаясь сбить жидкий огонь со своей шкуры, который с крыла перекинулся на его спину и шею.

Черно-коричневый степняк, который, судя по форме рогов, тоже был братом Инес, глубоко вдохнул и выпустил обжигающую струю огня. Теймен, терпя оглушающую боль и чувствуя, как оплавляется чешуя, развернулся и заехал ему хвостом по горлу. Поток огня иссяк, когда враг захлебнулся кровью.

Кувыркнувшись в снегу, Теймен попытался сбить пламя. Вся шкура полыхала от нестерпимой боли, но сдаваться было нельзя. Он должен был защитить свою семью.

Быстро осмотревшись, он заметил лежащего на боку Артура. Его темно-гранатовые крылья были разорваны и переломаны в нескольких местах. Основание шеи изранено, и кровь заливала снег под ним. Грудь едва заметно поднималась вслед за неглубоким дыханием. Рядом с ним лежал мертвый крупный желтый степняк.

Руланд прикрывал хвост Ливена, и они вдвоем сдерживали натиск двух раненных, но не сдающихся желтовато-коричневых драконов. Степняки не поливали их огнем, но пытались нанести как можно больше ран, чтобы кровопотеря ослабила их силы. Вот только Руланд и без этого уже был ранен и едва стоял на ногах!

Теймен вовремя развернулся и вцепился зубами в бок подскочившего к нему черно-коричневого дракона. Степняк заревел, полоснул когтями по его ребрам, оставляя глубокие царапины. Не успел он отбросить его от себя подальше, как ему на хребет упал тяжелый коричневый степняк и вцепился зубами в основание шеи, пытаясь добраться длинными клыками до нервного узла.