Метели, в них тени и серебряная булава

— Он испугался, — сказала она вампиру так, чтобы и оборотень это услышал.

Вахр гневно зыркнул на девушку. И теперь в его облике выражался страх, злоба, отчаяние и полное понимание ситуации.

— Ловец... — прошипел он, не сводя с Евы взгляда.

Она лишь кивнула в знак согласия.

— Как насчёт альтернативы твоим страданиям? — Варриэн сложил руки на груди. — Ты проведёшь нас к вашему логову. Мы постараемся уладить конфликт малой кровью. А в награду ты получишь место под луной в моём городе.

— Малой кровью... — процедил сквозь зубы пленник. — Там моя семья, вампир. Они должны погибнуть, потому что я поверил пустым обещаниям пиявки?

Оборотень уже понял, что ему ничего не удастся скрыть, и перестал пытаться это сделать. Все, что им от него нужно, они выведают или с помощью пыток, или с помощью Ловца.

— Я не даю пустых обещаний, вахр, — ответил Варриэн холодным тоном.

Правитель Нифелема не собирался опускаться до оскорблений, чем заработал ещё один плюс в глазах Евы. Хотя слова об изнасиловании ее покоробили.

Девушка опять потянулась к сознанию Гурия, чтобы узнать, не блефует ли он. И опять наткнулась на барьер, который не смогла преодолеть.

— Все, чего я хочу, — это поговорить с Цифалом, — тем временем продолжал вампир. — Я даже готов предоставить убежище твоей семье.

— Они все — моя семья. — Вахр опустил глаза. — Кто-то пострадает в любом случае.

Варриэн не отрицал. И вахр спросил:

— И в каком же городе вампиров найдётся место для оборотней?

— В Нифелеме.

Услышав это, пленник смерил вампира взглядом с ног до головы.

— Так ты и есть тот самый Варриэн Гурий. — Это был не вопрос, а утверждение. — Наслышан о тебе. — Вахр поднялся с топчана, на котором сидел, и подошёл ближе к решётке. — Какие я могу получить гарантии?

— Только моё слово.

После недолгих раздумий вахр кивнул.

— Хорошо. Я верю тебе.

— Ты сделаешь карту. И мы выступим с наступлением сумерек, — сказал Варриэн, уводя Еву за собой.

Уходя, она обернулась и встретила тяжёлый взгляд пленника.

— Он лжёт, — уведомила она вампира, как только дверь темницы закрылась за ними.

— Я знаю, — коротко ответил Варриэн. — Но так или иначе он приведёт нас к себе домой.

— Что ты задумал?

— Просто верь мне. — Варриэн подмигнул ей и улыбнулся.

И от этой улыбки Ева стала таять. Стараясь изо всех сил спрятать от вампира смущение, она опустила голову.

— Что ты скрываешь от меня? — едва ли не шёпотом спросила она.

— Догадайся.

— Ты закрылся! Я не понимаю, что ты думаешь или чувствуешь.

— Неприятно, правда?

Ева не нашлась с ответом.

— Когда ты в последний раз общалась с кем-то, кто закрывался перед тобой, Ловец? — Лицо Варриэна не выражало ничего, кроме насмешки. — Ну так вот, — он посмотрел на неё краем глаза, — наслаждайся.

Как и предполагал Варриэн, стоило им покинуть пределы города и отойти на безопасное расстояние, как вахр пустился в бега. Оставив попутчиков позади, он обратился в ворона и скрылся. Снегоход его при этом продолжил ехать и врезался в дерево. Ева остановилась и про себя выругалась.

— Что дальше? — спросила она, посылая в сторону подъехавшего к ней Варриэна искры из глаз.

— Немного проедемся. Применим каждый свою силу, а после найдём его.

— Он будет водить нас кругами.

— Может быть...

— Хуевый план! — прошипела Ева сквозь зубы.

Вот уже двое суток она не могла понять, о чём думает вампир и какие его поглощают эмоции. Внешне он оставался абсолютно спокоен и сосредоточен. А девушка все больше начинала напоминать себе колеблющийся маятник. Она даже начала подозревать, что потеряла свои силы Ловца. Но вскоре выяснила, что не работают они лишь в случае Варриэна.

— Матом заговорила? — Варриэн усмехнулся, искоса скользя по ней взглядом.

— Почему ты закрылся от меня? — Она решила прямо задать вопрос, который её тревожил.

— Сейчас не время и не место обсуждать это. — Варриэн всматривался в лес перед собой. — Направь все свои силы на отслеживание вахра, Ловец. Если сосредоточишься, ты сможешь отследить, куда направлены его мысли. Это и будет наша конечная цель.

— Я и так знаю, что делать, вампир, — прошипела девушка.

Обострила чутье Ловца, мягко направляя его по следу беглеца. Прошло немного времени, и она обнаружила его, парящим над лесом. Он пытался запутать их, меняя направление полёта из одной стороны в другую. Ева не стала отслеживать следующие изменения в его маршруте, а лишь потянулась к мыслям вахра. Это было тяжело сделать с такого расстояния, но выполнимо. Так она думала поначалу.

— Не достаю. — Сказала девушка, открывая глаза и смахивая кровь, выступавшую с её носа. Да, это было сложнее, чем ей показалось в начале.

Она покосилась на спутника, увидев в его глазах волнение. Но стоило повернуться, наткнулась на безразличие. Его лицо, как и аура ничего не выражали. Словно его тут и не было.

— А когда будет подходящее время и место? — Она прищурилась, силясь угадать мысли вампира. — Этого вообще не случится, учитывая игру, что ты затеял.

— Мои игры не твоя забота, — холодно бросил он в ответ. — Ты нашла вахра?

— Нашла. Но его мысли слишком хаотичны. И он далеко. Нужно подъехать ближе.

— Нет, пробуй ещё.

Ева нахмурилась, но подчинилась. Стоило ей закрыть глаза и сосредоточиться на объекте слежки, как она тут же ощутила волны силы, исходившие от Варриэна. В этот раз они не пульсировали в такт его сердцебиению и не валили с ног, лишая сил. Эта энергия окутывала её как мягкое облако, состоящее из сотни лёгких пёрышек. Сила струилась, проникая под кожу, в её тело и разум, усиливая её собственные способности. Внезапно Ева почувствовала себя живой, как никогда прежде. Восприятие внешнего мира обострилось до предела. Звуки и запахи усилились. Теперь не стоило большого труда вычислить нужную информацию из памяти вахра, что она незамедлительно и сделала. Но прежде, чем открыть глаза, Ева потянулась к сознанию Варриэна, в надежде найти там хоть какие-то эмоции, а столкнулась лишь с насмешкой. «Хочешь взломать мою защиту с помощью моей же силы?» — прозвучала мысль вампира в её голове. Ева тут же разомкнула веки и сразу же наткнулась на пронзительный взгляд льдисто-голубых глаз. Варриэн нависал над ней, стоя и опираясь на руль снегохода руками.

— Нашла?

Ева коротко кивнула.

— Напомни, почему мы не могли сделать это ещё в темнице?

— Потому что он узнал в тебе Ловца и никогда не открыл бы свой разум, — ответил Варриэн. — А сейчас, когда он верит, что сможет спастись, не приведя нас к своей семье, его мысли то и дело возвращаются к близким. Вот ты их успешно и достала.

— Я могла бы вскрыть его сознание, как банку с консервами.

— Нет. — Вампир покачал головой. — Вахры, как вахчи и вахды, относятся к Высшим созданиям. Их мысленную защиту Ловцам не сломать.