Меткий стрелок

— Вам конец, — вздохнул я, хрустнул шеей — туда-сюда.

Крысеныш рванул револьвер из кобуры. Я опрокинул стол от себя, приседая. Его выстрел не пробил толстую дубовую столешницу, но та все-таки слегка треснула. Я вытащил свой Кольт, резко выглянул и сразу же всадил пулю в колено крысеныша. Тот заорал благим матом, ковбои дружно и щедро отгрузили в бедный стол с десяток выстрелов. Только в их пальбе появилась пауза, как я выглянул с другой стороны, добил раненого. Тот валялся на полу, держась за ногу и уже был не боец.

Со стороны бара раздался выстрел из ружья. Новый дружный вопль, стоны. Посетители начали разбегаться, некоторые в открытые окна.

— Стволы ко мне кинули, живо!

Это был уже голос Мейбл. Похоже она и стреляла. Я ухватился за столешницу, потащил ее к бару, ожидая выстрелов. Но их не было. Зайдя за бар, подмигнул бледной Мейбл, которая сидя на корточках, вставляла патроны в двустволку.

— Я сказала, пушки ко мне!

Звучало убедительно, на бар упали два револьвера. А лысый то был с двумя Кольтами!

— Где третий?! — проорал я

— Они готовы — со стороны входа раздался испуганный голос Джозайя

Я резко встал, повел двумя стволами. Все трое валяются на полу, крысеныш уже кончился, два других ковбоя держались за животы. Сквозь пальцы льется кровь.

— Посмотри их! — приказал я негру, продолжая держать ковбоев на мушке.

Чернокожий церемониться с ними не стал. Вытирая кровь с лица, пинками перевернул дебоширов на спины, охлопал. Я вышел из-за бара, собрал пушки. И что теперь делать? Звать врача?

* * *

Никого звать не пришлось — все сбежались сами. Маленький город — новости разносятся мгновенно. Сначала появился военный патруль, но убедившись, что помощи не требуется, испарились. Потом вместе пришли доктор Стэнли и мэр. Их сопровождала целая свита. Я узнал старика Харриса, Россомаху, кузнеца и его помощника… Все вооруженные до зубов, с ружьями, револьверами. Разве что Гатлинг не захватили. Впрочем, тот усилиями погибшего шерифа сломан и кажется, еще не был починен. Сначала унесли раненых в дом доктора. Потом приехал на повозке гробовщик — освободил “крысеныша” от всех ценностей, прямо в салуне раздел и уложил в гроб. Громко поинтересовался:

— Кто будет за него платить? По карманам сорок центов всего.

Мэр отвлекся от допроса нас с Мейбл, ответил:

— Продашь одежду старьевщику. Тебе не впервой.

Гробовщик пожал плечами, уехал. А мы закончили рассказывать историю конфликта — пришлось даже звать негра для уточнения деталей — после чего налегли на виски. В голове приятно зашумело, я присел за стол с кузнецом и Росомахой, еще раз пересказал всю эпопею. Уже ясно было, что сегодня я никуда не уеду, можно расслабиться. Постепенно салун обратно наполнился народом, вернулись рабочие, что восстанавливали почту, заглянули на огонек местные. Шум в Каньоне нарастал, пиво лилось рекой. Появились даже картежники. Как-будто час назад тут не стреляли и не убивали людей.

Расслаблялся я зря. К нам за стол присел мрачный Абрахам, внимательно на меня посмотрел.

— Значица так, Уайт. Должность судьи я еще потянуть смогу. Но городу нужен шериф. Срочно.

— Так объявите выборы — пожал плечами я

— Еще вчера утром. И никто так не отозвался — Абрахам махнул Мейбл рукой, так принесла ему кружку мутного пива

— Мне нужно, чтобы ты поработал шерифом пару месяцев. Горожане тебя знают, во время обороны ты отличился.

— Нет, нет, нет — замотал головой я — Уезжаю по делам в Шайен, не могу.

— Двести долларов! — пошел ва-банк мэр — И все, что возьмешь с преступников.

Я чуть не засмеялся. У меня золота на три куска, а тут двести долларов предлагают.

— Мистер Абрахам, да я ваших законов не знаю! Я же в штате недавно. Да шерифом никогда не был. Тут одной стрельбой не обойдешься.

— Хотя бы месяц! — тяжело вздохнул мэр. Даже изобразил на лице что-то вроде просительного выражения. Чую, что очень даже непривычно все это для него. Я заколебался. И тут на меня нажали кузнец с Росомахой. Начали убеждать остаться, помочь городу. А последний так и вовсе вызвался пойти в помощники.

— В город приехало несколько бригад рабочих — если не будет сильной руки — пустил в ход последние аргументы мэр — Начнется полный хаос.

И что делать? Соглашусь — к бабке не ходи повесят на меня странное убийство аптекаря. Я про него не забыл. А не соглашусь? Пришлют стороннего шерифа или вообще военные начнут рулить в городе. От них добра не жди, могут и сами начать розыск мисс Корбетт. Особенно, если награда велика. Если стану шерифом, хотя бы на время, то и возможностей у меня сильно прибавиться. Рискнуть? Законов то я и правда, не знаю, но посмотреть местный сборник не так уж и трудно. В основном тут рулит здравый смысл и правило «око за око, зуб за зуб».

Ладно, поторгуемся для вида.

— Триста долларов и мне нужно будет съездить в Шайен на пару дней

— Только через две недели, как все успокоится — быстро произнес мэр, улыбнулся в бороду — Лови

В мою сторону отправилась желтая латунная звезда. Поймал на лету, не опозорился.

Глава 9

Как только мэр, передав мне ключи от офиса шерифа, ушел, я первым делом отправился к коновязи. Посмотреть на свой первый трофей. Точнее трофеи. Лошади бандитов стояли смирно, только фыркали и мотали головами, пытаясь избавиться от мошкары. Две пегие кобылы и один жеребец. Черный, с лоснящейся кожей.

Подошел Джозайя. Потом подтянулся Росомаха.

— Спасибо, мистер Уайт — негр бросился целовать мне руку — Вы спасли мне жизнь!

— Собирай свои вещи. Я переговорил с Мейбл, она тебя отпускает.

Негр обрадовался, заулыбался.

— А ты… — я повернулся к Томми — Подходи завтра в офис. И побрейся!

В сомнении посмотрел на шевелюру Росомахи. Ничего не сказал. Хотя парню не мешало бы подстричься.

Уже вместе мы начали смотреть лошадок. Пегие были послушные, тянулись мордами ко мне. В седельных сумках было почти пусто — какие-то походные мелочи, белье. Я подошел к жеребцу. Тот косил не мяня черным глазом, бил копытом. Вороная масть, на боку — свежий шрам от пули. Прямо, как у меня на плече.

— Успокойся, чёрт, — пробормотал я, но жеребец оскалился, будто понял. В его сумке нашли лишь патроны россыпью к револьверу, да фляжка с водой.

— Двухлетка — уверенно произнес Джозайя — Недавно под седлом. Еще подрастет, наберет веса.

— Вот что… — решился я — Веди их в офис шерифа. Там есть куда их пристроить?

— Своя конюшня. Колодец. Там все есть.

— Отлично — покивал я, протягивая ключи негру — Я тебя догоню, как соберу свои вещи.

* * *

Дверь скрипнула, словно протестуя против моего появления. Я шагнул внутрь, и пыль, взметнувшаяся с пола, заставила меня закашляться. Офис в Джексон Хоуле оказался точной копией моих ожиданий: заброшенный, пропахший затхлостью и безнадегой. Слева — кабинет шерифа, справа — две камеры, решетки покрыты ржавыми пятнами, словно кровь, которую никто не удосужился оттереть. В центре здания было «присутствие» — длинная стойка конторщика, несколько стульев. Внутри ни души, только паутины на окнах.