Меткий стрелок

Под конец Звездочка, почуяв свободу, рванула галопом, не слушая поводьев. Я опять вцепился в уздечку, стиснув бока сапогами. Городские крыши показались лишь через полчаса, когда лошадь выдохлась.

— Уф, — сполз с седла, едва стоя на ногах. — Тебя Молнией надо было назвать. В честь скорости.

Лавка портного встретила привычным запахом свежего сукна. Забрал куртку, осмотрел ее. Накладные карманы на куртке теперь зияли по бокам, словно жабры. Я расплатился с замотанным продавцом, поблагодарил за работу. Выйдя наружу, спрятал маленький Кольт в карман, примерялся. Да, сработает. Не по правилам, конечно, но чихать я хотел на них. Меня убьет ублюдок, у которого реакция быстрее?

* * *

В «Каньоне грехов» уже гудело, как улей. За барной стойкой толпились ковбои. В углу, за грубой доской на бочках, шла игра в покер. Игроков было четверо: старик с повязкой на глазу, юнец в цилиндре, толстяк с сигарой и… настоящий гигант с покатыми плечами.

«Титан», что сидел спиной к двери, обернулся первым. Высокий — выше меня — в черном сюртуке с серебряными застежками. Лицо — как топором вырубленное: острый подбородок, впалые щеки, шрам от виска до угла рта. Глаза — серые, ледяные…

— Эй, новичок! — он бросил карты на стол, встал. — Слышал, ты Торнтона прикончил. Расскажи, как это было.

Тишина накрыла салун. Шерифа не было — только Мейбл за стойкой, подмигивает мне и кивает на лестницу. Мол, вали, не отсвечивай.

— Не люблю повторяться, — я двинулся к лестнице, но «черный сюртук» вскочил, преградил путь.

— Я Блейк. «Быстрая Рука», — он щелкнул пальцами, и револьвер оказался в его ладони. — А ты — трус.

Я замер, стараясь не показать свой страх. Смотрел глаза в глаза. Представил себя на больничной койке под капельницами. Выстрелит Блейк и я очнусь от наркоза. Молчание затягивалось. «Быстрая рука» все никак не стрелял, в салуне стояла полная тишина.

— Честная дуэль? — я постарался сохранить на лице безучастное выражение — Или будешь стрелять сейчас?

Блейк все никак не мог решиться.

— Через полчаса, на заднем дворе — произнес я — Без свидетелей. Мне проблемы с шерифом не нужно. Ясно?

Я бегло оглядел салун. Вроде вняли, покивали.

— Прямо сейчас слабо? — Блейк плюнул на пол. — Ладно, давай через полчаса. Успеешь написать завещание.

* * *

Задний двор освещала лишь восходящая луна. Блейк стоял у забора, куря сигару. Увидев меня, сразу ее выбросил, откинул полы сюртука, освобождая кобуру. Сколько до него? Метров тридцать.

Мы начали медленно сходиться. Я нащупал в левом кармане курок капсульного Кольта, тихо взвел его большим пальцем. Подумал: «Не целясь. Через ткань. На уровне живота».

Рука Блейка метнулась к кобуре, я нажал спусковой крючок. Выстрел грохнул, как взрыв. Блейк ахнул, схватившись за живот. Его револьвер выстрелил в землю.

— Ты… обманщик! — прохрипел он, падая на колени.

— Нет, — я вытащил дымящийся Кольт из кармана, неумело крутанул на пальце, убрал в карман. Снял куртку, бросил ее на землю. — Я живой. А ты мертвый. Все очень просто. Здесь нет места слабым.

Из салуна уже к двери бежали люди. Пришлось взять Миротворец в руку, демонстративно вложить его в кобуру.

Блейк агонизировал. Пуля разворотила ему живот, осколки явно попали во внутренние органы. «Быстрая рука» дернулся раз, два и замер.

— Умер! — ахнул кто-то. Я поднял куртку, растолкав толпу, вернулся в салун.

Мейбл молча протянула мне виски. Внутри все клокотало — пить или не пить? Стол, где играли картежники был пуст. Друзья Блейка выбежали со всеми на задний двор.

— Вы опасный человек, мистер Уайт, — сказала барменша, в ее глазах читалось уважение.

— Просто пытаюсь выжить, — я отпил немного коричневого пойла, закашлялся.

— Блейк был человеком судьи. Вам надо уезжать. Срочно.

Ну вот… Опять влип.

— Сколько с меня? — я полез в карман

— За счет заведения. Ключ оставьте в номере

Я кивнул, допил виски. Полезут на меня друзья Блейка или нет? Не будем проверять. Быстрым шагом поднялся на второй этаж, в номере перекидал все самые ценные вещи из сундука в седельные сумки, побежал вниз по черной лестнице. Внизу в салуне все бурлило, раздавались гневные крики. Зато во дворе было пусто — даже тело «Мертвой руки» уже унесли прочь. Осталось только кровавое пятно в пыли.

— А лошадку вашу я уже заседлал! — навстречу мне из конюшни вышел хмурый Джозайя. У него на поводу послушно шла Звездочка — Торопитесь! Кирк и Дадли не простят вам убийство подельника.

— Что за Кирк и Дадли? — поинтересовался я, перекидывая через круп коня седельные сумки

— Картежники, что сидели вместе Блейком. Молодой парень и толстяк.

Ага, значит старик не при делах. Уже легче.

— Ладно, Джозайя — я покопался в кармане, кинул негру несколько центов — Может еще свидимся.

Вскочил в седло, оглянулся. Из салуна валила толпа людей, впереди с револьвером бежал молодой парень в цилиндре. Кирк? Или Дадли?

Дожидаться я их не стал, сразу поднял Звездочку в галоп.

Лошадь рванула так, что я сначала даже зажмурился. За спиной опять кричали, потом начали топать копыта. А ветер свистел в ушах, будто насмехаясь: «Не уйдешь, стрелок!». Я оглянулся — двое: парень в цилиндре и толстяк на рыжем жеребце. Кирк и Дадли. Второй уже целился из карабина, первый орал что-то нечленораздельное, придерживая цилиндр одной рукой. Модник хренов.

— Стой, ублюдок! — я услышал крик молодого.

Но Звездочка, будто поняв угрозу, прижала уши, вынесла из города и погнала вдоль оврага. Я выхватил револьвер, попытался прицелиться, но лошадь подбрасывала так, что ствол танцевал, как пьяный. Выстрелил наугад и разумеется, не попал. Пальнули по разу и преследователи. Тоже мимо. Это только в кино перестрелка на лошадях выглядит красиво.

Я убрал Миротворец в кобуру, вжался в гриву и приказал себе не орать от страха. Звездочка петляла между валунами, сбивая погоню с толку. Ночь работала на нас — луна скрылась за облаками, наступили сумерки, овраг тонул в тенях.

— Вправо! — закричал Кирк.

Его конь рванулся вперёд, сокращая дистанцию. Я снова достал Миротворец, несколько раз выстрелил. Промах, еще промах. Перезаряжать на скаку? Да я скорее зубы себе выбью! В кармане болтался «карманник» Джесса — там четыре патрона. Вытащил левой рукой, выпалил наудачу. Толстяк взвизгнул — то ли ранен, то ли испуган.

— Кирк, он меня задел! — заорал преследователь. Ага, значит это Дадли.

— Заткнись и гони!

Звездочка выскочила из оврага на равнину. Впереди чернел лес — наш шанс. Но Кирк уже почти поравнялся. Его карабин блеснул в темноте.