Меж двух мгновений Вечности

Он не успел отойти от иллюминатора: громыхнуло так, будто по корпусу ударили огромной кувалдой. Крота швырнуло вперед. Он удержался на ногах, но тут же стал терять равновесие, потому что пол вдруг накренился. Потом его бросило на стенку каюты и только там он сумел ухватиться за какой-то поручень. Тарелку ещё больше накренило, бросило вперёд, и ещё раз громыхнуло по корпусу. Потом его подхватило и подняло к потолку. Невесомость. Такое может случиться, только если они стремительно падают. Или, в лучшем случае, ушли в пике. Но вот притяжение возникло снова и притянуло Крота так, что он снова приложился, на этот раз о пол. И распластало перегрузкой. Казалось, что проклятый тюк сломает спину.

Перевалив на бок - так стало легче, подумал, что Ира там, у пульта в центре управления, пытается бороться. Но лучше бы и не надо. Его словно услышали. Перегрузка исчезла, иллюминаторы словно погасли - за ними была сплошная ночь. Переход произошёл? Крот поднялся и выбрался в выпускной отсек. Леталку всё ещё болтало. Ударяясь о стены, добрался до аварийного люка. Теперь нужно было выбрать момент. Болтанка утихла: тарелку тащило в сторону, но тащило неровно, будто бы кто-то время от времени ее подталкивал, предоставляя возможность некоторое время двигаться по инерции. Он снова взглянул на иллюминатор - чернота, только снежинки в стремительном полете чиркали по стеклу. Здравствуй, Саша, Новый год! В середине сентября. Всё у тебя не по-людски, хмыкнул он в свой адрес.

Ну раз снег за бортом, то, значит, мы уже там. Хорошо сработали. Да и он не оплошал. Доставка на дом, только пусть они меня теперь по комнатам поищут. Раскрутил замок аварийного люка и сдвинул его в сторону - в лицо хлестнула снежная простыня. Задохнувшись от ветра, положил руку на прибор антигравитатора и шагнул в проём. И уже там отжал тумблер. Его ударило в лицо ветром, некоторое время тянуло вниз, покрутило, словно пурга искала для его тела наиболее удобное положение. Теперь самое опасное - силовая сеть. Если не успеет собраться или не погасит скорость - порежет на квадраты. Вещь беспощадная, но не для него. Почувствовал её вовремя и довольно легко преодолел. Работая руками, помог ветру: лег на поток и сразу перестал ощущать движение воздуха и колкость снежинок. Небо приняло его, вобрав в себя целиком. Сколько там внизу? Крот провернул рычажок на четверть нагрузки, выдержал секунду и вернул в прежнее положение. Его потянуло вниз и сразу же стегнуло снежным зарядом. Под ногами по-прежнему было непроглядно темно и казалось, что там бездна. А ведь могло быть вполне, что до земли оставались считанные метры. Налететь на дерево или скалу в этой темноте было как дважды два. Порыв ветра легко мог разбить его почти невесомое тело о какую-нибудь преграду.

Он отстрелил маячок. Светящийся шарик шмыгнул вниз метров на двадцать и замер, раскрыв парашютик. Крот, управляя весом и меняя положение тела, старался не отставать от огонька-ориентира. Комбинезон отлично держал тепло, а вот лицо и руки порядком прихватило. И вдруг огонёк дернулся несколько раз и стремительно убежал назад. Стало быть, приземлился. Крот сгруппировался, прикрыл голову руками и через несколько секунд упал в снег. Его, пока он не включил вес, некоторое время тащило по снегу, а потом он надежно завяз в легком, пушистом покрове.

Подсвечивая себе фонариком, нашёл затишное место возле поваленного ствола дерева, ногами расчистил площадку: на твёрдое наткнулся только на глубине более чем в полметра. Прячась от ветра, пустился в яму, достал вязанный подшлемник и натянул его. Уши прихватило - не помог и капюшон, который он всё время натягивал во время спуска. Потом растер снегом руки до горения и натянул рукавицы. Намерзся, но не потерял ни того, ни другого. Уселся на обломок ветки, свернулся плотней, расслабился и принялся ждать рассвета.

Спал он без сновидений, хотя осмотреться во сне не мешало бы, и он надеялся, что так и будет. Но не случилось. Пришлось осматриваться уже наяву. Вокруг него был лес. Хотя, если честно, то, что он увидел, трудно было назвать лесом. Лишённые ветвей зеленовато-бурые стволы деревьев уходили высоко вверх и на большой высоте, не сужаясь, делились на многочисленные отростки, больше напоминающие корни, чем ветви. Будто кто-то огромный выдернул деревья из земли и воткнул в землю верхушками. Лес был редким, но меж деревьев дыбились огромные крутые сугробы, из которых местами вылезали обломки сучьев. Наверняка под снегом было полно валежника. Выбираться низом отсюда было невозможно. Крот взглянул на часы. Со времени вылета прошло около четырех часов.

Положение его было незавидное. Крот оценил запасы. Продуктов, а точнее энергетического запаса, втиснутого в тюбики, должно было хватить на несколько дней. А вот с водой было плохо. И снег был в этом деле не помощник: потому что он не блистал белизной, как это должно быть в глухом безлюдном месте, а напоминал тот, что покрывает пригороды промышленного центра, где власти мало заботятся об экологии. Да и как снегу не быть густо-серым, если воздух так насыщен сумрачным маревом? В общем, чистой воды из снега натопить было нельзя. А источники найти вряд ли удастся. Зима. Сколько лет уже, интересно она длится?

Крот, свернул красное кольцо на тюбике, дал питательной массе разогреться, и выдавил в себя половину его содержимого. Сейчас оно разбухнет в желудке и создаст чувство насыщения, а потом будет несколько часов подавать в кровь питание. В общем до вечера, а может, и до завтра после этого перекусона о еде можно будет не думать. А вот попить... Он разгреб снег, однако тот был одинаково серым по всей глубине сугроба. Незадача. Ладно, теперь осмотреться. Он сбросил рычажком лишний вес и быстро вскарабкался на дерево. Удобно расположился в розетке, образованной расходящимися ветвями, огляделся. Смотри-не смотри: уже метров за пятьсот сумрак сходился в непроглядную пелену. Это плохо. Искать его станут с применением технических средств. Он же мог полагаться только на зрение.

Преследовать его будут! Не ради же металлолома угоняли инакие тарелку. А до этого налёт на базу в день его прилёта. Не похоже на совпадение. И это хорошо. Чем скорее они на него выйдут, тем лучше. Морозец хотя и не велик, чуть меньше нуля, однако сколько можно продержаться в таких условиях? Неделю? Две? Месяц? Впрочем, не выживать он сюда пришёл, рискуя жизнь. Этот парадокс заставил его улыбнуться. Если бы он хотел отделаться от них, то выбросился на своей территории. Хотя там они держались настороже, и, возможно, не прозевали бы его попытку к бегству. А вот здесь, решив, что никуда он уже не денется, расслабились.

Но шанс свой он реализовал и удачно: он там, куда и требовалось попасть. Первый шаг сделан, дальше - адаптация. Надо искать поселение. А потом выходить на контакт с теми, кто его ищет. Контакт лучше косвенный, чем прямой. Чтобы без смертоубийств. Хотя бы на первом этапе.

Крот меж тем всё вглядывался и вглядывался в темное пятно, едва заметно проступающее сквозь марево. Если идти всё равно куда, то уж правильней всего туда, где хоть что-то тебе светит, или хотя бы маячит.

Глава четвертая

Идти было тяжело. При встречном ветре антиграв не применить: унесет назад. Поэтому, два часа пробиваясь своим ходом, иной раз по пояс в снегу, Крот совершенно выбился из сил. А прошёл-то совсем немного. Мешал не столько снег, сколько поваленные деревья. В некоторых местах они ложились друг на друга, а потому одинаково трудно было и перелезать через них, и подлезать снизу.

Взмок - только что не хлюпало в берцах, - и сильно хотелось пить. Казалось бы, чего легче: снега вокруг - миллионы тонн. Но он был сер, как зола. Пристроившись возле поваленного ствола, разгреб сугроб, однако в недрах его было ещё грязней, чем сверху. Пересилил себя и, зацепив там, где ему казалось, почище, долго примерялся, но так и не решился сунуть грязный комок в рот. Сжав пальцы, подержал несколько секунд, а потом отбросил ледышку в сторону - на руке остался грязный осадок.