Меж двух огней

— Что ж, кажется мы нашли остатки пропавшей экспедиции, — мрачно изрёк Алву+р, снимая со спины арбалет.

Глава 30 «Город мертвых»

— Целься в голову, — бросил я, вытаскивая меч из ножен.

— Не учи дедушку кашлять, — огрызнулся Алвор, вскидывая арбалет.

Немного помедлил. Шумно выдохнул. Нажал на спуск. Щёлкнула тетива. Короткий, бронебойный болт с тяжелым свистом рассёк воздух. Рассёк и попал точнёхонько в узкую прорезь топфхельма. Голова обращённого мотнулась. Тело, пытаясь сохранить равновесие отступило на шаг назад. Отклонилось, вот-вот собираясь упасть. Должно было упасть, но вопреки всем нашим ожиданиям удержалось на ногах. Из под железной маски топфхельма раздался тяжелый вздох, отдалённо напоминавший стон. Стон, который тут же сменился на глухое рычание. Заражённый качнулся вперёд. Проскрёб клинком по каменным плитам пола. Сделал шаг. Ещё один. И ещё, с каждым последующим всё ускоряясь. Она уже не скрёб оружием по полу. Перехватил его словно опытный боец, изготовившийся к атаке. Если

— Вот ведь ёбаная срань, — выругался Алвур, подятнувшись за вторым болтом.

— Отставить, — скомандовал я, — Стрелы ему ничего не сделают. Нужно отделить голову от тела.

— Ты как себе это представляешь, — бросил Освальд, ставя фонарь на пол и доставая из-за спины тяжелую ростовую павезу, — На нём же…

Договорить он не успел. Внезапно я почувствовал возмущение в магическом фоне. Совсем рядом, буквально в шаге от меня. Пространство сжалось, а затем в нём буквально из ниоткуда возникла яркая, пылающая энергией точка. Она рванулась вперёд. Пролетела мимо меня, оставляя за собой огненный след и ударила прямо в грудь монстра. На мгновение высокие своды подземелья озарила вспышка алого пламени. Послышался грохот взрыва и в разные стороны полетели сотни огненных капель. Они падали на каменные плиты, оставляя за собой струйки густого серого дыма.

На мгновение мне показалось, что монстр повержен. Что огненный шар, выпущенный Айлин, просто смёл его, оставив на месте нежити лишь обугленные плиты пола и облако дыма. Однако в следующее мгновение из этого облака вышел сутулый, чуть сгорбленный силуэт. Остатки сюрко рыцаря догорали. На правой руке дымились обуглившиеся бинты. На груди появилась заметная вмятина. Такая, будто шар вдавил внутрь рёбра вместе с тяжёлой трёхрядной кольчугой. А из под края шлема вновь потекла чёрная кровь. Её капли падали на раскалённые кольца доспеха и тут же с шипением начинали пузыриться, почти моментально засыхая в небольшие чёрные точки.

— Пиздец, — коротко, но ёмко описал происходящее Арвель. Никто не решился ему возражать. Да и добавить к этому, довольно точному описанию нашего положения было нечего.

— Освальд, Алвур, — обходите тварь справа. Арвель, Одрик — слева. По команде двое фиксируют руки, третий срезает шлем, четвёртый рубит шею. Айлин, следи, чтобы к нам не подошли с тыла. Ну пошли!

Бойцы разделились. Начали огибать тварь с двух сторон. Та же упорно ковыляла в нашу сторону, оставляя за собой десятки струек серого дыма. Остатки ткани на ней тлели. Плоть под ней обуглилась, но заражённый как будто не чувствовал боли. Упорно продолжал шагать в нашу сторону, с каждой секундой всё больше сокращая расстояние. Дерьмо. Похоже, если не получится у меня, то мы все покойники.

— Не дайте ему вас укусить или поцарапать, — бросил я, готовясь к атаке, — Инфекция передаётся через кровь и слюну.

Сказал и начал концентрировать энергию прямо перед собой. До твари оставалось метров десять, не больше. Удар сердца. Шаг. Девять. Из кончиков пальцев вытягиваются тонкие энергетические нити, сплетаясь меж собой в пока ещё небольшой клубок. Восемь. Скрежет доспехов. Клубок напитывается энергией. Линии, соединяющие его с кончиками пальцев, пульсируют, вытягивая из меня силу. Семь. Тяжелый, глухой стон. Совсем рядом. Энергетический сгусток начинает пульсировать. По телу расползается лёгкая слабость. Шесть. По лбу скатывается крупная капля пота. Тварь начинает поднимать меч для удара. Пять. Сгусток пульсирует и растёт жадно впитывая в себя энергию. Тварь рычит. Ускоряет шаг, словно бы чувствуя, что вот-вот схватит свою добычу. Четыре. Направляю силу вперёд. Прямо перед собой. Нити рвутся, растворяясь в тёмном воздухе подземелья. Шар отрывается от рук. Три. Энергетический сгусток не летит вперёд. Висит на месте судорожно пульсируя. Два. Слышен вой клинка, рассекающего воздух. Оболочка шара раскрывается. Лопается, выпуская вперёд мощный поток энергии. Он ударяет прямо в грудь монстра. Отшвыривает его назад, с грохотом опрокидывая на плиты пола. Меч, выбитый из руки, звенит по камням. Тварь издаёт глухой протяжный стон. Начинает ворочаться. Пытается встать. Парни наваливаются на неё с двух сторон. Двое других выхватывают кинжалы. Серая сталь блестит в ярком свете фонаря, лежащего на полу.

Внезапно тварь дёргается. Вырывает целую руку из хватки Арвеля, и тут же хватает его за грудки. Отталкивает от себя, лишая бойца равновесия. Тот отшатывается назад. Секунду балансирует, пытаясь устоять на ногах. Но и этой секунды твари достаточно, чтобы дёрнуться в сторону и убрать горло из под удара клинков. Кинжалы рассекают лишь воздух. А в следующий миг Одрику прилетает тяжелый удар культей, перемотанной тряпками. Боец теряет равновесие и буквально падает на пятую точку. Тяжело дышит, мотает головой, пытаясь понять, что только что произошло.

Алвур обходит монстра сзади и одним ловким ударом вгоняет стилет между кольчугой и краем шлема по самую рукоять. Тварь пошатывается. Ткань её подшлемника начитает стремительно пропитываться чёрной кровью. Пошатывается, начинает падать. Но вместо того, чтобы бездыханной тушей свалиться на плиты пола, лишь хватает с земли меч и вновь замахивается для удара. Мимо меня пролетает ещё один огненный шар. Раздаётся взрыв. Тварь отшатывается назад. Вновь тонет в облаке дыма, отчаянно воя. Сотни огненных брызг разлетаются в разные стороны и… попадают на парней. Этого Айлин не просчитала.

На Одрике и Алвуре тут же начинает дымиться одежда. Несколько мгновений ткань их гамбезонов просто обугливается, затем над ней появляются крошечные язычки пламени. Парни роняют клинки и начинают судорожно колотить руками по одежде, старясь не дать ему расползтись дальше.

Арвель поудобнее перехватывает клинок, готовясь встретить противника. Однако от первого же размашистого выпада твари просто отшатывается назад, понимая, что просто не в силах отразить своим кацбальгером, удар бастарда, который держат двуручным хватом.

Я стряхнул оцепенение и рванулся вперёд, обходя урода со спины. Пока Арвель отвлекает тварь на себя, наверняка ещё можно что-нибудь сделать. Подсечь ей сухожилия на ногах например. Щитки поножей защищают только переднюю часть голени. Сзади же ноги прикрыта лишь плотными набивными шоссами, да кожаными ремнями от тех самых поножей. Значит, шанс есть.

Та же идея пришла в голову и к Освальду. Он рванулся к твари, на ходу перескочив через катающегося по полу Одрика. Мы подскочили к заражённому почти одновременно. Подскочили, лишь для того чтобы отшатнуться назад. Тварь моментально развернулась в нашу сторону. Её клинок с гудением рассёк воздух в широком плоском выпаде. Но она не учла одного. Теперь у неё за спиной оказался Арвель. Боец рванулся вперёд. Сделал резкий колющий выпад и загнал остриё своего клинка прямо в коленный сустав твари. Её правая нога подломилась. Существо рухнуло на колени, глухо рыча. Я занёс клинок. Рубанул сбоку, наотмашь. Сталь высекла искры из стали. Голова твари дёрнулась. Шлем сполз чуть набок, оголив линию шеи. Воздух со свистом рассёк меч Освальда. Послышался влажный треск разрываемой плоти. Глухой, отвратительный хруст перерубаемых спинных позвонков. Меч остановился, застряв в позвоночнике. Десятник отпустил рукоять и отступил на шаг назад, ожидая новой атаки. Но её не последовало. Тварь лишь что-то нечленораздельно пробулькала, несколько раз судорожно дёрнулась и завалилась на бок. Вокруг её головы тут же начало расползаться тёмное пятно.

— Мать твою, — слегка ошалело бросил Алвур, поднимаясь с земли и отряхивая пепел с порядком потрёпанного гамбезона, — Девка ты в следующий раз прежде чем огнём кидаться, думай немножко. Тварь то он может и замедлил, но нам то тоже будь здоров, как досталось. Хорошо хоть никому в харю не попало и глаза не выжгло.

— Извините, не рассчитала… — неуверенно бросила девушка, немного помолчала и добавила, — И растерялась.

— Мой косяк, — добавил я, — Надо будет отработать совместные манёвры солдат и боевых магов. А то мы и правда, не умеем действовать сообща. По крайней мере, более-менее слаженно.

— Ну, кое-что мы всё-таки умеем, — сплюнул Одрин, поднимаясь с пола, — Завалили таки урода.

— Живучая же сука оказалась, — Арвель пнул шлем носком ботинка. Послышался противный влажный хруст. Шея неестественно вывернулась, буквально вытолкнув из себя, застрявшее в ней остриё клинка, — И сильная, что твой медведь. Четверых раскидала даже не охнув. С одной то рукой. А ну, как нам три таких страхолюдины зараз встретится? Что делать тогда будем?

— Бежать, — коротко бросил я, — Трое таких нас раскатают в мокрый блин. Да и один то чуть было не уделал. Одно хорошо — ходят они небыстро, да и бегать, похоже, не умеют. Проще обойти такую тварь, чем прикончить.