Меж двух огней

— Свормово семя, — выругался он, — А я то думал, что вы мне просто почудились. Перед смертью человек всякое видит. Хоть, признаюсь, именно вас я увидеть ну совсем никак не ожидал.

— Ты лучше расскажи, на кой хер вы под землю полезли, — я открепил от пояса фляжку и протянул рыцарю. Тот выхватил её у меня из рук. Пил долго и жадно. Так жадно, словно долгое время путешествовал по пустыне и случайно набрёл на оазис с прохладным ключом. Вернул, только когда она уже полностью опустела. Впрочем, чего-то такого и стоило ожидать, вспоминая, сколько крови он потерял.

— Мы же вас предупреждали, — продолжила за меня Айлин, — И тебя и всё ваше руководство. Зараза, да тут и дураку было понятно, что вас провоцируют. Заманивают. Неужели так сложно было подождать и дать сделать нам нашу работу.

— Нам не оставили выбора, — поморщился рыцарь, — Нужно было ответить на ужас, который они сеют в городе. На нападения и похищения. Мы думали, что у нас хватит сил. Отправили пять сотен человек с разных направлений.

— И теперь по улице бродит пять сотен трупов, которые хотят порвать нам жопу и сожрать наши мозги на десерт, — подытожил я, — Это, определённо, успех.

— На войне бывают ошибки, — огрызнулся рыцарь, — И потери тоже. На наше место придут другие. Учтут наши ошибки и всё-таки додавят мразей, засевших в этих катакомбах.

— Никто никого давить не будет, — покачал головой я, — Эти методы не работают. Результат их ты видишь сам. Горы трупов на улицах города. И ещё больше заражённых в катакомбах под ним. Хочешь, чтобы эта бессмысленная бойня прекратилась? Тогда дай нам решить проблему нашими методами.

— Погоди, — недоуменно уставился на меня рыцарь, — Неужели ты хочешь…

— Да, я хочу договориться с ними, — кивнул я, — Вы не можете победить их. Они не могут одолеть вас. Дальнейшее противостояние приведёт к ещё большему количеству бессмысленных смертей с обеих сторон, да и среди горожан тоже.

— Но ведь они же убийцы. Преступники, — в голосе рыцаря послышалось неподдельное возмущение, — Вы же сами видели, какой ужас они творили на улицах города. Сколько невинных убили. По вашему, после всего того, что произошло, мы можем разойтись в разные стороны и сделать вид, что ничего не было?

— Нет, не можем, — скрипучий сухой голос, донёсшийся со стороны двери, заставил нас вздрогнуть. Алвур развернулся и вскинул арбалет, готовясь выстрелить. Однако в следующую секунду тетива просто лопнула, больно хлестнув его по пальцам. Освальд схватился за рукоядку меча. Схватился и тут же отдёрнул руку. На его ладони тут же начали вспухать водянистые головки волдырей.

— Ёбаный хер, вы ещё кто… — начал было десятник, тряся обожжённой рукой, но укутавшийся в балахон маг не дал ему закончить.

— Те, кого вы ждали, — коротко ответил он, подходя поближе к столу. Следом за ним в комнату зашла ещё одна фигура. Та самая женщина, которая сопровождала его в первый раз. Тогда мы так толком и не смогли рассмотреть их лица. Однако сейчас они явились не в виде иллюзий, так что появился шанс наверстать упущенное.

Мужчина выглядел лет на сорок. Коротко стриженный, с лёгкой проседью в волосах, тонким, чуть крючковатым носом, острой чёрной бородкой и колючим взглядом. Кожа бледная, лицо чуть осунувшееся. Словно он уже долгое время недоедал и не видел солнечного света. Женщина выглядела чуть получше. На вид чуть за тридцать. С густой копной ухоженных ярко-рыжих волос, невыразительным бледным лицом, ярко очерченными губами и бесконечно усталым взглядом глубоких голубых глаз.

— Так, — мужчина подошёл к столу, на котором — Какой, однако, интересный экземпляр. Чрезвычайно живучий. Знаешь… — в его голосе отчётливо прорезались насмешливые нотки, — Из тебя бы получился отличный полководец для нашего нового войска.

Рыцарь приподнялся на локтях. Чуть помедлил, шумно вдохнул воздух и плюнул. Плюнул прямо в рожу, склонившемуся над ним магу. Однако тот оказался чуть быстрее. Чуть приподнял ладонь и плевок завис в нескольких дюймах от его физиономии. Чуть повисел, и рванулся назад, упав обратно на лицо Дитриху.

— Даже жаль, что придётся тебя убить, — Внезапно в руке колдуна блеснул длинный узкий стилет. Маг наклонился чуть вперёд, надеясь дотянуться до горла храмовника и оборвать его жизнь одним точным ударом.

Я подскочил к нему, на ходу вырвав из ножен клинок. Одной рукой ухватился за капюшон, сорвав его с головы, другой — приставил лезвие к горлу. Парни тоже вытащили оружие и приготовились к бою. Над правой рукой Айлин показалась искорка быстро разгорающегося пламени.

— И ты думаешь, вы сможете мне помешать? — хрипло ухмыльнулся колдун.

— А ты думаешь, что успеешь прибегнуть к магии, прежде чем я вскрою тебе глотку? — ухмыльнулся я, — Или, что сможешь остановить нас всех?

— Я уже это… — начал было колдун, но тут его одёрнула спутница, так и оставшаяся стоять у двери.

— Альберт, хватит! — в её голосе послышались металлические нотки, — Он прав. Хватит смертей. Тем более, что гибель одного единственного рыцаря не вернёт нам ни свободы, ни доброго имени.

— Его уже ничто не вернёт, — выдавил из себя Дитрих, приподнимаясь на локтях, — У вас руки по локоть в крови. И вы все рано или поздно ею…

— У вас тоже, — оборвал рыцаря я, отступая на шаг назад и убирая меч обратно в ножны. Маг тоже чуть отошёл от стола, и спрятал стилет обратно в рукав. Похоже, слова его спутницы всё же имели какой-то вес, — На вашем ордене смертей висит ничуть не меньше. Мы видели, что вы творите с теми, в ком проснулась крупица дара. Или с теми, кого заподозрили в сочувствии к магам. Так что не тебе попрекать их пролитой кровью.

— Так ты с ними заодно? — презрительно скривился рыцарь, присев на край стола, и сплюнув себе под ноги, — Твою, сука мать, мне надо было сразу догадаться.

На ум почему-то пришли только слова старой песни, как нельзя лучше подходившие под нашу текущую ситуацию.

— Я не с этими и не с теми. Я сам по себе был всегда. Таким и останусь. А кто недоволен — идите в… туда, где не светит солнце, — почти точно процитировал я, немного помолчал и добавил, — Ещё раз повторяю. Мы пришли сюда, чтобы решить вашу проблему. И пока мы здесь, никто никого не будет убивать. Воспользуйтесь этой возможностью. Засуньте свои обиды, счёты и свою гордость себе же в жопу, и попытайтесь хотя-бы выслушать друг-друга. От этого, в конце-концов, зависят жизни. Десятки тысяч жизней, мать вашу! Вы уверены, что готовы их положить лишь ради того, чтобы поквитаться друг с другом?