Меж светом и тьмой

Из левого наруча выскочил раскладной пульт, оказавшийся в руке. Передача тактильных ощущений перчаток позволила нащупать кнопки, джойстики и дроссель под указательным пальцем. А ещё можно переключить режим и управлять изменением положения тела и жестами. Или отдать голосовую команду, например, остановиться или приземлиться, если ты дезориентирован.

Двигатели за спиной лязгнули, переключившись из компактного положения в развёрнутое, отодвинувшись дальше от тела. В визоре появился полётный интерфейс с горизонтом и показателями высоты от поверхности и скорости.

Щелчок предохранителем, расположенным сбоку, и пока поднялся на пару метров в режиме удержание высоты. Повинуясь джойстику под большим пальцем, доспех двигался в вертикальной плоскости — всё исправно.

И всё же на крыльях как-то… естественнее что ли.

— Выдвигаемся, — скомандовала Высоцкая. — Никаких гонок не устраивать, летим свободным рассеянным строем.

Бойцы организованно ныряли в разлом. Я тоже, пока ещё летя вертикально, влетел в сияющую белую пелену. Само движение к энергетической стене особых чувств не вызвало — портал как портал. Хотя менее опытные перед ним притормаживали или старались влететь резко. А вот ощущение прохода совсем другое.

Уровень освещённости резко изменился: время в Осколках было разным. В Пскове утро, в Копьях Титана — вечер и близящийся закат. На Островах Скела нас ожидал полдень. Разумеется, со всё той же чёрной дырой.

Разлом был на холме и передо мной открылся каменистый пейзаж, в котором я бы заподозрил северные земли. Впрочем, и температура здесь всего десять градусов, по местной шкале.

Внизу велась горная добыча и расположились пластиковые теплицы.

— Острова Скела полностью зачистили от местных обитателей и уничтожают потенциально новых, — сообщила Высоцкая группе. — Ложимся на курс, можете по пути немного попробовать маневрировать.

Мы поднялись выше, многие закручивали спирали, вращались вокруг своей оси, резко набирали и снижали высоту. Я сразу проверил максимум, зажав до упора дроссель ускорения, и не отпускал его, пока шкала перегрева на визоре не стала красной.

Черепашья скорость на фоне той, к которой я привык. Но на текущем уровне сойдёт, тем более и прошлым уровнем усиления тела я нынче не обладаю. Кстати, название не согласуется с тем, что вижу.

— А почему Осколок зовётся «Острова»? Вижу только пару озёр.

Неожиданно, пояснить соизволила Волкова.

— Низины — это бывшее дно большого озера. Вода ушла в подземные пустоты, затопила некоторые старые шахты. Часть просто откачали в иные Осколки. Здесь много залежей ценной руды и аномальность лишь единица. Вы не читали об этом?

— Всего не упомнишь. Я изучал в основном представляющие большую опасность. Могу полюбопытствовать, как глубоко вы заходили в Осколки?

— Пока что лишь до четвёртого уровня, сегодня повторяю предел, — без возражений ответила Волкова. — Пока мало на фоне опытных экспедиторов.

— Всё в будущем, — заверила Высоцкая. — Я уходила до седьмого уровня. Правда, не всегда это означает достижение действительно аномальных мест. Но Осколки хранят множество тайн. Даже спустя полтора тысячелетия мы всё ещё регулярно находим ранее неизведанные. Осколки хаотично движутся вокруг нашего мира. Хорошо изученные пропадают, другие становятся привычными.

— И меня страшит мысль, что мир демонов среди них, — сказал Булатов. — Принципы призыва для них и так работают особым образом. Но если откроется полноценный проход… боюсь мы увидим самую страшную бойню в истории.

— Думаю, богиня ограждает миры от контакта, — заявил Пламенев. — Иначе наверняка уже были бы прецеденты.

— А как же с-морфы? — припомнил я. — Они регулярно нападают.

— Вам стоит больше читать, — раздражённо ответил Булатов. — Эти несчастные создания несут хаотичную силу падшей богини Сариэль. Богиня Айлин поддерживает наш мир и печать мира демонов. Нужно быть совершенно неблагодарным глупцом, чтобы заявлять, что она делает недостаточно и могла бы оградить людей ещё и от влияния павшей сестры.

Какой же он раздражительный! Как-то, даже не думал, что он будет так недоволен. Если честно, я вообще сомневаюсь, что мир демонов, на который я успел взглянуть, это Осколок. Скорее параллельный мир вроде знакомой изнанки. Это бы объяснило, почему призыв действует иначе, нежели разломы.

Ладно, надо что-нибудь ответить Булатову.

— Ни в коем случае. Это не неблагодарность, скорее я хочу понять принципы работы Осколков… в общем, неважно.

Высоцкая к счастью вмешалась.

— Многие хотят. Булатов, достаточно, не нужно видеть недостаток почтения богини в каждом вопросе о природе мироздания. Если бы могли хоть чем-то помочь, мы бы это сделали. Но в наших силах только оберегать Землю. Полагаю, все уже освоились. Переключаемся на крейсерскую скорость.

Если бы я мог, то помог бы Шейд сдохнуть, желательно медленно. Но к этому я приду. И, пожалуй, пора начинать осматриваться в поисках интересных вещей. Но здесь их точно не будет.

По нажатию кнопки доспех перешёл в режим скоростного полёта. Он выровнялся горизонтально земле для меньшего сопротивления воздуха. При этом экзоскелет удерживал ноги так, что я словно бы лежал. Держать джойстик или регулировать мощность дросселем не требовалось: двигатели работали в оптимальном режиме, не перегреваясь.

Полётные модули были ориентированы на компактность и автономность. Мы разогнались лишь до шестидесяти километров в час. Кстати, пока все три группы двигались вместе.

Появились мы не у самого края Осколка и сейчас пересекали его наискосок, двигаясь к тёмной звёздной пелене границы, которая тонула в туманной дымке.

Признаюсь, я немного заскучал: на полёт ушло целых сорок минут. Новый разлом не был стабилизирован — никакой крепости. Лишь группа людей около усиленных скоростных вингбайков охраняла его.

Ещё один проход через разлом — мы вновь оказались полумраке низины высокогорной местности. Скалистые зубья уходили в небеса. Тело ощущалось легче. Кажется, во всём Осколке ослаблена гравитация и доспех это заметил, отрегулировав тягу.

— Всей группе, полная боевая готовность. Здесь обитает множество монстров, — Высоцкая остановилась неподалёку у скалы и обернулась к нам. Она сняла оружие с магнитного захвата. Все остальные последовали её примеру.

Другие командиры тоже остановились около своих групп, их переговоры мы не слышали. Однако оба оставили напоследок пожелание на открытом канале, которое услышали все.