Меж светом и тьмой

— Как бы… мы идём в безопасный Осколок, а я плохой поисковик. Как нам проявить себя?

— О, насчёт этого не волнуйтесь, — Высоцкая как-то хищно улыбнулась. — Чтобы туда попасть, нам нужно пройти через «Арки Древних».

Название я где-то видел, только информацию так и не изучил. Но судя по лицам команды, особенно улыбке Пламенева, скучать там не придётся.

Очень занятный новый опыт.

Глава 19

В глубины Осколков

Пока флаер из Пскова летел к разлому в Копья Титанов, команда знакомилась. Всё равно в боевой машине окна не предусмотрены. Разве что пара экранов под потолком, дающих лишь общее представление о происходящем снаружи.

— Если честно, даже не догадывался, что к Чёрным Крыльям поступает столько людей, — говорил Пламенев, окидывая взглядом флаер. — Особенное время?

— Нет, численность вполне средняя, — ответила Высоцкая. — Однако отбор строгий, многие не пройдут. Некоторые пытаются не впервые. Поэтому даже если не пройдёте — сможете снова попробовать свои силы через четыре месяца.

— Пожалуй, я постараюсь с первого раза! — улыбнулся блондин. — Или отец мне устроит адские тренировки.

— А почему вы здесь? — Волкова проявила интерес. — Если не ошибаюсь, Пламеневы обычно работали с «Заслоном».

— Отчасти это моё желание, но отца беспокоят изменения в Осколках. Чёрные Вспышки участились и… возможно вы слышали о произошедшем?

Я навострил уши, ожидая интересной информации. В свободной сети слишком много выдумок и разрозненных данных.

— Кажется, вас похищали, — разумеется девушка оказалась в курсе.

— Да, сильный менталист, оказавшийся демонологом. Уверен вы слышали об архидемоне. Он сбежал в глубины Осколков. Найти его не удалось. Буду честен, я жив лишь потому что демон решил сбежать.

Сидевшая рядом Зимина сжалась, кажется даже побледнела.

— А если мы на него натолкнёмся? Настоящий архидемон?

— Отец считает, что он плохо перенёс призыв и ослаб. Но… без сомнений. Я видел, как он возник из печати призыва. Глаза горят алым, взгляд такой словно хочет сожрать душу… жуткая тварь. И хуже всего, что если спрячет цвет глаз, то сойдёт за человека, — я честно не знал, как реагировать на это. Естественно вопрос не засекретили. Но что значит «сойдёт за человека»?!

— Богиня Айлин узрела призыв, — сообщил Булатов, ещё сильнее меня напрягая. К счастью, лица изменились у всех. — Да, охота на скверну непременно будет открыта. Полагаю, вы, как и я, избрали Чёрные Крылья, чтобы искать в Осколках следы демонического отродья и убежища проклятых культистов?

— Отчасти, — согласился Пламенев. — Мы в целом хотим лучше понять Осколки и знать, нависла ли над Землёй ещё какая-то угроза. Церковь уже прислала людей для исследования Копий Титанов?

Булатов кивнул. Очевидно, его род крепко повязан с обманутыми поклонниками лицемерной твари. А значит стоит быть с ним предельно осторожным. Не держаться подальше, напротив стараться быть как Пламенев нейтрально-союзным.

— Благородно. Надеюсь, вы пройдёте отбор. И да, безусловно, поиски идут. Стоит демону ступить на священную землю, как его немедленно найдут и уничтожат. А что движет вами?

Церковник бросил взгляд на меня и Диану. Девушка ответила первой.

— Я… хочу помочь семье, найти применение силе и… послужить империи, конечно!

А ещё её друг позвал. Может быть она как раз хочет быть около него. Но да ладно, теперь Булатов смотрел на меня.

— Я пытаюсь найти баланс. Мне нужно восстановить род, стать действительно сильным самостоятельно и не уронить честь фамилии. Исключу один пункт, и остальное потеряет смысл. Покровские когда-то были щитом Пскова. Я надеюсь вернуть роду этот статус и буду стремиться к этому, даже если задача покажется неподъёмной. Признаюсь, меня тоже беспокоят Осколки, но… полагаю, вы поняли проблему. Кстати о двух кольцах в моём возрасте, дело в том, что я выковал новый дар. В моей боеспособности не сомневайтесь.

Волкова слушала с интересом, а Булатова ответ, вроде как, удовлетворил.

— Тяжёлая ноша и достойная цель. Единственное, о чём прошу — относитесь с почтением к упоминаниям о верховной богине.

— Моя вина, ненадолго забыл о понятии судьбы, — идти на конфликт было бы глупо, но я сменил тему. — А не мог ли архидемон скрыться в тех же Осколках? Что ему нужно для повышения силы?

— Сложно сказать, — Булатов качнул головой. — Но в Осколках можно найти всё. Кстати, Раиса Михайловна, а все группы летят в Копья Титанов?

— Нет, некоторые направились к другим ближайшим стабильным разломам. Но об этом забудьте, через разломы на нашем пути тварь не могла прошмыгнуть.

Команда продолжала общаться. Высоцкая сказала о моём спарринге с Волковой, за что меня наградили удивлёнными взглядами. Пламенев тут же предложил спарринг после миссии. На что я попросил встать в очередь за самой Волковой. Девушка вела себя довольно холодно. Хотя иногда на её лице проскальзывала улыбка. И с чего она такая сдержанная.

И так же продолжала говорить исключительно на «вы» и отказала Пламеневу снизить уровень официоза в команде.

Вскоре флаер пролетел через разлом. Ощущалось всё так же неприятно, с короткой невесомостью, световыми мерцаниями и жжением. Чувство, как будто все внутренности встряхнули. К сожалению, летать по Копьям Титанов нам не пришлось. Флаер лёг на курс вдоль более безопасного края Осколка и довёз нас до другого разлома. Его тоже стабилизировали и возвели крепость, но гораздо меньше и новее. Вторичные разломы даже со стабилизацией не могли существовать очень долго.

Я не вникал, какому роду он принадлежал, но случайных людей тут не было. Впрочем, у имперских корпусов есть право прохода почти в любые разломы без согласования.

Нас высадили на выровненной площади прямо около помоста у устройства стабилизации. Из крупного флаера вышли все три команды, осматривая чьих-то солдат. Разлом оказался в разы меньше: неровный объёмный белый пролом в диаметре достигал лишь пяти метров — едва достаточно для десантного флаера. А вот что-то крупнее уже не пройдёт.

— Чернокрылые, мы отправляемся, — громко объявил мужчина, возглавляющий команду с Назаровым и Орловым. — Всем надеть шлемы и перепроверить снаряжение. Мы сейчас войдём в разлом «Острова Скела». Он безопасен и стабилен, но не теряйте бдительности. Разрешаю немного полетать для разминки.

— Аналогично, рекомендую новобранцем привыкнуть к новым полётным системам, — посоветовала Высоцкая и надела шлем.

Все последовали её примеру и осмотрели своё снаряжение — прогнали быструю самодиагностику доспехов. Вся группа была добавлена в систему коммуникации — над головами союзников возникли метки с фамилиями и значком ранга. Синие метки отмечали союзников, зелёная — командира группы.

Кстати, слышал, у дорогих моделей есть нейро-интерфейс, позволяющий управлять всеми функциями доспеха при помощи мысли. На Альдаране такие были только на основе ментальной магии и требовался определённый опыт. Впрочем, на Земле была и вполне понятная, хорошо отработанная система, которую я изучил на примере доспеха Покровского. Ровно тот же принцип и логика работы.