Меж светом и тьмой

В команде был человек, которого я, мягко говоря, не ожидал увидеть. Знакомое лицо, хотя моего нового он не знает. Поэтому я пока лишь мазнул по нему взглядом, как будто не узнаю.

Подошёл к командиру и переглянулся с Волковой, широко открывшей глаза. То ли хорошо играет, то ли племянница князя не прилагала усилий, чтобы я оказался в её команде.

— Не иначе рука судьбы, верно?

Красивые серые глазки тут же опасно блеснули, девушка свела брови.

— Граф, что вы себе позволяете?

— Упоминать волю богини Айлин в таком ключе… — недовольно сморщился молодо выглядевший темноволосый мужчина.

Да чтоб его… лживая тварь ведь представилась владычицей света и судьбы! На Земле безобидное выражение «рука судьбы» превратилось в упоминание верховной богини.

— Ничего такого не имел в виду, — просто сказал я.

— Слишком ослабла вера в массах… — не согласился говоривший, кривя лицо.

— Прекратить пустые разговоры, — повысила голос Высоцкая, окинув нас взглядом. — С этого момента мы команда — три опытных чернокрылых, три кандидата. Детали миссии расскажу по пути к разлому. Для новобранцев, обращаться ко мне по имени-отчеству или «командир». Однако в случае опасности, если я буду занята, подчиняйтесь другим действующим чернокрылым. Во-первых, это Булатов Андрей Львович.

Недовольный неуместным упоминанием Айлин окинул группу взглядом и кивнул.

— Я специалист по защите и по совместительству целитель. Если почувствуете серьёзную угрозу — отступайте ко мне.

— А также Волкова Полина Артуровна, — командир продолжила представление. Блондинка ограничилась кивком и коротким приветствием.

Раздался гул двигателей — на просторную площадь опускались десантные флаеры. Высокие, так что даже рослому человеку в доспехе не придётся пригибаться, с широко открывающимися боковыми дверями.

Но пока они шли на посадку, представилась наша троица.

— Диана Зимина, — заговорила замеченная мной ранее нервничающая девушка. Видимо, действительно оказавшаяся далеко не простой. — Я чистый силовой маг, три кольца… но мощных!

О, наконец-то не стихийник! Очень сложная в манипуляции способность управлять кинетической энергией объектов. Наверняка может прыгать хотя бы метров на двадцать в высоту.

После девушки заговорил и виденный мной ранее блондин.

— Святослав Дмитриевич Пламенев. Но прошу вас звать меня просто по имени. Четыре мощных кольца. Специализируюсь на магии света, но имею и кое-какие другие способности. Увидите, я в основном атакующий.

Быстро он оправился от визита к демонологу. Или же его вовсе не ранили. Ладно, теперь тоже представлюсь.

— Андрей Николаевич Покровский. Также прошу называть по имени. Кристальщик, два кольца. Само собой, стоящих.

— Всего два? Что он здесь делает? — Булатов удивлённо посмотрел на Высоцкую.

— Увидите, загружаемся, — командир направилась к одному из флаеров.

— Раиса Михайловна, погодите! Ладно другие новобранцы, но мы не можем брать человека, у которого в его возрасте всего два кольца!

Вообще-то всего одно. Может быть, что даже самое мощное в мире: всё же какие-то правители могли раздобыть что-то особое в Осколках. Но в первой десятке точно.

— Само по себе число колец — не показатель силы, — напомнил я прописную истину. — Кстати, если не секрет, а сколько у вас?

— Десять, — без сомнений ответила женщина. — И вы правы. Возражения не принимаются.

Команда переглядывалась, пока не надевая шлемы. Мы сели в просторный флаер, специально оборудованный для перевозки бойцов в полной выкладке. Широкие жёсткие сиденья с большой глубиной с учётом полётных модулей протянулись вдоль корпуса. Около каждого имелось крепление для оружия и опускающиеся сверху страховочные держатели.

Вместе с нами зашли ещё две группы, рассевшись по командам. Орлов тоже оказался здесь. Но что хуже — я поймал взгляд Назарова, которого сразу не заметил. Да они в одной команде!

Ну ничего, парень умный, а Назарову нет смысла рисковать чтобы подставить «моего друга». Вообще так и подбивало уточнить, сколько им пришлось отвалить Барону за попытку покушения. Впрочем, лучше не устраивать конфликтов.

Высоцкая начала рассказывать о миссии.

— Группа, мы направляемся к Осколку «Тихий Лес». Коэффициент аномальности тройка. Использование защитных полей не обязательно, но рекомендовано даже при коротком нахождении. Зимина, сможете рассказать об Осколке?

Невысокая шатенка несколько раз растерянно моргнула и приосанилась, заговорив неожиданно уверенно и чётко.

— Разумеется. Впервые обнаружен двадцать пять лет назад и появлялся крайне редко. Тип аномалии до конца не изучен, но относится к классу «увядание». Все формы жизни, кроме растений, грибов и простейших начинают медленно умирать. Площадь около тысячи квадратных километров, рельеф равнинный. Всё пространство занимает густой лиственный лес из высоких деревьев. Уровень опасности оценивается как нулевой.

Под последним она имела в виду опасность со стороны агрессивной флоры и фауны. Проще говоря — там безопаснее чем на Земле, густо заселённой фауной, изобрётшей винтовки.

Во взгляде Булатова, сидящего напротив, мелькнуло недоумение и какое-то облегчение. На меня за одно неправильное слово об Айлин он явно разозлился и теперь воспринимал в штыки.

— Всё верно, достаточно, — остановила Высоцкая начавшийся пересказ мелких деталей. — Напоминаю, что действительно безопасного Осколка не бывает. Даже если в самом Осколке монстры не задерживаются, они могут неожиданно появиться из открывшегося разлома. Поэтому не расслабляйтесь. В Тихом Лесу пропала группа разведчиков. Мы должны отыскать их и определить причину смерти. Покровский, вопросы?

Она прочитала моё несколько удивлённое выражение лица.

— Почему мы уверены, что группа уже мертва? И разве миссию спасения не должны были дать опытным поисковикам?

— Верно. Я не уточнила, что пропали они при прошлом обнаружении Осколка полтора года назад. Когда пропажу группы заметили, к ним вылетела поисковая команда. Но разлом в Осколок уже был нестабилен. Около разлома никакой активности не обнаружили, и установить связь не удалось. Дальнейшие поиски сочли неоправданно рискованными.

А, то есть, у нас не миссия спасения, а расследование. Причём весьма безнадёжное. И на это обратила внимание Волкова.

— Трудно будет найти пропавшую группу в густом лесу. Разве что ещё работают аварийные маяки. Сколько времени отведено на поиски?

— Не более двух суток или до потери стабильности разлома. Новобранцы, не волнуйтесь насчёт практики. Это испытание, а не квалификационное задание. Оцениваться будет не успешность, а ваши действия. Пламенев?

Блондин смущённо потёр голову.