Меж светом и тьмой

Однако необычный пистолет привлёк больше всего внимания. Мой, который Осборна, всё же интереснее поскольку универсален. Но этим можно сразу убивать наповал. Хорошо, что он наверняка дорогой и труднодоступный.

— А почему не аккумуляторные? — спросил я, взяв цилиндрическую энергоячейку для оружия.

Это уже продукт технологий. Хотя внутри вполне могут применяться те же эль-кристаллы.

— Накопители стоят дорого и при этом у них хуже отношение веса к вместимости. Да и чем вы собрались заряжать его на миссии — своей маной? Слишком долго на вашем уровне. Не задерживайте людей.

Я бросил взгляд за спину и собрал всё выданное. В целом — то, что хотел. Меч хоть и без украшений, но пущенная по нему мана потекла легко. На удивление хороший клинок.

Всё оружие держалось на магнитных захватах. Если попытаешься снять, система распознает движение и ослабит захват. Причём точек крепления много.

Снарядившись, покинул оружейную, остановив Чешуйку от попытки выйти прогуляться. Слишком необычное место, а он далеко не необнаружим.

Из-за обилия людей, к тому же занимающих вдвое больше места каждый из-за снаряжения, основной инструктаж проводили на улице. Интересный порядок действий. С другой стороны, бойцы в полной выкладке имеют совсем иной настрой.

— Жуков как всегда не вовремя. Только собирался съездить на Байкал и отдохнуть, — недовольно говорил один мужчина с тремя парами крыльев на нестандартном крутом доспехе с раскладным шлемом, сейчас спрятанном в воротник. Единственная вещь, которой мне не хватает в моём.

— И не говори. У меня сделка с поляками горит. Я же всего дней десять назад брал миссию, — согласился с ним равный как по рангу, так и по возрасту. — Может, в отставку пора?

— Для меня пока выгоднее здесь. Но эти учения совершенно не вовремя. Надеюсь только на стоящие трофеи.

Кстати, интересная тема. Даже выполняя миссию, кое-что можно оставлять себе. Правда, из-за перегрузки информацией подзабыл моменты устава — надо будет уточнить.

Люди смешались. С другой стороны, стояла невысокая шатенка и нервно осматривалась. Её спутник пытался успокоить явно хорошо знакомую девушку.

— Всё будет в порядке. Новичков не бросают в пекло. И даже если появится сильный монстр, его убьют старшие.

— Я всё равно переживаю… а вдруг разлом в Осколок с-морфов? Или что похуже, вроде некросов?

— Просто сбежите! Ты же сильная и вы на крыльях! Главное — сожми волю в кулак! Вот увидишь, ты будешь лучшей из этого набора!

Видимо, девушка пришла по его приглашению. Даже жаль разочаровывать, но объективно меня могут переплюнуть разве что отпрыски из очень богатых семей, которых накачивали усилениями едва они научились ощущать ману.

Орлов встал около меня и пока было время я решил начать разговор на безопасную тему: вдруг он сейчас что-нибудь вспомнит из университетской практики.

— Как твои дела? Помню, ты сетовал, что подчинённые накосячили.

— Кое-как выправил, много лишних расходов, — проворчал он. — Честно, я и не знал, что порой так сложно найти толковые кадры.

— А что за проблема-то? — уточнил я, и мне не понравилось, как Орлов на мгновение замялся, уйдя в себя.

— Да со всякими проверяющими. Я же разный товар вожу: на некоторый лицензии нужны. Кстати, волокита с документами — это вторая самая ужасная вещь!

Не стал вдаваться в детали — это его проблемы. У меня пока хватает своих.

Неожиданно стало гораздо тише — остались только шепотки и бряцающая сталь. Нам не приказывали построиться, просто в какой-то момент из-за здания вылетела левитирующая платформа, на которой рядом с двумя бойцами в полном снаряжении стоял мрачного вида мужчина, окинувший нас суровым взглядом.

Восемь крыльев на знаке — это четвёртый ранг бойца в организации. Плюс три звезды — он начальник регионального отделения. Удобная система внутренних рангов, хотя он имеет и воинское звание.

Значит, это и есть Жуков. Он… силён — не как я перед битвой с Шейд, но потягался бы со многими архонтами.

Усиленный динамиками мощный голос разнёсся по площади.

— Чернокрылые и те, кто только собираются ими стать, вскоре вы отправитесь в Осколки. Это негостеприимное место, где вас желает убить каждая тварь. А порой и сам мир оборачивается против вас. И поэтому вы должны быть готовы даже к тому, что не можете себе вообразить. Чёрные Крылья имеют особый статус, среди остальных подразделений. Охотники — это меч Империи, направленный против монстров. Заслон — её щит. Разведка — глаза. Мы же исполняем все функции. Чёрные Крылья — лучшие из лучших.

Как красиво говорит. Кстати, ещё есть авангард, хотя они довесок к охотникам. Ещё он не упомянул, что многие здесь служат от случая к случаю и на самом деле в других подразделениях полно сильнейших людей. Хах, думаю, при такой гордости другие нас не очень жалуют.

— И чтобы оставаться лучшими, важна непрерывная практика. В этот раз она частично совмещена со вступительными испытаниями. Всем сейчас придёт распределение. Нами были составлены группы трёх типов: команды опытных бойцов, получившие вполне реальные задания, которые обычно поручили бы разведке или охотникам. Смешанные команды, состоящие из нескольких действующих чернокрылых и новобранцев. Они получат менее опасные миссии, реальные в той или иной мере. И наконец стандартные команды с одним ветераном. Вопрос не в силе той или иной команды: это обкатка нового подхода к проверке.

Ну да, или всё же самых сильных решили закинуть в более интересное место. При этом гробить других не в их планах. Но так говорить невежливо.

Всюду начали раздаваться звуки уведомлений о пришедшем сообщении, а Жуков завершил речь.

— Помните, пока вы в Осколках, ваша главная задача — это вернуться живыми.

Я смотрел на развернувшийся над наручем голоэкран. Команда номер семь, лидер Высоцкая Раиса Михайловна — всего шесть человек. Разумеется, Орлова в ней не было.

— Ну всё, удачи, — Константин стукнул меня по плечу. — Постарайся не умереть, или Лена придушит меня голыми руками.

— Ты тоже будь аккуратен. Или она опять станет волноваться, что около меня нет старых знакомых.

С концом речи, люди вокруг зашевелились. Лидеры, наверняка знавшие что они ими станут, сразу вышли вперёд.

— Первая команда, подходите!

— Восьмая группа, собираемся!

О, судя по всему, «моего» старого приятеля оценили по достоинству. Он решительно направился к жилистому бритоголовому мужчине, около которого сразу оказалась пара явно опытных бойцов.

— Седьмая команда! — раздался чёткий женский голос. Ого… да это же та инструктор! Разумеется, меня определили в смешанную группу. Будет весело. Я сам виноват, но магистр ордена уж точно выйдет победителем.