Между ангелом и бесом

Вся орда троллей одновременно загомонила, объ­ясняя ангелу причину. Ор стоял такой, что у черта заложило уши. Пора было брать командование в свои руки, иначе они могли потерять много времени, вы­слушивая тысячи версий происшедшего.

— Молчать!!! — рявкнул он и ткнул пальцем в грудь здоровяка: — Говори ты один!

— А что тут говорить? Мы — народ ночной. Ночью работаем — гадости разные делаем пакостим помаленьку, подличаем, а днем спим. В этих вот колодцах.

— Вода не мешает?

— Что ты старик, говоришь? Да воды в них испокон веку ее было. Только в двух всего из сотни. В одном — мертвая, а в другом — живая. Там указатели есть. Дощечки такие с надписями — «эм» и «жо». Были.

— Чудеса! — Отшельник потеребил бороду и не доверчиво посмотрел на каменные оградки.— Я думал, что это все сказки, про водичку-то, а оно вон как!

— Если бы сказки,— всхлипнула троллиха.— Кто-то сегодня ночью убрал указатели. Я пораньше вер­нулась, ребенка спать уложить, гляжу — водица в колодце плещется. Едва дитя не утопила.

— Не утопила же,— утешил ее Бенедикт.

— Да лучше бы ему утопнуть, чем с таким личиком перед троллями показаться! Стыд-то какой!!!

Тут инициативу в разговоре перехватил рослый тролль. Он встал на цыпочки, дотянулся рукой до плеча черта и, доверительно глядя ему в глаза, с трудом выдавил:

— Только вы можете нам помочь.

— Да запросто! — весело рассмеялся Самсон. Он, наверное, в силу своего воровского прошлого мыслил нестандартно и быстро нашел решение проблемы.— Если в живой воде ребенок похорошел, то суньте его в мертвую — пострашнеет.

— Ее найти сначала надо,— ответил вожак ночных вредителей.— Колодцев вон сколько — в какой су­нуть?

— Так и вас вон сколько! — не унимался находчивый вор. — Если все мутные, то с вами ничего не случится! Берете тролля и макаете — где похорошел, там и живая вода.

— А мертвая?

— Тоже просто — берете того, кто похорошеет, за ножки и снова макаете. В каком колодце пострашнеет — там и мертвая водица!

Вожак долго соображал, морщил лоб и почесывал затылок. Потом принял решение и кивнул:

— Начинайте!

Началось. Столпотворение. Друзья только диву дались бестолковости уродцев.

Сначала тролли кинулись к колодцам. Потом сдвигали тяжелые крышки, перегибались через край и… хорошели. Бежали к следующему, окунались — и тоже хорошели! В некоторые колодцы прыгали сразу по двое, по трое... Визг, крики, шум! Кто-то умудрился даже подраться за право первым залезть в колодец!

Результатом этого столпотворения стала толпа изумительно красивых, прямо-таки расписных трол­лей. Страшными остались только нянька и вожак, которые не принимали участия в поисках. Они смотрели на подчиненных вытаращенными от ужаса глазами.

Тролли стыдливо отворачивались. Они пытались прикрыть прекрасные лица точеными пальцами изящных рук.

Старуха посмотрела на это безобразие, потом на свои крючковатые лапы и усмехнулась.

— А не так-то все просто, милок! — ехидно про­пела она, обращаясь к Самсону.— В какой колодец бы тролли ни заглянули — везде будет только водичка!

— Почему?!

— Да потому, что стоит только один раз потерять дорогу домой, и ты ее уже никогда больше не найдешь! Потерял дорогу — потерял дом! Поэтому нам и понадобились случайные прохожие — чтобы отыскать нужный колодец.

— Что ж ты сразу не сказала, карга старая!

— А ты подумай своей рыжей головой, может быть, и догадаешься! — Старуха противно, прям таки гаденько рассмеялась и пояснила: — Ну не удержалась я от малюсенькой, противненькой пакости.

— Разное в жизни видел,— задумчиво произнес Аминат,— но чтобы себе самому навредить — такое впервые наблюдаю.

— А может, и не надо искать мертвую воду? — Бенедикт с удовольствием смотрел на толпу красав­цев троллей, получая от зрелища эстетическое на­слаждение,— Может, лучше остаться такими, а? Тог­да и прятаться днем не придется.

— Что?! — рыкнул главный тролль.— Ты вот... тебя вот кто-нибудь боится?

— Нет...

— Вот! И только потому, что ты такой красивый! А если мы такими останемся, кто ж нами детей пугать станет? У тролля не бывает лица, у тролля должна быть морда!!! Страшная морда!!! А вот чтобы наше племя эту морду себе назад вернуло, вы нам и нужны!

Троллиха даже руки потерла, предвкушая очеред­ную подлость в отношении невинных пешеходов. Всем своим видом показывая, как она возмущена людской глупостью, объяснила:

— Колодцы заколдованы. Один раз заблудились — будем блуждать всегда. Поэтому, чтобы прекратить действие заклинания, нужен чужак, который в колодцах не живет. Приступайте!

— К чему?

— К поискам, чернявенький, к поискам!

— Ишь, хитрецы.— Гуча прищурился, соображая, как выйти из щекотливой ситуации без потерь.— А если мы сначала в мертвую воду сунемся? От нас же ни рожек, ни ножек не останется!

— Ну, рожки-то будут, родственничек! — уверен­но заявила старая троллиха и противно рассмеялась, когда Гуча машинально протянул руку к голове, про­верить, не появились ли на макушке костяные ан­тенны.

Маленький тролленыш устал сидеть на отцовских руках, сполз на землю и проковылял к бабке. Старая взглянула в его лицо, сделала страшную гримасу и провизжала:

— Тролли, что вы на них смотрите! Хватайте и макайте в колодцы!

— Дык это... — Один из троллей изящно почесал затылок.— Кого первым?

— Любого! — Троллиха сорвалась на визг.

— Который из них любой?

— Болван! Бросьте жребий — на кого упадет, того и макайте!

Получив четкое указание, тролли задвигались, по­шумели, передрались пару раз, но прикатили камень, на котором крупными буквами было написано: «ЖРЕБИЙ». Камень одновременно напоминал и ме­льничный жернов, и колесо от телеги, и большой бублик.

— А если Тыгдынский конь прискачет? — спросил вожак. — Камень-то жеребия, а он как будто жеребец. Что тогда делать будем? Получается, что этот камень — его собственность, а если так, то этот чокнутый конь нас просто растопчет всех! С ним я связываться не хочу!