Между мирами 2

Даже мелкая пакость в виде задержки на старте куратором не расстроила меня. Пока другие ученики с задумчивым видом разбредались, выбирая свой черный ящик, я дожидался, когда мне наконец то выдадут пробойник. Видите ли, с моим артефактом совершенно случайно возникли трудности. Пара инструкторов, тихо переругиваясь для проформы, делали вид, что проверяют артефакт и устраняют несуществующие проблемы. Пришлось взять себя в руки, чтобы не вспылить, поведясь на их подначки. Уж слишком топорно изображали они попытки реанимировать магический девайс, поглядывая на меня с легкой усмешкой.

Решив отвлечься от этой халтурной постановки, стал изучать других участников. Мой взгляд привлек высокий парень с растрепанными волосами. Завернувшись в поношенную мантию, он нервно переминался с ноги на ногу не в силах выбрать к какому хранилищу подступиться. Другой заинтересовавшей меня стала фигуристая девушка в ярко-зеленом сари, которая уже сделала свой выбор. С решительным лицом она сосредоточенно водила пальцем по своему артефакту, стараясь уловить что-то едва ей заметное.

Далее — отыскал знакомых мне по прошлой практике пару парней. Именно их я считал главными конкурентами. Но если в умении манипуляции маной они мне не проигрывали, то вот в плане чувствительности я их уделывал всухую. Остальным оставалось рассчитывать только на везение, хотя и его не стоит сбрасывать со счетов. Лишь когда первый из призов был извлечен, мне позволили вступить в игру. Как по мне, такая подстава как-то мелковато для мастера уважаемой гильдии, а то, что все это его рук дело, сомневаться не приходилось.

Зря он надеялся смутить меня потерей первого места, мы не гордые, главное зельем разжиться. Прошагав мимо ликующего счастливца, опустошившего одним глотком найденную колбу прямо у всех на глазах, я направился в сторону второго своего соперника. Он нервно крутил в руках пробойник, исподлобья поглядывая на своего более удачливого собрата. В углу, который он облюбовал, оставалось еще три неисследованных загашника. И пока парень будет приводить свои нервы в порядок, стоит их осмотреть. Еще на старте приметил, как молчаливые помощники ненавязчиво задали направление поисков двум моим оппонентам. Явно не с проста.

Вокруг царила тишина, слышалось только шумное дыхание остальных участников. Подойдя поближе и сосредоточившись, перешел на истинное зрение, ощутив легкую дрожь коконов пространственных хранилищ. Мне хватило десятка секунд, чтобы, внимательно изучив их, выявить мешочек с подарком. Еще дожидаясь свой пробойник, я осмотрел ближайшие пространственные артефакты. Организаторам стоило поместить похожие предметы во все хранилища, чтобы их формальная загрузка не сильно отличалась. Тогда отыскать приз было бы гораздо сложнее. Но, видимо они не рассчитывали на таких уникумов как я.

Дальше все было делом техники. Быстро активировал пробойник и легко опустошил подмеченное хранилище. Как и предполагал, из него удалось извлечь заветный пузырек вместе с глиняной табличкой. Бинго! Пожелав удачи еще сильнее занервничавшему молодцу и удержавшись от неприличных жестов посмурневшим инструкторам, сдал им номерную табличку. Не скрывая довольной ухмылки, развернулся и направился на выход, на ходу прикидывая, куда мне в первую очередь податься.

В итоге решил пойти проведать Шию, тревожные мысли о которой в последнее время не давали мне покоя. Её самоизоляция в подвале, мотивированная подготовкой питомца к схватке, казалась мне странной и немного пугающей. Она просто одержима идеей создать нечто особенное из своего Тотошки, но беда в том, что её идеи становились всё более экстравагантными.

Сейчас раздумывает над очередным усовершенствованием, цель которого добавить костяку возможность атаковать вражин на расстоянии, извергая из своего нутра костяные шипы. Вот теперь прикидывает, как в очередной раз перекроить структуру скелета так, чтобы всунуть в беднягу стреломет. Вот нафига он там нужен? Похоже рассудок подруги потихоньку подтачивает одержимость, отчего мозги начинают закипать и стекать набекрень. Стоит что-то с этим сделать, пока она в злобного лича не превратилась. Такое вполне возможно, когда ночи напролет проводишь во внутреннем мире, прорисовывая чертежи нового скелета, вкладывая все свои мысли и чувства в эту работу. Теряясь в деталях, забывая о реальности, погружаясь в мир костей и мертвой плоти… Бррр, меня передернуло, стоило представил, как я обнимаюсь с Шией переродившейся в мертвечину.

Так и поступил, направившись в подвал и решив вмешаться, пока не стало слишком поздно. Ворвавшись в хранилище, столкнулся с обезумевшим взглядом горящим призрачным огнем, в котором мелькали искорки безумия. Не слушая сбивчивые возражения, сграбастал растрепанную слегка пованивающую подругу в крепкие объятья и выволок её на свежий воздух. Уже через десяток минут погрузил её обмякшее тело отмокать в бадью с горячей минерализованной водой. Я не профессиональный психолог, поэтому весь расчет был на то, что эта передышка поможет ей немного прийти в себя, отвлечься от мрачно-гениальных мыслей. В конце концов жизнь не ограничивается созданием чудовищных существ. С полчаса мы молча сидели в теплой воде, наблюдая за плавными движениями лепестков водяных лилий, вдыхая их успокаивающий аромат.

Когда взгляд Шии прояснился, а в глазах появилось понимание, она резко сократила дистанцию прильнув ко мне всем телом. Не став мешкать, я перешел к следующим, более приятным пунктам программы. Время, словно зачарованный поток, бесшумно скользнуло мимо, оставив лишь сладостные мгновения. Мы провели остаток дня попивая целебные чаи, отдыхая и восстанавливая силы. Когда вечер словно тайный визитёр уже стоял на пороге, мягко напоминая о том, что пришло время остановиться, Шия полностью пришла в себя.

— Спасибо! — тихо прошептала она, прижавшись к моей груди. — Мне это было необходимо.

— Больше не стоит так перегружать свою нервную систему, — легко пожурил я её. — Но, если что, ты знаешь к кому обращаться. А теперь пойдем, посмотрим, как Тотошка надерёт задницы твоим недругам.

* * *

В воздухе висел густой, тошнотворный запах, который проникал в легкие и вызывал желание немедленно покинуть это место.

«Все-таки хорошо, что я не заполучил некромантию или любое другое магический дар, связанный с работой с плотью,» — подумал я, стоило нам пройти мимо лабораторного блока, где алхимики колдовали над своими зельями и эликсирами и приблизиться к углу, где располагались анатомички химерологов и прозекторские начинающих некромантов.

— А тут знатно так пованивает, — с упреком пожаловался я Шие. — Могла бы и предупредить, я бы у Рагнеза воздушную маску взял. Ну или хотя бы тошнотный пакетик прихватил. Может ты лучше големостроителем заделаешься?

— Чего? Я и так с практически голыми костями вожусь, — кивнула она на семенящего позади нас Тотошку. — Так что не надо тут разводить лживых инсинуаций, мой зайка не попахивает! — Чеканя шаг, ткнула она мне острым локтем под ребра.

— Да не говорил я такого! — быстро возразил подруге, которая уже настроилась на бой и была готова порвать любого даже без помощи своего питомца, лишь голыми руками. — Просто первый раз тут у вас. Не ожидал настолько убойного фана.

— А, это. Сама не очень люблю тут бывать, — призналась Шия, замахав рукой изображая веер. — Но что поделать, специфика профессии. Не хочет народ тратить ману на нормальное преобразование плоти, вот и лепят из разлагающейся гадости одноразовых утырков. Щас сам все увидишь.

Мы действительно вынырнули на задний двор, где располагалась небольшая, обнесенная колючей проволокой арена, над которой возвышалась пара рядов, занятых немногочисленными зрителями. Десяток бледных ценителей кровавой мясорубки, зажимали свои носы и старательно сдерживали рвотные позывы. Не смотря на свежий воздух вонь не уменьшилась, а, казалось, напротив — усилилась. Еще бы, пара задорно потрошащих друг друга мясных комков, распространяли гнилостные миазмы, как колбасный цех провинциального мясокомбината.