Между мирами 2

Теперь мне стало ясно, в чем кроется корень раздора у них с Шией. Два гения, и пусть слово не покажется слишком громким, должны были определить, кто из них номер один в этой песочнице. И вместо того, чтобы сойтись лично на ведерках и лопатках, они выбрали путь создания себе бретёров. Понятно, зачем Шии потребовалось то магическое ядро, добытое мною с вожака кабартунгов. Стало немного стыдно за то, что колебался, стоит ли отдавать его или нет. А ведь ей предстояло соревноваться с вот этим! Я с жалостью взглянул на свою подругу и потянулся в попытке окутать ее теплом объятий. Но мои неуклюжие телячьи нежности, оказались неуместны в данный момент.

Шия была непоколебима, в ее глазах читалась стальная решимость, а между слегка сжатыми бровями пролегла знакомая морщинка, свидетельствующая о непреклонном духе. Валькирия была полностью готова к предстоящей битве. Глядя на неё даже гордость, берет. Мать моя женщина, да меня так проняло, что я ощутил себя тупым мужланом, который бестолково потратил всё своё время на размахивание железками и вознёй с капризными артефактами. А тут такие величественные дела творятся.

Успокоившись и выдохнув, еще раз глянул на химеру, прикидывая смогу ли я лично её завалить. И когда первый запал поутих понял. Таки да, скорее всего смогу приголубить. Всё-таки пространственная магия рулит. У меня ведь, по сути, нет ограничений по векторам атаки. А значит могу воткнуть этой тупой животине плохо работающий артефакт в мягкое место и прыгнуть подальше, чтобы разлетающимися ошметками не испачкало. Поняв, что я о-го-го, еще в состоянии тут глаз на жало натянуть, приосанился и со свистом встретил выход нашего бойца.

Тотошка претерпел поразительные изменения с тех пор, как я видел его последний раз в собранном виде. Его конечности не только увеличились в размерах, но и приобрели дополнительную пару. Хвост обзавелся массивным шипом, напоминающим острый наконечник копья, готового нанести решающий удар. Схема бронирования корпуса тоже кардинально трансформировалась. Теперь костяные бронепластины облегали всё тело словно чешуя дракона. Став после очередного преобразования перламутровыми, они тонко играли на свету, отражая падающие лучи. Питомец Шии, хотя и казался легковесом по сравнению с монументальным противником, внушал уважение своей живостью и грацией. Он спешно занял свое место, но в отличие от неподвижного арахнида, который замер словно в предвкушении, Тотошка нетерпеливо перебирал лапками, покачивая телом то в одну, то в другую сторону, словно боксер, разминающийся перед выходом на ринг.

Атмосфера на арене всё больше накалялась. Организаторы не торопили события, терпеливо дожидаясь пока зрители, внимательно изучающие двух гигантов, сделают последние ставки.

Наконец прозвучал отрывистый сигнал, дав старт началу схватки. Бам-с! Разнесся скрежетащий удар гонга, а точнее ржавой железяки по прохудившемуся котлу! Но оба противника не спешили срываться с места. Пауза затягивалась. Температура эмоций ползла вверх, рискуя взорваться.

Наконец тарантул величиной с небольшой микроавтобус, встав в боевую стойку, осторожно двинулся вперед. Поняв передние лапы, которые работали как колющие орудия, этот дырокол сокращал дистанцию готовясь нанести первый удар. Все зрители одновременно повернулись, будто качнувшись корпусами в его направление. Тотошка так и остался стоять на месте лишь переминаясь на своих лапках в ожидании приближающегося противника. Несмотря на кажущуюся медлительность черного питомца Нардин, первый его удар я проворонил. Вернее, не успел отследит, настолько неожиданно и быстро он сделал свой выпад. Арахнид попытался мощным тычком пригвоздить нашего бойца к земле. Но своей цели достичь не смог, обрушив всю мощь на плиты площадки. В стороны полетело каменное крошево. Я мгновенно разогнал восприятие, понимая, что иначе нифига не пойму из той круговерти, что развернулась на арене. Передние конечности здоровяка, словно остро заточенные мечи, заметались в поисках уязвимого места. Каждый удар был точно рассчитан, но костяной скорпион ловко уклонялся. Казалось предвидя движения противника он грациозно ускользал от всех атак огромного паука.

Тотошка маневрировал вокруг громоздкого противника как боксер-легковес, изящно танцующий вокруг грузного тяжа, выискивая шанс для решающего удара. Пару раз он пытался перейти в контратаку, но удача была не на его стороне. Химере удавалось предугадать эти начинания, и Тотошка лишь благодаря своей новенькой броне ускользал от гибели, принимая титанические удары вскользь, чудом избегая полного краха.

На третий раз питомец Шии решил действовать хитрее. Изобразив ложный выпад, он спровоцировал противника на мощный удар, который, не найдя цели с грохотом впечатался в пол, щедро разбрызгивая в замерцавшую пленку защиты арены осколки покрытия. Костяной как опытный боец воспользовался моментом. Молниеносно кинувшись вперед, он обвив огромную конечность арахнида своими лапами. Чуть вскарабкавшись по ней Тотошка с невероятной скоростью, точно нанес мощный удар острым хвостом в брюхо химеры. Смертоносный шип его хвоста, словно мизерикорд, нашел брешь в броне тарантула, пронзив его тело. Еще три молниеносных выпада окончательно разворотили нутро арахнида, который начал неконтролируемо дергаться в конвульсиях, разбрасывая вокруг зеленую жижу, заменяющую ему лимфу.

Тотошка, грациозно спрыгнув с противника, застыл, глядя, как жизненные силы покидают массивную тушу его соперника. Повреждения оказались фатальными и через несколько мгновений тарантул безжизненно рухнул на арену, подняв облако грязно-коричневой пыли.

Публика взорвалась овациями, бой двух колоссальных соперников не оставил никого равнодушным. Глянув в сторону проигравшей команды, лишь увидел спину удаляющейся Нардин и спешащего за ней Рахима, который ожесточенно жестикулировал на ходу. Ну хоть будет кому утешить проигравшую сторону.

Тотошка, завоевав титул чемпиона, гордо поднял свой перепачканный внутренностями противника хвост в знак победы и, сделав круг почета, скрылся в подсобных помещениях. Шия светилась, принимая многочисленные поздравления, после чего схватила меня и потащила прочь с арены, с жаром нашептывая о том, что меня ждет ночью. Но домой нам удалось добраться лишь далеко за полночь. Перед этим мы как следует отпраздновали победу в одном из питейных заведений неподалеку от речного порта.

Ввалившись в тесный полутемный зал старой таверны, пропахшей потом, дешевым элем и копченой рыбой. Мощеный пол был щедро усыпан свежими опилками. Свет от масляных ламп мягко освещал стены, покрытые потресканными деревянными панелями. Помимо пучков сушеной рыбы и связок чеснока, их украшали обрывки карт вперемешку со старинным оружием, добытым в указанных на картах местах. В общем всем тем, что должно было отображать бурную молодость владельца этого заведения. А она у него, судя по услышанным рассказам, действительно была интересная. Под низкими сводчатыми потолками царил оглушительный гул голосов и звон кружек. У стойки толпились разнокалиберные авантюристы в поношенной одежде, делясь последними новостями и утоляя жажду после долгих походов. В углу играла группа музыкантов, их мелодии сливались с шумом разговоров, создавая расслабленную атмосферу.

Именно это место наши девчонки выбрали для сегодняшней пьянки. Возражений не последовало. Я и сам любил изредка заглядывать сюда. Местная кухня даст сто очков форы любому фиш-ресторану. По крайней мере, острая рыбная похлебка из пяти сортов рыб ничем не уступала знаменитому том-яму. Короче глистов протравить самое-то. В дальнем углу для нашей веселой компании отыскался свободный стол, грубо сколоченный из мореной древесины и даже лавок хватило на всех.

Тут же потянулись расторопные официантки, выставляя одно блюдо за другим. Вскоре на столе перед нами не осталось ни сантиметра свободного места. Все было засервированно разнообразными блюдами из рыбы, от вяленой сельди до огромного угря, запеченного в глине. Пузатые глиняные миски дымились горячим наваристым супом из речной рыбы с добавлением пряных трав и специй. Его терпкий запах смешивался с ароматами жареной на углях белой рыбы, обсыпанной зеленью, хрустящей треской, зажаренной во фритюре, и тушеной в белом вине форели.

Прежде, чем приступить к уничтожению умопомрачительно благоухающего угощения, мы дружно подняли свои кружки по случаю победы Тотошки! Таверна гудела от шумного гвалта и смеха, и мы радостно присоединились к веселью. Толстяк Бо сориентировался первым, с жадностью нетипичной даже для него набросившись на жирную жареную рыбину, не обращая внимание на масло, щедро капающее на его свободные одеяния. Рагнез, прищурившись, вдыхал ароматы и задумчиво цедил пиво, явно готовясь к продолжительным разглагольствованиям. Шия, наконец-то расслабившись после нервной подготовки к поединку, теперь восседала с кружкой фруктового эля, будто снявший доспехи после длительного похода рыцарь. Я же, поглядывая на нее, старался сдержать нервные смешки, понимая, что ощущает дама сердца, дождавшаяся своего бронированного воздыхателя. Уж очень откровенные взгляды бросала на меня расслабившаяся блондинка. Свою лепту вносил усевшийся справа Ларион, который безостановочно подкалывал меня, угрозой смены социальных ролей в нашей паре.

Пришлось легонько поколотить засранца, заодно описать грозящий ему тяжелый быт скопца и отщепенца, который в отсутствии второй половинки попеременно полирует то свой меч, то остатки мужской гордости. Вскоре к нашей пикировки присоединилась Наргриния, которая тремя живописными пассажами загнала нас обоих в угол. Вот кто умеет на мозги заморачивать не только ментально, но и фигурально. Поняв, что из этой битвы мне не выйти победителем, я мгновенно слился. Подхватив полную кружку с крепким домашним пивом, с азартным гортанным возгласом «но пасаран» осушил её до дна, заставив сделать тоже самое моих оппонентов. Ударная доза алкоголя нужным образом сказалась на умственных способностях рыжей красотки, что дало нам шанс отыграться. Короче, веселье и громогласные тосты лились рекой под эти своды, и ушли домой мы далеко за полночь.

Глава №8

С самого утра, едва первые лучи местного светили разогнали плотную завесу ночи, я поспешил в алхимическую лавку «Зеленое Сердце». Моя голова все еще гудела, словно в ней поселились веселые феечки, отыскавшие в закромах бубен. А точнее — решив сделать его из моей бестолковой головы. Воспоминания о вчерашнем безудержной попойке громко стучали в висках, живым напоминанием о моей оплошности. Всё-таки во всем нужно знать меру. К сожалению, вчера я ее бездумно преступил. К тому же додумался смешивать различные хмельные напитки, что вовсе было верхом глупости. Глазастой Эстелле хватило одного взгляда, чтобы безошибочно поставить верный диагноз.