Между небом и морем

И уселась — прямо на зеленой лужайке перед Зеленым приютом — на новенький ледяной трон.

«Мстителей» из Прайда она совершенно не опасалась. Убьют? Ничего страшного. Данные о перемещении Хэйт до отлета отправила Ли Хао. А тот через младших выложил информацию о «наживке для львов» в теме «Из любви к искусству». Наживка ожидает на Зеленой улице в милом тропическом городе Ла Белло, что на Янтарном Взморье.

Сколько крутых игроков спешило в этот тихий городок в столь жаркий день? За какую сторону выступали спешащие?

Это не особо заботило Хэйт. Она отдыхала в прохладе своего нового сиденьица и закидывала в рот разноцветные драже. Не все отдала Кену для малышей, приберегла дюжину. Больше-то вряд ли успеет съесть. Хотя, как знать…

Всех с Наступающим, друзья! Здоровья, радости и звонких монеток побольше.

Прода 07.01.2025

— А ничего такой стульчик.

Глава Ненависти прожигала взглядом таймер. Тот отсчитывал последние минуты до завершения подачи заявок и автоматического распределения по турнирным аренам. Время начала первого боя в рамках турнира тоже должно появиться с минуты на минуту.

Так она была увлечена, что на замечание о «стуле» и ухом не повела. Стандартный набор беззлобных шуточек в Ненависти: маленькость гномочки (одной конкретной и всей расы заодно), ушастенькость главы (причем длинноухого Кена значительно реже подкалывали ухами) и бабскость (очередное насилие Барби над русским языком) всей прекрасной половины… нет, меньшей части клана.

— Ага.

Легкомысленный тон позабавил «собеседника».

— И нервишки, как я вижу, не шалят.

— Тут много зелени. А зеленый цвет успокаивает. Мне так психиатр говорит. На каждом приеме.

Разумеется, Хэйт узнала по голосу невидимого говоруна. У нее в принципе была неплохая память на лица и голоса. А этот она уже слышала близко-близко. Правда, тогда она стояла на сцене, а Шрам внизу, перед сценой. Нынче голос раздавался из-за спинки ледяного трона.

Отчего бы и не подтвердить версию о проблемах с головушкой, весело перетираемую в чатике клана Прайд?

«Правду говорить легко и приятно», — улыбнулась художница.

Таймер пошел отмерять секунды.

— Ха, неплохо. «Хочешь сказать, что столько проблем нам доставила одна нубка-психопатка?» — явно кого-то передразнил невидимка.

Хэйт могла, не вставая со «стульчика», вызвать Геро, чтобы тот всесторонней угрозой выбил из инвиза вражью рожу. Или приподняться и дать аое вокруг себя. Голос так близко, что подсознание «дорисовывает» ощущение движения за спиной. И будто бы даже чужого дыхания.

Хотя бы наледью можно было б жахнуть. Наледь отлично дополнила бы ледяной трон. А дальше всё сделают за нее. Она достаточно долго тут сидит. Видела даже белокрылого грифона над крышами вдалеке. Не важно, умрет она при этом или нет, Шрам тоже вряд ли уйдет живым.

— Не одна. А так — спасибо за комплимент.

Хэйт могла злиться на врагов за нападение около Бэнтпасса. Но она не считала Шрама, рулившего Прайдом весь период их вялотекущей войны, идиотом.

Если бы этот мастер теней пришел к ней, чтобы убить, она уже изучала бы круг воскрешения в Ла Белло.

— Я глянул на ту м… картину в процессе создания. В записи. Можно было и лучше постараться.

— Динамизм в живописи — это не так-то просто, — художница пожала плечами. — Сам попробуй. Вот когда мне позируют для портрета, это совсем другая история. О, как насчет сеанса живописи? Всё равно я тут жду, а так хоть не зря.

Хэйт материализовала стеклянное перо, будто бы и впрямь ожидала проявления «модели». Именно в этот момент таймер «дотикал» до нулей.

— Не, это вообще не мое.

Внимание! Ваша заявка на участие в турнире «Один на один: 30–39» подтверждена.

Всего заявок в уровневом диапазоне 30–39 подано: 31.

Внимание! Предварительный этап турнира не состоится: число подтвержденных участников менее 32.

Начинается жеребьевка первого этапа.

Внимание! Жеребьевка первого этапа в турнире «Один на один: 30–39» завершена.

Ваш номер: 16.

Всего участников в уровневом диапазоне 30–39: 31.

Поздравляем! Техническая победа в первом этапе (противник не найден).

«Чего?!» — возмущению Хэйт не было предела. — «В смысле? Какая победа? Я так не договаривалась!»

Она даже уронила самописное перышко, и то завалилось в траву, прихваченную белесым инеем — непрописанный эффект от ледяного трона.

— Тут скоро будет не протолкнуться. Сараби в ярости из-за слива на площади. Дух войны…

Нельзя таким ценным вещам валяться на земле. Пока там недруг разглагольствовал, Хэйт наклонилась, чтоб поднять перо.

Дзынь! Со стеклянным звоном — как по вазе из богемского стекла — ударил в узорчатую спинку арбалетный болт. Прочность «мебели» резко просела.

«Убрать!» — команда одновременно с касанием.

Реакция быстрее разума: девушка нырнула рыбкой вниз, перекатилась по подмороженной травке.

Бу-буф! Огромная шипастая булава ударила сверху-вниз прямо по изящному трону. Точнее, туда, где только что стоял трон. Комья земли с зеленью взметнулись в воздух.

— Как я и говорил. Еще и призыв булавы огра-великана на тебя потратила. Женщина в гневе — это что-то.

Анимации взрывов и магии на другой стороне улицы — похоже, гневной женщине теперь не до Хэйт.

— Вандалка недоделанная эта ваша заливная рыба… — забухтела глава Ненависти. — В смысле, кошка. Болт тоже от нее, интересно?

«Драная», — впрочем, осталось невысказанным.

Не настолько ей отбило инстинкт самосохранения мирное поведение Шрама.

— Болт вряд ли, — враг там явно веселился. — Она предпочитает пушки побольше. Топор минотавра-стража, булава короля скелетов. Копье стража рассвета.

«За чей счет веселье? За мой счет веселье», — вздохнула художница, заново устанавливая трон.

Да, с трещиной и сквозным отверстием в спинке.

— Боевой шрам, — тронула дыру в предмете мебели глава Ненависти. — Другой боевой Шрам чего от меня хотел-то? Вряд ли просто поболтать.