Межесвет

— Ты сильнее меня.

— Это неоспоримо, — произнес Касс.

— Нет. — Она выпрямилась и приложила ладонь козырьком, разглядывая незнакомое небо и причудливые облака, выстроившиеся в ряд, будто череда стрел. — Я не про физические данные. Меня измерили — мою силу, мою ценность — и не сочли пригодной.

— У меня была Вспышка, — мягко объяснил он. — Я же говорил тебе. — И добавил без тени смущения: — Положись на меня. Я не дам тебя в обиду.

Невидимая метка на ее лбу вспыхнула ярким пламенем. Она старалась не придавать особого значения его словам, но в них звучала решительность, а его глаза смотрели твердо и зорко. В девушке заговорило врожденное упрямство.

— Мне не нужна твоя помощь, — тряхнула волосами Летиция. — Ни твоя, ни твоего тролля и его подружки.

— Как же ты выберешься отсюда? — с интересом спросил Касс.

— Что-нибудь придумаю, — отрезала она.

Он выглядит таким невозмутимым, подумала Летиция. Делает вид, словно ничего не произошло, а ведь мне следовало отхлестать его по щекам. Впрочем, для меня самой ничего не изменилось, решила она, нисколечко, ни на вот столько-то. В следующий момент ею овладели сомнения — а было ли пережитое реальностью? Или это происходило только у нее в голове? Летиция присела на корточки и провела ладонью по траве, ощутила резкую боль и отдернула руку. На пальце виднелся крошечный порез, выступила капелька крови. Госпожа ди Рейз поморщилась и засунула палец в рот, как поранившийся ребенок.

— Здесь все настоящее, — невнятно пробормотала она. — Как ей это удается?

— Эри не просто рисует. Она наделяет предметы квалией.

— Чем-чем?

Палец выскользнул у Летиции изо рта, и Кассиан улыбнулся. Госпожа ди Рейз вонзилась в него взглядом — его глубокие познания в философии вызвали у нее одно лишь раздражение. Как показывала практика, ее вообще было трудно чем-то удивить: она оставалась одинаково равнодушной и к остроте ума, и к хорошему воспитанию, и к мастерству клинка. Он объяснил, игнорируя ее взгляд:

— Сенсорными явлениями. Даже будучи слепой, ты можешь их почувствовать.

— Ты хочешь сказать, — Летиция сделала круговой жест рукой, — что все это — обман не только зрения, но и чувств?

— Я не знаю, — честно признался он. — Только не спрашивай у Эри. Она обидится. А ты можешь верить во что хочешь.

— Всю жизнь ждала твоего разрешения, — сердито бросила девушка.

Летиция выпрямилась и сделала несколько шагов по тропинке, хотя пейзаж все еще вырисовывался, отряхивая пыль и восставая из глубин сознания Эри, как древний бог. Кассиан не шел за ней — он таращился в небо, запрокинув голову, словно ожидая знамения свыше. Девушка остановилась и бросила взгляд через плечо.

— Подожди, — произнес он. — Эри должна связаться с нами.

Из груди Летиции вырвался разочарованный вздох. По ее мнению, в мире не было ничего хуже ожидания. Чтобы хоть немного скоротать время, госпожа ди Рейз решила взглянуть на свой порез, но когда она поднесла к глазам руку, та сверкнула на солнце столь ярко, что девушка невольно зажмурилась. Кожа отливала серебром, как рыбья чешуя. Летиция замерла, что-то осознавая, затем бросилась к Кассиану, схватила его за плечи и заглянула в лицо. Он тоже стал весь блестящий, словно покрытый алмазной пылью, а в его глазах, двух ярких желтых солнцах, появился изъян: три четверти радужки заполонил черный полумесяц зрачка. В довершение всего юноша продемонстрировал ей свою перчатку — на ней зажглись алые руны, и от них, раскаленных, вверх поднимался горячий пар.

— Что это? — взволнованно спросила Летиция.

— Спектра. Активировался защитный покров. — И привычным движением он достал из воздуха у девушки над головой тонкое, как игла, лезвие. Клинок струился у Кассиана из руки, он вытекал из нее — и в тоже время обладал твердостью стали. Ведьмак дернул за одну из стеклянных побрякушек у Летиции на поясе. — Смотри.

Она опустила глаза. Ее спектральный нож был заткнут за оружейный пояс, будто никогда и не терялся. Девушка попробовала обхватить его рукой — и не смогла; клинок проскальзывал между пальцев, словно ртуть. Кассиан засмеялся, постучал указательным пальцем по перчатке:

— Нужно вот это. Иначе ты не сможешь его взять.

— Раньше ведь могла, — возразила Летиция.

Он покачал головой.

— Не здесь. Там.

— Ты как будто не удивлен.

— Почему я должен быть удивлен? Я такое уже видел. Твоя сила, сколь слаба она ни была, защищает тебя. Если холодно — ты надеваешь куртку или плащ, ведь так? Это то же самое, но действует само по себе. В мирах вроде этого. — Кассиан поколебался, не зная, стоит ли говорить что-то еще. — За Гранью.

Ее глаза расширились.

— Ты был за Гранью?

— Был.

— И что ты видел?

— Замки из стекла, прозрачного, как вода. Мириады падающих звезд. Одна из них прожгла мне куртку.

— В самом деле? — не веря, переспросила она.

— Хочешь, покажу отметину? — Юноша стал закатывать рукав, когда вдруг опомнился. Летиция явно нарушала грань приличий, сильно накренившись вперед и вцепившись ему в плечи. Ее волшебные глаза, нынче бледно-лиловые, преображенные спектрой, неотрывно смотрели на него. — Нет, пожалуй, не стоит.

Госпожа ди Рейз мигом все поняла, отстранилась, нервно кусая губы. Чего это ей вздумалось его разглядывать, слушать, что он говорит? Они отвернулись друг от друга, испытывая смущение, и простояли так несколько томительно долгих минут. Летиция старалась думать о чем-то другом: о поющих птичках, о шелесте листвы, о светлом будущем, в конце концов; но ее мысли упорно возвращались к Кассу. Он был за Гранью. И ему не было страшно? Вне Грани людей защищает дневной свет, но за стеной на этих монстров нет управы. Что побудило его туда сунуться? Желание умереть самой мучительной из смертей?

Она чуть развернулась и скосила глаза, ожидая увидеть спину ведьмака, но вместо этого встретилась с ним взглядом. Кассиан молча ткнул пальцем в небо. Летиция послушно вскинула голову и вздрогнула от неожиданности: сверху на нее смотрело исполинское лицо. Прищуренные глаза великанши беспокойно бегали, словно она потеряла какую-то мелкую ценную вещь и теперь отчаянно силилась найти ее среди зарослей. При этом в звуки, присущие природе, вплетался какой-то посторонний шум: что-то вроде шелеста переворачиваемых страниц. Наконец ищущий взгляд остановился на них, и великанша прошипела:

— Вот вы где!

Шелест стал заметно громче и продолжал нарастать. Летиция прикрыла уши руками. С превеликим трудом она узнала в нависшей над ними громадине синеволосую художницу. Из облаков вынырнул палец, несомненно изящный в натуральном своем размере, но сейчас гигантский и устрашающий. И мокрого места не останется, с содроганием подумала госпожа ди Рейз, если он обрушится на нас сверху.

— Эри! — прогрохотало сквозь шум. — Чем ты там занимаешься?

— Художница-Мать! — как можно тише выругалась фея. Глаза снова забегали. — Меня засекли. Там клубок ниток в траве, — быстро заговорила она, — обвяжите руки на манер браслетов. Иначе потеряетесь.