Мир будущего

Ну вот. Если повезет, я смогу находить в приобретенных знаниях нечто полезное, понимать атлантийский язык и говорить на нем сама. Но многого ждать не приходится. Искусно оперировать таким количеством данных может один Ник.

— Придется повысить мой гонорар еще на пять тысяч таксов, — невнятно сказал Тимериус, тоже усаживаясь в кресло.

— Обойдешься. Ты и так обходишься слишком дорого. Бери пример с Вариссы — умна, скромна, невинна… Хотя нет. «Невинно» — это не про нее.

— И что мне делать со всеми этими знаниями? В голове водоворот… А мне еще ехать в порт, договариваться о внеплановом прыжке…

— Подожди, скоро все уляжется. Немного тренировки, и факты и цифры будут всплывать лишь по запросу. Или расслабься, опустоши разум, и совсем скоро он станет девственно чист.

— Как у меня? — подала голос я.

Никель сдвинул брови.

— Снова мимо. «Девственно» — тоже не про тебя.

Я закрыла лицо ладонями, спасаясь от части звуков и образов.

Конечно же, он все знает. Что была ему неверна. Что ушла от него в отчаянной попытке обратить внимание и спряталась, лишь чтобы насолить. Более того, я только что узнала кое-что о себе: все это время, помимо прочего, я чувствовала стыд и угрызения совести.

Я поступила низко. Он этого не заслужил.

Но все это осталось в прошлом. Теперь между нами не осталось недосказанностей, непонимания, секретов. И от этой мысли стало неимоверно легко. Наступил момент прозрачной, звенящей искренности, принятия и… прощения. Заглянув себе в душу, я не нашла там ни капли обиды, злости или ненависти.

— Тимериус, забирай ее и идите собираться. Зашли поздороваться, называется!.. — он попытался встать, опершись рукой на стол, но повалился обратно в кресло и вдруг расхохотался. — Эта женщина выпила из меня все соки!

Чуть позже, добравшись до своей спальни, я осторожно присела на краешек постели и, приложив титонические умственные усилия, набрала номер Ксаны.

У меня оставалось еще одно незавершенное дело в Высотном городе. Я не могу снова сбежать, не попрощавшись.

Подруга не отвечала. Я повторила вызов, а потом оставила ей голосовое сообщение.

— Привет! Ты просила сообщить, если я снова надумаю покинуть Набил. Мне нужно будет отлучиться по делам… — я не стала уточнять, в какой конкретно мир собралась. — Уезжаю вечером, так что увидеться не сможем.

Я немного подумала и закончила фразу.

— Не волнуйся насчет Никеля. Кажется, мы пришли с ним к соглашению.

_________________

1) Искусственные острова Атлантиса, дрейфующие в океане.

25. Росток света

Спустя несколько часов я стояла у окна и смотрела, как природа выстраивает впечатляющие декорации к началу экспедиции. Разгар вечера переходил в кульминационную стадию: на западе только-только отгорел закат, оставив после себя желто-алые угли пожарища; к нему со всех сторон подбирались сумерки, окрашивая небо в сине-фиолетовое полотно: чистое, сочное, без намека на светлые мазки туч или облаков.

Нетипичную для Высотного города ясность небосвода оттенял засыпающий парк. Тени меж деревьями неуловимо напитывались чернотой, пожирая другие цвета. Ни звука, ни движения, ни дуновения ветра.

Минуту созерцания оборвал стук: негромкие удары в дверь отозвались раскатами грома в пустой комнате, и я оторвалась от пейзажа. В голове давно наступила тишина, руки слегка дрожали.

Странно.

Я не ощущала ни волнения, ни страха, ни радости, лишь болезненно-сладкое предвкушение чего-то грандиозного, нового и волнительного, вплотную придвинувшегося ко мне.

За дверью стоял Мистер Вежливость, Выдержка и Целеустремленность.

— Добрый вечер, къерра. Как ваше настроение?

— Спасибо, Борк, — Не важно, искренне он интересовался или вежливости ради. Уголки моих губ сами собой расползлись в стороны, и широкая улыбка теплом отозвалась во всем теле. — Отлично.

— Вещи уже отправлены. Къерр Никель ждет нас внизу.

— Хорошо, я сейчас.

Мельком взглянула в зеркало, приглаживая волосы. Сегодня они лежали красивыми прядями, сами собой завиваясь на концах в крупные локоны. Когнитивный диссонанс, вызванный неуловимо изменившимися чертами лица (это не я!), сменился восхищением. «Не я» была неприлично, вызывающе красива. Транс-форма, надетая заранее (оставалось лишь накинуть куртку и переобуться в ботинки), подстроилась под фигуру и сидела, как влитая: где нужно — облегала, где нет — оставалась свободной, не сдавливая и не свисая. Темная глянцевая ткань отливала рассеяным светом.

Я подмигнула отражению и осталась довольна. Если мне суждено сгинуть в неизвестном мире, я, по крайней мере, сделаю это на пике физической привлекательности.

Покончив с проверкой внешности, тщательно оглядела спальню, словно выискивая забытые ненароком вещи. Ничего не нашла, само собой, и решила взять лишь маленький гребень, легко поместившийся в кармане. Рукам стало пусто и неуютно без сумки, рюкзака или чего-либо еще, чем можно было бы их занять, а мне — немного грустно.

Я прожила в этой комнате всего-ничего, но расставаться с ней не хотелось, словно здесь со мной случилось что-то светлое и хорошее. И хотя на ум не приходило ни одного подобного воспоминания, сердце не соглашалось с разумом.

Все это время Борк молча стоял у двери, отвернувшись, будто бы я, в процессе сборов, могу вздумать догола раздеться.

Я вышла в коридор и потрясенно остановилась. Некогда выдержанные в спокойных тонах стены оживали прямо на глазах, окрашиваясь всплесками цвета на пару шагов впереди нас. Они походили на капли акварельной краски, многолучевыми звездами растекающимися по мокрой бумаге. Стоило нам пройти, и пятна аквамариновых, бирюзовых и золотых оттенков срастались, превращая коридор позади в фантасмагоричную аллею, где переплетались свет, зелень и синева.

— Что случилось с домом, Борк? Это прощальный сюрприз от Никеля?

— Не похоже на его стиль, — Борк и сам выглядел удивленным. — Я почти год бываю здесь, но не видел таких цветов прежде.

«А чей же это стиль?» — хотела спросить я, но осеклась. Ведь мне случалось лизезреть подобное. Давно, еще до ухода.

Они появлялись благодаря мне. Наконец вспомнив и признав во мне хозяйку дома, искусственный интеллект считывал настроение и выплескивал его в интерьере, раскрашивая стены, пол, картины и мебель. Провожая яркими, жизнерадостными красками.

Никель ждал нас в тени ближайших деревьев. Он стоял спиной, смотря в шепчущий, шелестящий листьями сумрак сада, над его головой поднималась луна Набила — ближний спутник Кале. Шаги утонули в мягкой траве, но стоило приблизиться, как он обернулся и кивнул.

— Идемте. Тимериус будет ждать нас в порту.

И мы пошли сквозь вечернюю таинственность сада. От заката осталось лишь светлое пятно над Зазором, вокруг стремительно собиралась мгла. Дорогу до ворот освещали фонари, а после, на пути к подъемникам, стало совсем темно. Порывы теплого ветра говорили о скором изменении погоды.