Мир будущего

В жаркой и солнечной горной пустыне наступала набилианская осень, ветренная и прохладная.

Яркий акцент в небе заставил поднять глаза. Над горизонтом вставал еще один месяц — дальный спутник планеты. Он был меньше ближнего, но пылал так ярко, что издревле заслужил любовь набилианцев, прозвавших его Странницей, вечной спутницей Кале. На протяжении недели их траектории на ночном небосклоне будут сближаться, пока не соединяться в одной точке. Такую ночь называют «Небесным свиданием». А затем спутники снова начнут отдаляться, чтобы на долгие три месяца появляться в небе поодиночке.

На площадке перед подъемниками было пусто. Вскоре дисплей показал стрелку, обращенную вверх, и перерезанный пополам символ лифта.

— Открытая кабина! — воскликнул Никель. — Это хороший знак (1).

Вскоре за стеклянным воротами Зазора показался укороченный лифт: его стенки высотой доходили до груди и оканчивались широким горизонтальным поручнем.

Но, вопреки ожиданиям, подъемник не пустовал. Двери открылись, выпустив высоких людей в темно-серых, сливающихся с цветом Барьера, одеждах. Навстречу нам двинулось четверо мужчин: их угрюмые лица и натренированные тела выдавали тех, кто привык исполнять, а не отдавать приказы. Были ли среди них Первый и Второй? Не знаю — их особые приметы благополучно стерлись из памяти на второй же день после возвращения.

Самым последним из лифта вышел Магарони.

Я дернулась, но осталась на месте. Второй раз меня этим не напугать. Я больше не на Земле, а на самом благополучном уровне одного из самых спокойных городов во всех Сопредельных мирах. К тому же, теперь со мной Никель и Борк.

— Вечер добрый, Варвара Максимова, — сказал Магарони, будто и не заметил моих спутников. Одну руку заложив за спину, а другую приставив к груди, он отвесил мне легкий, манерный поклон. — Куда путь держите на этот раз?

Я гордо (надеюсь) промолчала. Самым скверным в этой ситуации было не то, что Магарони встретил нас именно тогда, когда мы очень надеялись остаться незамеченными, а то, что я не смогла предугадать подобного развития событий. Прислушалась к себе: так и есть. Предчувствие молчало.

— Я бы не советовал пользоваться этим подъемником, — продолжил Магарони. — Знаете же, что за ним закрепилась репутация лифта для самоубийц?

— Хватит обращаться к Вариссе! Ты ведь здесь не ради неё, верно? — Грубо оборвал его Никель, выходя вперед. Он вынул руки из карманов и сложил их на груди.

— Верно, к Варваре у нас не так много вопросов. А вот с вами, къерр Андо, придется пообщаться более основательно, — Магарони наконец оторвал от меня взгляд.

— С каких пор мы стали на "вы", Антонио? — на губах мужа мелькнула усмешка.

— С тех самых, как ты нарушил сразу несколько законов, Ник.

— И поэтому ты покинул Центр Разума? Я не преступник-иномирец, для моей поимки не обязательно присутствие главного Ловца. Вполне достаточно твоих ребят. Зачем ты приехал на Десятый уровень, Тони?

— Хотел поговорить напоследок, — в глазах Магарони плескалась бездонная, непроглядная ночь. В них не было ни негатива, ни злобы, ни торжества. — Я и не знал, что у тебя намечается внеплановый отпуск. Если бы не подруга твоей жены, так бы и не попрощались.

— Ксана? — Ник непонимающе нахмурился. Понял не сразу. А когда понял, бросил на меня короткий уничтожающий взгляд, и выругался.

Ксана. Я почувствовала тупую боль в груди. Ерунда какая-то. При чем здесь вообще она? Да и я ей ничего не рассказала… Кроме того, что уезжаю сегодня вечером…

Резко закончился кислород. Я сделала судорожный вдох и поднесла руку ко рту. Черт! Боль в груди сменилась щемящей грустью, грусть — потрясением. Сколько ярких эмоций можно испытать, узнав о предательстве — изумление, гнев, негодование — а я испытала всего лишь печаль. Идиотка! Что ж со мной не так..?

— Кстати, вам очень идет новая внешность, Варвара, — Магарони блеснул галантной улыбкой. — Жаль, не удалось познакомиться поближе.

— Не могу сказать того же самого, — с трудом ответила я. — Вы только что убили мою веру в дружбу.

— О, сожалею! — Магарони принял опечаленный вид. — Если вас это утешит, она до последнего не знала, что выдает чью-то тайну.

Я вспомнила поклонника, которого подруга прятала в квартире и разозлилась. Это был он! Но как Ксана могла связаться с чтецом? Она их не переваривает. Или она настолько закрылась от своего дара, что даже не распознала в очередном любовнике иного, дав себя одурачить? Глупая, падкая на мужчин дурочка!

— Если это все, то мы пойдем. Подъемник уже заждался нас.

— Я сказал, что не советую пользоваться им, — итальянец покачал головой, и мне почудилась угроза в его голосе. — Вряд ли вы сегодня покинете Десятый уровень.

Четверо ловцов вышли вперед, окружая нас и прикрывая путь к отступлению. Я тяжело задышала, сотрясаясь от нервной дрожи. В ответ возник Борк: появился из-за спины и встал плечом к плечу с боссом.

— Неужели ты будешь драться, Тони? — Никель оскалился в улыбке. Сквозь нее прорывалось буйное, неуместное веселье. — Не замечал за тобой желания махать кулаками.

— Нет, не буду, — Чтец не принял вызова, оступив назад. — Для этого у меня есть ребята.

— Не бойся, — тихо сказал Ник и взял меня за руку. А я и не боялась. Во мне просыпался удушающий гнев, жгучая ненависть к Магарони. Уничтожьте его! Сотрите в порошок!

— Ладно, — рассмеялся Никель и кивнул. А потом резко опустил голову и рывком стащил с рук перчатки. Повеяло угрозой и еле сдерживаемой яростью: сконцентрированная до предела сила прошла взрывной волной.

Никогда прежде Ник не был так страшен. Я пошатнулась, изумленно собирая в кулак волю, чтобы не удрать: все внутри вопило "спасайся!"; чутье на экстраординарные способности сыграло со мной дурную шутку — сначало убаюкало, заставив забыть об осторожности, а теперь трезвонило, воспринимая обращенную против врагов угрозу, как опасность.

Люди Магарони стояли дальше от Никеля, и вряд ли они могли похвастаться подобным чутьем, но они тоже что-то почувствовали. На лицах отразилось сомнение. Всего лишь секунда промедления! — но Борку хватило ее, чтобы разметать противников в стороны и проделать брешь на пути к подъемнику, по-прежнему стоящему с открытыми дверьми.

Было ли произошедшее спланировано заранее? Ник с Борком действовали так слажено, словно не раз отрепетировали защиту на случай нападения.

Пока подчиненный расчищал дорогу, превратившись в вихрь ударов, прыжков, выбрасываний рук и ног в стремительных выпадах, Никель схватил меня за талию и потащил вперед. Перед кабиной лифта остался лишь Магарони, напрягшийся, но не спешащий вступать в схватку.