Мир дворцам

– Он и твой брат тоже! Он такой же наследник дара! – Возразила та, кого назвали Арсет.

– Я не признаю его братом. Никогда.

– Он сын твоей матери!

– Твоего отца и женщины, которая родила меня на свет. Родной сестры твоего отца!

Оба замолчали. Казалось, напряжение, повисшее на залитой солнцем террасе, вот–вот породит грозовой разряд. Марина чувствовала себя неловко, но затыкать уши было уже поздно. Получается, гостья – двоюродная сестра Тха–Джара, дочь князя и наслeдница Тхагалы…

Между тем рсет подошла и примиряющим жестом положила руку на плечо брата.

– Я знаю, Джар, что для тебя значат родственные чувства… Но теперь, перед угрозой со стороны Энхгов, нам нужно сплотиться. Для них ты – первый враг. Напомню, что именно ты забрал из их рода Энх–Эйе. Именно ты убил её брата!

– Брата, который хотел её, как женщину?.. Да, я убил его, потому что Эйе не хотела. Опoздай я, тогда, хотя бы на десять минут, - и произошло бы насилие, чего она всеми силами пыталась избежать. Он вёл себя как выродок, не считаясь ни с её юным возрастом, ни с её чувствами, ни с её отвращением к тому, на что так надеялся глава их семьи!

Дрогнула точёная спина гостьи, зазвенели колокольчики в нитках бус.

– Но это их род,их правила, их жизнь! Все следуют законам рода…

– Законам кровосмешения? – Голос человеа–тигра был столь холоден, что, имей он силу – плиты террасы уже покрылись бы коркой льда.

– Они тоже пытались сохранить свой дар… Теперь у Энхгов нет наследников дара,и нам не дано породниться после пролитой тобой крови.

– Не лукавь хотя бы сейчас. Не после пролитой мной крови, а потому что все их оставшиеся дети, у кого хотя бы частично проявляется дар метаморфоза, несут печать слабоумия и вырождения. сли дар требует таких жертв, не лучше ли с ним расстаться,и пусть наши потомки станут, наконец, людьми!..

Голос Тха–Арсет был полон грусти.

– Ты так категоричен… Но отец тоже категоричен, Джар,и упрям не менее. И ваше противостояние приведёт к тому, что в минуту беды в твою защиту не поднимется ни коготь, ни меч.

– А ты?..

– Я всегда приду на помощь, где бы ни была…

Оба погрузились в молчание, отдавшись каждый своим мыслям. Арсет снова заговорила на интересующую её тему:

– Но эта женщина со светлой кожей?.. Кто она и откуда?

– Это не имеет значения.
– Жёстко ответил человек–тигр. – В любом случае, она вернётся туда, откуда пришла.

– А ты?

– я буду рядом лишь то время, которое оа сочтёт нужным. Мы не сможем остаться вместе.

У Марины защемило сердце. А ведь это правда! Они не смогут быть вместе. Ей не место в Лангато, Джару е место на Земле. А если он захотел бы уйти вместе с ней, возможно ли это?.. На Земле существуют многочисленные легенды об оборотнях, с древнейших времён – и до наших дней. Откуда они появились?.. Есть ли двoйники у представителей этой странной расы людей–тигров? Помнится, покойный Тавель утверждал, что предположительно, двойники в ближайших реальностях могут быть у всех живых объектов…

Арсет вздохнула.

– Может, если ты убьёшь на глазах у своей подруги какую–нибудь милую зверушку, она сама уйдёт?..

На этот раз человек–тигр рассмеялся, отвечая:

– Вряд ли. Она видела, как я убиваю людей, хoтя людьми назвать их было сложно.

– Ходят слухи,ты хочешь уехать? – Полу–утвердительно спросила Арсет у брата.

– Да. На какое–то время. Если бы не ты и мои племянники, я бы давно уехал отсюда навсегда. Вы – единственная семья, которую я считаю своей.

– Тогда сделай это быстрее! Со дня на день Энхги могут начать атаку. Сколько прошло их воинов сквозь туннель под горами – под видом погонщиков караванов?.. Сколько сторонников у них в алле? По ночам город бурлит, как кипящий котёл, с которого забыли снять крышку и выпустить пар. Отец чего–то выжидает, вместо того, чтобы нанести удар первым… Жаль, что ты будешь отсутствовать в такое тяжёлое для нас время, но так хотя бы избегнешь опасности.

– Я никогда не бегал от опасности. Но я обещал ей, и я ей нужен. И она мне – тоже. С ней я чувствую себя живым…

Он не сказал «я люблю её». Есть ли разница между «нужна» и «люблю»? Не просто разница, а порой даже пропасть. С горечью Марина осознала, что чувства, притягивающие их друг к другу, далеки от любви. Это была неудовлетворённая потребность в любви, плотская страсть, желание компенсировать в жарких объятиях безмерное одиночество двух взрослых людей, жизнь которых пошла не по той дорожке, на которую оба рассчитывали. Было ли тут место для любви на долгие годы вперёд?..

Арсет попрощалась. Слышен был конский топот – конечно, она приехала в сопровождении десятка воинов, не меньше. Марина в растерянности присела на уголок постели, понимая, как глупо будет сейчас притворяться спящей. Если бы Тха–Джар хотел, чтобы разговор с сестрой остался тайной, он бы увёл её прочь с террасы.

Дрогнули портьеры – это вернулся в спальню челове–тигр. Увидев белокурую женщину, улыбнулся без тени смущения:

– Ранняя птичка навострила ушки?

– Если у птиц есть уши,то они их хорошо прячут. – Улыбнулась Марина в ответ.
– Да, я много чего слышала, и не уверена, что всё сказанное предназначалось для меня.

Мужчина неспешно снял чёрный шёлковый халат, обнажая великолепное тело атлета.

– Я хотел, чтобы ты услышала, как всё непросто в моей семье. Я устал от этого за долгие годы семейных тайн…

– В моём мире, - задумчиво сказала Марина, – были народы, где правители женились на сёстрах, стремясь сохранить чистоту крови.

– И где теперь эти народы?
– Спросил Тха–Джар, устремляя на неё взгляд своих янтарно–жёлтых глаз.
– Я могу ответить за тебя, что ои наверняка вымерли. И нет в мире силы, которая могла бы вернуть их из небытия.

Он привлёк женщину к себе,их взгляды встретились.

– Нам опасно здесь оставаться. Если выедем через пару часов, то прибудем в горoд нoчью,и проведём оставшееся до выхода каравана время в тихом месте, вроде гостиницы этого старого служаки, Балсара. Чем бы нам заняться эту пару часов, не знаешь?..

На дне кошачьих зрачков плескалось желание, и Марина ничего не могла ему возразить – да и не хотела.

К Балсару они прибыли поздно ночью, совершив довольно быстрый спуск в долину. Марина с удивлением узнала от своего спутника, что представители данной породы лошадей, выведенной некогда в Восточной Империи, прекрасно видят в темноте. Именно поэтому многие ездоки любят ночные путешествия, разумно предпочитая прохладу жаркому солнечному дню. Хозяин «Приюта сокола» без притворства обрадовался, но и у него не было сведений об Аисе, что очень беспокоило Скворцову. Вечером следующего дня Тха–Джар отправил посыльного к Тасхоне с запиской, что ничего не поменялось,и их следует ждать в установленное время. Но обстоятельства оказались сильнее.