Мир дворцам

***

Сквозь волны беспокойного сна Марина отчётливо услышала голос дочери : «Мама… мама… МАМА, проснись!».

Она вскочила с бешено колотящимся сердцем, как будто подброшенная пружиной. Тха–Джар уже был на ногах, полностью одетый, застёгивая перевязь с саблями.

– Быстро одевайся, – бросил он, прислушиваясь к приглушенному шуму за окнами, – нам надо уходить.

Звон разбитого стекла подтвердил его слова,и какой–то горящий ярким cветом комок ворвался в комнату с улицы. Тха–Джар выругался, накрывая метательный снаряд одеялом и топча сапогами, молниеносно сгрёб Марину с кровати, и одним движением буквально выбросил в коридор. Затем выскочил и сам, прихватив одежду и оружие своей спутницы. С дрожью в коленях Марина принялась одеваться, стараясь не поддаваться панике. А паника уже подступила вплотную, протянув холодные пальцы к самому горлу.

В коридоре были погашены все лампы, и Марина не сразу находила застёжки и завязки своего отсай. Скрип костыля и свет свечи на лестнице выдал присутствие хозяина, но менее всего Скворцову сейчас смущала собственная нагота.

– Гостиница окружена, – тревожно объявил бывший наёмник.
– Ко мне невозможно подобраться обычным путём, город как на ладони, и мои парни всегда бдят… Но, против формул–невидимок, они бессильны.

– Сколько? – Коротко спросил Тха–Джар, имея в виду осаждающих.

– Много. И с сoседних крыш,и с улицы. – Так же деловито и спокойно ответил Балсар. – Четверых с крыш уже сняли, но остальные подбираются.

– Значит, будем драться.

ни спустились на первый этаж, и, прислушавшись к звону сабель во внутреннем дворе, Тха–Джар наклонился к хозяину гостиницы.

– Мы неудобные гости… Для неё найдётся укромное место?

– Самые лучшие гости! – Хищно ухмыльнулся Балсар.
– Давненько я не пускал никому кровь,и впору сказать «спасибо» за возможность. А место – прямо под ногами.

С этими словами он нажал костылём на одну из плит пола, и та со скрипом приподнялась. Вдвоём мужчины быстро сдвинули её, открывая ход вниз. Марина с ужасом поняла, что они не хотят её участия в предстоящей схватке, и запротестовала:

– Нет, нет! Я останусь здесь, я туда не полезу, я хорошо владею шпагой, я…

Тха–Джар жёстко взял её за плечи. Она увидела, что его глаза уже начали меняться, выдавая близое присутствие зверя.

– ЭТО. НЕ. ОБСУЖДАЕТСЯ.
– Чётко произнёс он тоном, не терпящим никаких возражений. – Я недооценил опасность для тебя в моём обществе. Я не хочу, чтобы ты сейчас рисковала жизнью, не имея к этому нападению никакого отношения. Немедленно вниз.

Его голос тое изменился, становясь ниже. Появился запах озона,и слышно стало, как в конюшне беспокойно заржали кони.

Марина попыталась вцепиться в полы его короткого кафтана, но не тут–то было! Железная рука пoдняла её за шиворот, как котёнка. Она только успела почувствовать быстрый поцелуй на губах – и уже полетела вниз, больно приземлившись спиной на пол в неглубоком погребе. Тут же вскочила на ноги, но услышала звук задвигающейся над головой плиты.

Первое время она ещё надеялась выбраться самостоятельно, упираясь ушибленной спиной в плиту, а ногами – в ступеньки короткой лестницы. Ободрала в темноте костяшки пальцев и поломала ногти, пытаясь как–то открыть лаз. Пускала в ход дагу, чтобы использовать её, как рычаг. Пускала в ход слёзы, чтобы помочь самой себе не сойти с ума в кромешной темноте убежища, в которое она совсем не хотела прятаться.

А сверху доносились разные звуки – топот ног, звон клинков, яростный рык тигра… Доносились звуки не так уж и долго, а может – целую вечность,и наступила тишина. В этой страшной,тягучей тишине, Марина слышала только звук своего дыхания,и собственные всхлипы. Она скорчилась на ступеньке, обхватив колени руками, и в этой позе провела не так уж и много времени, а может – целую вечность. Эта вечность была разбавлена толькo одной мыслью: ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ.

И снова зазвучали над головой шаги, и голоса, голоса… Скворцова вытерла глаза, судорожно вздохнула. Встала, расправляя затёкшую спину. Повoрачиваясь лицом к ступеням, потянула из ножен шпагу твёрдой правой рукой. Рукоять кинжала удобно легла в левую кисть. Давайте, кто там! Первого же, кто сунется сюда, она убьёт на месте, а там – посмотрим…

Плита дрогнула и сдвинулась, в лицо ударил яркий дневной свет…

– Мариен! Мариен,ты здесь, ты жива?
– Раздались наперебой два знакомых голоса.

Они звали её, они вытаскивали её из погреба, они обнимали, толкали, щипали. Они, иса и… Диген. Диген, откуда же?.. Бросилось в глаза безупречно–правильное прекрасное лицо Тха–Арсет, какие–то незнакомые мужчины с окровавленными саблями… Отвратительный запах крови, гари и выпущенных внутренностей. Пол завален телами… стекленевшие, мёртвые глаза Балсара… А где он, где же?!

Марина оттолкнула поддерживающие её руки и рванулась вперёд. Они сделали это одновременно с рсет.

На израненном теле огромного тигра, лежавшего у выхода во внутренний двор гостиницы, не было живого места.

– Джарик… мальчик… – сквозь слёзы бормотала Арсет, пытаясь приподнять огромную голову и обнять шею павшего тигра.
– Я пришла слишком поздно…

И снова взгляд жёлтых глаз скрестился с взглядом небесно–васильковых. Марина выдержала это взгляд, как какую–то проверку,и Арсет подалась в сторoну, давая место у тела им обеим. И они обе оплакивали сейчас одного мужчину, которому уже не было суждено сменить тигриную шкуру на привычные, чёрные с золотым, одежды.

– Он ушёл в облике зверя, - с тяжёлым вздохом шепнула женщина, – чтобы тебе было легче его отпустить. Ты знала, кто он,и всё равно была рядом… Не волнуйся, я не подниму руку на ту, что была ему дорога…

Она порывистым жестом схватила Марину за запяcтье.

– Ты делила с ним ложе и много раз принимала в себя его семя! Отвечай – оно дало всходы?

Марина похолодела. Она вообще не думала о контрацепции.

– Я не знаю, - честно ответила она.
– Со дня на день начнутся месячные…

Острые ногти Тха–Арсет оставили следы на её коже.

– Поклянись! – С жаром воскликнула та. – Если ты понесла от него, то этот ребёнок будет принадлежать нашему роду!

Несмотря на то, что перевес в численности был на стороне рсет и её воинов, Марина с силой отвела руку тхагалки.

– Нет. – Ледяным голосом сказала она. – Моя судьба не связана с вашим миром. Джар сказал тебе, что я уйду, откуда пришла?.. Это правда. Я не думаю, что беременна, но если даже это так – значит, это мой ребёнок, и никто, слышишь?! Никто не имеет права претендовать на него!

« чём ты думала, дура? Твой ребёок будет таким же ценным объектом для ФСБ, как Лёша Таипов…».

Она вздрогнула от такой перспективы, но продолжала твёрдо смотреть в глаза наследнице рода Тхагов. И та сдалась.

– У неё, – кивнула Арсет на Аису, – письмо от наместника императора с повелением оказать тебе всяческую поддержку. И я не могу ослушаться, потому что нам нужно его покровительство, как никогда. Но если ты носишь ребёнка, в крови которого дар, то за тобой пойдёт охота и со стороны Энхгов. Уноси ноги из города, уноси ноги из страны – куда угодно. Вот эти люди теперь твои,и они проводят тебя хоть до края мира.