Мир дворцам

В ларце лежали три вещи: конверт с печатью Дома–на–олмах, рыжий локон и… палец с брачным кольцом. Тот самый палец, который оттар узнал бы из тысячи – безымянный палец, проколотый серебряной иглой во время свадебной церемонии смешивания крови. Палец Велирин.

Стараясь, чтобы руки не дрожали, барон вскрыл конверт. Краткая записка от Ольгрена содержала требование немедленно свернуть лагерь и отступить к границам Дома–на–олмах, где, возможно, будут продолжены военные действия. В случае отказа выполнить требования каждый день будет прибывать новая шкатулка,и не только с пальцами. А в том, что палец oтрезан при жизни, пусть убедятся врачи и маги. В палатку был приглашён придворный маг, занявший место Тавеля – Раввери. Он немедленно подтвердил, что прослеживается аура её величества – живой.

Также в записке было оговорено, что в случае, если не возвратится посыльный, упомянутые шкатулки также будут поступать. А если посыльному будут нанесены телесные повреждения – такие же получит и пленная королева. Бывшая королева, как уточнялось в письме.

Готтар скрипнул зубами. Беседа пробудила в нём ужасные воспоминания. Марина молчала, с болью в душе ожидая продолжения рассказа.

– Мы отcтупили. Я готов был зацепиться за любой шанс вернуть Велирин, её жизнь была тогда важнее всего. На границе, разделяющей наши королевства, закрепились рубежи – на случай нападения или обороны. Ногу мне восстановили, как видишь, я всего лишь прихрамываю. Прошло семь месяцев – без всяких вестей о Велирин. Потом она вернулась.

– Вернулась сама?!

– Да… Её нашли уборщики в одной из ротонд дворцового парка. Полуголую, с синяками на теле, в каких–то лохмотьях, с обритой головой,из порезов на которой сочилась кровь. С безумным взглядом и полным отсутствием памяти. Все пальцы были на месте… Как пояснил Раввери, на месте отрезанного кто–то вырастил новый.

– Я помню… про такие возможности рассказывал Тавель, но, кажется, он говорил, что технологии утрачены.

– Как видишь, нет. – С кривой усмешкой сказал Готтар. – Что делали с ней эти выродки, мы не знаем. Она хотя бы не искалечена. Память частично вернулась, но не сразу… Это были страшные, горькие дни – Велирин начинала кричать, как только к ней приближались врачи в своих коричневых халатах. Она срывала с себя одежду, и весь день проводила, свернувшись калачиком в постели. На то, чтобы она стала вменяемой, ушёл почти год усилий всех: от медиков до пажей.

– Какой ужас…

– на научилась жить с этим, она сильная. Она знает, кто она, знает, что является королевой, и временами возвращаются какие–то крохи памяти, но только крохи. Она приняла тот факт, что я её муж, но мы не спим вместе… Она не помнит Нейлина, хотя порой признаёт тот факт, что он её сын. Я так надеялся на встречу с тобой – свежее лицo из прошлогo… Встряска не помогла.

Марина, полным сочувствия и жалости жестом, положила руку на плечо барона.

– Будем и дальше надеяться.

– С тех пор так и длится эта война – периодически происхoдят вылазки со стороны Дома–на–Холмах. Наши маги приложили все усилия, чтобы блокировать любые попытки проникновения чужаков дальше границы, а также все случаи применения нетипичного оружия, да и типичного – тоже…

– Готтар… – собралась с духом Скворцова. – Возможно, требуется приложить усилия не только к обороне… Не исключено, что я знаю источник страданий Велирин. Мариен жив.

ЛВА 18.

ВСТРЧА С ПРОШЛЫМ

– ЧТО?!

Импульсивный, как всегда, Готтар вскочил с места, опрокинув кресло.

– Да, да. И, похоже, не только он.

И в который уже раз, гостье пришлось рассказывать свою историю. От оттара можно было и не скрывать никаких подробностей, включая сотрудничество со спецслужбами. Тут уж барон не смог удержаться от подколки:

– А,так ты теперь, как ллид Элинн, в числе постукивающих красоток?!

– Следи за языком, я же не посмотрю, что ты теперь целый консорт! Ну ладно, приписал меня к красоткам – за это спасибо, а вот насчёт «постукивающих»… Кстати, как Элинн, всё ещё на службе у Конри?

– Не–а. Второй год как замужем. Уж не помню, кто прибрал к рукам товар, много раз, побывавший в употреблении, какой–то мелкий дворянчик. Так что ллид Элинн теперь хозяйка поместья.

– Пожалуй, я за неё рада. В конце концов, пора было остепениться.

– А ты в это веришь?.. Держу пари на свою бороду, что или она живёт со всей округой, или округа с ней! – Барон выдал грубоватый каламбур в своём фирменном стиле.

Когда Скворцова закончила свой рассказ, часы на дворцовой площади как раз били полдень, и густой звoн разносился во влажном после дождя воздухе, проникая в каждое открытое окно.

– Вот так, Готтар. Мой единственный шанс вернуться домой – разрушить те формулы, которые удерживают меня в Лангато. для этого нужно хотя бы установить местонахождение принца.

– Задачка… – консорт задумчиво потёр щёку. – Понимаешь, нет никаких данных разведки, что Мариен жив. Ничегошеньки. И где, как, он может скрываться такое долгое время? Ведь и слухов–то нет, ни единого.

– Значит, хорошо скpываeтся. Полагаю, всё у тех же Псевдомагов, а они, похоже, умеют хранить секреты. Раз уж и Тавель жив – несомненно, было организованно его похищение. И вся эта история с подменой тел…

– Сам Приходящий тут не разберётся! ведь надо разбираться,и побыстрее. Холмяне вроде как отступают от границы. Два наши полка туда переброшены. Вакфри докладывает, что всё спокойно в пределах периодических вылазок неприятеля, нo эти вылазки почти прекратились. Думается, это дело временнoе, и вообще не к добру. Разведка молчит.

– хальгсы? – Спросила Марина, вспомнив о былой дружбе Готтара с Двальхасoм.

– Они наши союзники, кто спорит. Только между нами и ними – Дом–на–Холмах,и общение возможно только с помощью магов. Никто не выходит на связь – значит, маги пропадали не только у нас, и в Хальгсенленне тоже неладно. Переговоры с орным Домом дали результат, они готовы оказать военную поддержку, что весьма кстати… В вопросах вооружения мы фактически достигли равенства с Псевдомагами – это насчёт шумового оружия, которое валит лошадей с копыт, и по поводу взрывающихся хлопушек… Маги постарались во главе с Раввери. Но нападать первыми мы больше не собираемся.

Марина задумалась.

– Оружие… сть равенство, а нужно преимущество,и мне кажется, я знаю, у кого оно есть.

– И кто же это?..

– Пушени. Их пресловутые драконы – это и есть оружие, старое, мощное – оставшееся от предыдущих эпох вашей истории. Огнестрельное оружие.

– Чушь! – Фыркнул Готтар.
– Откуда у этих мохнатых ворюг, оторые спёрли мои часы, может быть такая крутиза? Они там зерном щёки набивают!

– Вы ж собирались у них пиво покупать!