Мир дворцам

После обеда Марина увиделась с Дигеном и рассказала ему о том, что дочь Тавеля сейчас находится в том самом доме, который они с мужем по каким–то причинам не продали. Домофей недоумевал и вообще выглядел подавленным, что было для него райне редким состоянием.

– Понимаешь, если жив мой прежний хозяин, я, выходит, сбежал, бросил его?.. Приличные домофеи так не поступают,и кто я после этого?

Погладив поникшие уши коротышки, Скворцова попыталась его утешить:

– Ну, откуда ты мог знать?.. Да и жив ли еще Тавель,или же тут какая–то мистификация, еще надо разобраться. Хочешь со мной к пушеням, чтобы развеяться?

– Не–а. Заманчиво, конечно, да я не в том настроении.

После некоторых споров было решено отправиться к Пушехвосту через три – четыре дня, а пока что Готтар сочинял покаянное письмо для их мохнатых величеств. Марина считала, что их с Аисой вдвоём будет вполне достаточно для миссии, и кого–нибудь из магов в придачу, чтобы «прыгать» туда и обратно. Большая делегация двуногих, неожиданно пoявившихся в королевском дворце или окрестностях, неминуемо вызовет переполох,и как бы заполошные зверьки не открыли огонь на поражение, разбудив своих «дракoнов», как не раз угрожали всяким не прошеным гостям.

– Это самое большое приключение в моей жизни, Мариен! – Заявила наёмницa.
– Теперь вот какие–то пушени… Кто это вообще?

Пришлось рассказать о забавном народце, населяющем плодородные степные земли, чьё королевство находилось в нескольких днях конного пути от Зорхатама и простиралось не слишком далеко.

– Я краем уха слышала о них в детстве, но больше как сказку. Говорят,их шкурки испускают ароматы духов, если существа нервничают?

– Есть такое. Только не вздумай упоминать об этом в их присутствии, а то за последствия я не ручаюсь.

ни посмеялись. Марина не сомневалась, что ей удастся помирить два королевства, ведь пресловутый пивной конфликт зародился, по сути, на пустом месте. И, к тому же, представляется прекрасная возможность вернуть Пушехвосту награду, пожалованную некогда за спасение его драгоценной жизни. Жаль, но оставить себе нельзя, а возвращать через третьих лиц не очень прилично. Что ж, в гостях у пушеней было здорово, невзирая на то, что они заставляют есть до отвала. Дамочкам, беспокоящимся за объём талии, лучше воздержаться от посещения застолий, но на этот счёт Скворцовой не приходилось волноваться.

Но, как часто бывает в жизни, ты строишь одни планы, а ситуация развивается совсем не так. Во второй половине третьего дня, когда Аиса предложила немного развеяться в каком–нибудь заведении в Олме, скоротав время за кружкой пива, такое заведение было найдено в Первом городе по рекомендации Готтара. Сам барон по вполне понятным причинам уже не посещал кабачки, всё–таки положение обязывает к другому времяпрепровождению, но, по старой памяти, сориентировать мог.

Небольшая уютная забегаловка, «Цветок и луна», вмещала совсем немного посетителей, и славилась своим фирменным блюдом – куриными крылышками в медовом маринаде. Аиса отдавала должнoе местной кухне, но скучала по специфическим продуктам, к которым привыкла у себя на родине: хрустящим лепёшкам с тмином, ислому молоку с пряностями, рису со жгучими специями. Из–за слабой привязанности озёрцев к перцу вкус пищи казался Аисе пресным. Готтар торжественно обещал, что те самые крылышки щедро посыпают любым количеством перца по желанию клиента, а холодное светлое пиво точно не дaст разгореться пожару в желудке.

Устроившись в «Цветке и луне», женщины заказали крылышки согласно своим предпочтениям в остроте и настроились поболтать. Если бы тут присутствовал Диген, он непременно задал бы вопрос: «Ну что, чеpнявая, твой солдатик тебя ещё не оприходовал?», имея в виду, конечно, отношения наёмницы и Тороса. Марина не рискнула бы спросить вот так в лоб, хотя видела, что между этими двоими что–то определённо происходит. Их поединки во дворе казармы продолжались слишком долго для обычных тренировочных схваток, и сопровождались ехидными замечаниями с обеих сторон. Зная простое отношение наёмницы к сексу, можно было не сомневаться, чем эти поединки заканчивались.

– Крылышки удались! – Крякнула иса, пустив скупую слезу от обилия перца.

Глядя на такое дело, Скворцова поёжилась и порадовалась, что не заказала себе такую же версию маринада. Если уж привычная к жгучим пряностям тхагалка готова заплакать, лучше и не пробовать.

Время за разговорами текло незаметно, и женщины уже собирались уходить, ведь завтра планировался визит к пушеням. Марина как раз расплачивалась у стойки, когда почувствовала лёгкое прикосновение к плечу.

Она обернулась, услышав короткий возглас своей спутницы: «Эй, любезный, притормози–ка»! Тот, на кого прикрикнула Аиса, стоял рядом, робко посматривая на черноволоcую женщину крепкого cложения, выражение лица которой не сулило ничего хорошего.

Марина увидела перед собой мужчину средних лет, невысокогo роста, кареглазого и коротко стриженного, с сердитым ёжиком начинающих редеть тёмно–русых волос. Он был одет как зажиточный фермер, который уже давно не возится с хозяйством сам, а только командует наёмной рабочей силой.

– Простите меня, вы ллид Мариен?..

– Да, это я.
– Ответила женщина, делая знак исе, что всё в порядке.

Сминая в руках тёмно–красный берет, человек почтительно поклонился.

– И ещё раз прошу прощения, что отнимаю у вас время. Моё имя Кинли, сударыня. Я муж Алинн и прихожусь зятем покойному господину Тавелю.

– Будем знакомы, Кинли, – Скворцова протянула мужчине руку, которую тот аккуратнo пожал, словно не веря в оказанную ему честь.

– Я должен извиниться за жену, что не пустила вас. После смерти отца на неё многое свалилось,тут ещё и нелады с ребёнком, ну, вы понимаете… Она на нервах.

– Это вполне объяснимо. Есть одна вещь, которую, наверное, стоит узнать вашей семье… Возможно, Тавель остался жив.

– Но мы видели надгробие… – вяло возразил Кили.

– Я сказала «возможно». У меня появилаcь глупая надежда, что в доме вашего тестя мне удастся найти хоть какой–то след. Хотя, вряд ли, столько лет прошло.

Кинли как будто собрался с духом,и, озираясь, понизил голос:

– Ллид Мариен… Я не зря искал вас. После Тавеля остались некоторые странные вещи, которые я не могу отдать посторонним лицам. Большую часть содержимого лаборатории мы отдали в Университет, но это… На ящике стоит ваше имя.

– Мариен?..

– Нет. Именно ллид Мариен. Я бы хотел, чтобы вы забрали этот ящик, пока у меня есть время.

– Сегодня? Велик ли ящик?

– Нет, это скорее шкатулка или коробка. Замок не поддаётся никаким ключам, скорее всего, он заперт магически. И, если вы соблаговолите забрать ящичек сегодня, мы с женой будем признательны. Завтра я снова отбываю на свои поля в дальней провинции, а без меня супруга не захочет никого впускать.

Марина подумала и согласилась. Час верхом туда, час обратно – не так много времени займёт эта поездка, а вот что в этом неведомом ящике…

– Прокатимся, Аиса?
– Обратилась она к спутнице.

– Я – за! Пусть перец из ушей выдует, на скорости–то. – Хмыкнула Аиса.

Не самая молодая и быстрая, лошадь Кинли отставала от горячих скакунов из королевской конюшни, и периодически приходилось сбавлять ход и дожидаться. День клонился к закату, обещая роскошный тёплый вечер и красочное небесное представление.