Мир на грани

– Да.

– А Глава?..

– Арахна, - Балмот ответил и на этот вопрос, - Хочешь увидеть?

– Пасс, - выдохнула Икара. Только попасть на глаза Главе Дома не хватает, - Она меня живьем съест и не подавится.

– Съест, - со вздохом согласился Балмот, - Только Арахна не она, а он. Очень сильный демон, к слову. Но у меня ему делать нечего, поэтому не бойся.

Одна хорошая новость за все последнее время. Икара начала думать, что таких уже не будет никогда. Но нет, Балмот обнадежил, что у него в доме безопасно. Хотя бы в отношении демонов.

– Приглашаю на ужин, - Балмот отворил входную дверь, качнул головой, предчувствуя возражения, - Сегодня обязательно. Дальше, как решишь сама. Принуждать не стану.

– Я бродяга, - не шевельнулась Икара.

– Идем, - мотнул головой Балмот в сторону двери, - Ты спасла мне жизнь. И гость в доме. Не упрямься.

Как после такого остаться безучастной? Икара секунду изучала совершенно спокойное лицо мужчины: у брови едва видный шрам. Последствия нападения монстров? Возможно.

Плащ брать не стала. Поймала прыгнувшего в руки белого зверька на ходу и вышла в коридор.

– С твоими ушами сойдешь за эльфа, - прозвучало над головой одновременно с закрываемой дверью.

Обеденный зал располагался напротив коридора в комнату Икары. Они прошли одну большую комнату и свернули налево. Светлый большой зал на пол этажа ниже текущего уровня пола. Икара направилась по лестнице следом за мужчиной, оглядывая все вокруг. Но кроме большого стола в центре залы и световых кристаллов под потолком, ничего необычного.

– Садись, - отодвинул Балмот один из стульев.

Икара послушно села, куда сказали. Похоже, мужчина привык командовать. Интересно все-таки, что такое инструктор и чем занят во время Охоты? Почему им важны особенности монстров? Ведь там в зале дикарка Тарна нашла одну из таких. Проговорилась о каком-то обеспечении. Зачем, если на Охоту наемники ходят со своим?

– Это Лиссу, - озвучил хозяин дома имя эльфенка, на котором непроизвольно остановился взгляд Икары, - Моя дочь.

В этот раз на девочке была вполне обычная одежда, состоявшая из простого платья. Босая, с чуть растрепанными волосами. Эльфенок во все глаза рассматривал незнакомую расу. Мыслительный процесс выдавало кручение головы так и эдак.

Когда-то Икара была такой же. Маленькой девочкой с большими серыми глазами, что дергала за штанину мастера Руха и спрашивала: «Мастер Рух, а что это?».

– Ты - эльф?
– предположил ребенок.

Первое, на что обращали внимание Высшие: на забавные по их меркам уши. Чуть длинные, как у эльфов, но со смешными кисточками на концах. Девочка не стала исключением.

– Сулх, - отозвалась Икара.

– Сулх?
– взглянула Лисса на отца, - А кто это?

– Одна из рас, живущая в дальних измерениях, - пояснил Балмот, - Насколько далекое? Мне кажется, я видел вас в десятом.

За разговором мужчина систематично доставал из тумб у стены посуду и столовые приборы. Разложил на столе на пять персон. Так Икара узнала возможное число жителей дома. Балмот. Его эльфийка, которую ребенок назвал мамой. Девочку звали Лисса. А кто четвертый?

– Двести восемьдесят шестое, - взгляд опустился на тарелку перед собой, - Сулхи живучие. И в десятом мы есть.

– Хорошее качество, - согласился Балмот.

– Это низшая раса?
– нахмурился эльфенок, вспоминая.

– Бродяга, - поправил мужчина, извлекая из недр очередной тумбы две бутыли разных оттенков фиолетового. Осмотрел обе, - Их зовут бродягами, потому что скитаются меж измерениями, не имея постоянного дома.

– Ты бездомная?
– удивился эльфенок, выцепив из всех слов то единственное, которое оказалось понятнее прочих, - Живи у нас! Тут полно места.

У Икары от детской непосредственности дар речи пропал. Как на такое реагировать?! Просто отказать? А, вдруг, обидится? Разреветься может. А если не отказать сразу, другие взрослые паниковать начнут. Икара-то все понимает, глупить не станет.

– Спасибо, - чуть наигранно улыбнулась Икара ребенку, понимая, что Балмот в разговор вмешиваться не хочет и даже с интересом прислушивается.

Хочет узнать, как гостья выкрутится? Развлекается, не иначе.

На мужчину, что вылил часть содержимого бутыли в стакан, Икара подняла взгляд. Тень улыбки на губах, веселые искры в глазах. Точно забавляется.

– У вас здесь все несъедобное, - продолжила Икара отказываться от предложения крохи, - Такие, как я, вымрут.

На тарелку легли зеленые листья салата, посыпанные чем-то желтым. Похоже на пыльцу. Слюни потекли по языку, челюсть начало сводить от желания отправить это нечто с тарелки в рот.

Наверное, взгляд больших серых глаз показался Балмоту полным безнадежности. Она, честно, пыталась! Но он сам играет нечестно! Икара не знала, что положили ей в тарелку, но это нечто очень вкусное для сулха! Точно нейтральная еда. Нейтральная и дорогая. От которой челюсть сводит судорогой.

– Почти все, - сглотнула слюну Икара.

Не удержалась и отправила один лист в рот. Вкусно! Как же вкусно! Главное сдержаться и не запищать от удовольствия! Что за нейтральная еда? Откуда ее берут? Икара не знала. Но эти листья с пыльцой бесподобны! За такое душу продать можно.

– Ты это ешь?
– удивился эльфенок с искреннем ужасом, - Бееее! Гадость на вкус!

Вопреки всему Икара улыбнулась. Подмигнула крохе:

– Тебе не дам, не бойся. Все сама съем!

– Тебе, правда, нравится?
– Лисса подозрительно посмотрела на отца, словно подозревала того в каком-то обмане, - А попробовать дашь?

Икара пожала плечами.

– Пробуй.

Ребенок, не обремененный проблемами и знаниями взрослых, спрыгнул со стола и потянулся к листу. С подозрением взглянули на гостью раскосые глаза, вернулись к листику. Оторвала совсем немного. Скривилась и отправила тот в рот. Скривилась еще сильнее.

– Фуууу! Гадость!

Икара едва не рассмеялась. Давно не встречала маленьких детей. У этих все, что в голове, то на языке. А Балмот еще и подначивает тем, что не вмешивается в процесс. Развлекается за чужой счет.

– Твое вкуснее?
– улыбнулась Икара.

– Да!

– А что ты ешь?

Эльфенок безнадежно взглянул на отца, но Балмот остался верен себе и вмешиваться не стал. Слушал разговор молча. В итоге Лисса всерьез думала над названием несколько минут.

Желтая пыльца с листа таяла на языке сладким сахаром. Пока ребенок вспоминал название своего будущего блюда, Икара систематично поглощала нейтральную еду. Ждать пока к ней присоединиться хоть кто-то из хозяев дома показалось идеей глупой. Быстрее съест, быстрее вернется в комнату.