Мир на грани

– Ты самая?
– взметнулась бровь вопросительно, взгляд раскосых глаз сместился на бродягу, - Но информация касалась только Жреца. Больше в истории никого не было. Скажи честно: выдумала?

Икара подумала и кивнула. Легко поднялась из-за стола и направилась к лестнице:

– Да. И про Шишуа тоже, - согласилась Икара с чужим предположением, - Вашего сына иначе не запугать. Ниларх. Ты когда решишь потеряться в мертвом мире ради интереса: жетон подъемника спрячь надежно и не потеряй. Без него вернешься в случайный мир переломанным. Если хватит знаний найти подъемник.

Крейга скинул бродягу в нишу подъемника, не объясняя ничего. Наверное, зная особенность подобных переходов, Икара бы близко к дыре не подошла. Но в тот раз не знала ничего. Маленькая глупая бродяга.

* * *

До дня Охоты Икара из комнаты не выходила. Несколько раз в дверь стучалась Лисса, но Икара молчала и не открывала. Не стоило забывать о том, кто она. И что не все Высшие терпимо относятся к бродягам.

Балмот не дергал лишний раз. Но систематично приносил в комнату нейтральную еду ночью, когда Икара спала. Быть может понял о скудных запасах еды? Дней на десять хватит с учетом уже съеденных.

– Прости, - в подъемнике Балмот решил заговорить первым, - Они не со зла. Навалилось в последнее время все и сразу.

Высший, что извиняется перед бродягой? Мир точно сходит с ума.

Икара посмотрела на мужчину снизу вверх. Сидела у стены подъемника и игралась с линком. Белый пушной зверек словно чувствовал скорую Охоту: бегал и крутился без передыха с раннего утра.

– Тебе не с чего извиняться, - вернулась Икара к зверьку, - Ты накормил и приютил на месяц в измерении, в котором бродяг быть не должно. Даже с генералом познакомил.

Балмот удрученно качнул головой. Знакомство сомнительное, как и удовольствие от него. Генерал Хоран - крайне своенравный Высший.

– Но в гости перед следующей Охотой не пойду, - закончила мысль Икара.

– Договорились.

Про Охоту Балмот рассказал еще в доме. Вдаваться в детали и подробности не стал, понимая, что Икара в тех не нуждается. Запретил отходить от лагеря дальше, чем на пол часа хода. Запретил приближаться к группе монстров. Посоветовал обходить все подозрительные места. Спать Икара должна возвращаться в лагерь.

– Беспрекословно слушаться любого инструктора, - на выходе из подъемника Балмот поймал чужое ушко с кисточками и потянул на себя, - Любого из нас. Услышала?

Икара потерла ухо, едва сильные руки выпустили то. Поморщилась непроизвольно:

– Услышала.

По инерции натянула капюшон до подбородка. Пусть Балмот объясняется с остальными сам. У него есть время первого перехода. Сейчас соберутся в лагере у подъемника мертвого мира, затем группой пойдут по намеченному маршруту. А там уже будут охотиться на монстров.

Всего в группе четыре инструктора и десять наемников. Три группы по два наемника, и еще одна группа из четырех. Икару не считали. Ей сумку выдал Балмот возле одного из шатров в лагере, чем немало удивил.

– Здесь спальный мешок, немного нейтральной еды и запас воды, - озвучил Балмот содержимое, удивив еще сильнее, - Мелочь вроде иголок с нитками, веревок и чашки для воды. Не потеряй.

– Сколько должна?
– в сторону пробормотала Икара.

– После Охоты решим. Встань в сторону.

На фигуру в плаще смотрели с интересом и не пониманием. Три инструктора если и волнуются, то вида не подают. Либо не знают, что случайный спутник - бродяга.

Не знают. Икара поняла это из разговора во время перехода. Просто потому, что инструктора не делали различий между ней и остальными десятью наемниками. А тех они знали по именам в том числе. Обсуждали прошлые Охоты и делились опытом. Один инструктор между делом напомнил основные нельзя на Охоте.

Слушая чужие разговоры в пол уха, Икара оглядывала мертвый мир из-под плаща.

Жухлая трава, серый мир. И монстры, что видны в стороне. Волосы встают дыбом от вида огромных костлявых тварей. От страшных щупалец и не менее приятных тварей с двумя головами. Та похожа на гидру из детских сказок. Быть может, все сказочные твари не выдумка, а виденные кем-то монстры?

До места привала шли почти день. Обошли два холма, спустились в ущелье. По узким тропам вышли к долине. И уже здесь разбили лагерь. Ровная местность, не сильно загроможденная скалами и деревьями. Монстров видно хорошо и издали.

– В той стороне деревья, - указала дикарка Тарна кому-то из наемников, - О летающих информации нет. Дам знать, если появится.

– Спасибо, Тарна. Ты не рискуй лишний раз, - все же заметил наемник, мужчина с клинками в ножнах, - Мы и без лесных монстров обойдемся.

– На них тоже хотелось бы поохотиться, - подал голос ящер со стороны, вгоняя столб в землю.

– Не сломай!
– взвыли сразу двое рядом с тем, - Земля твердая! Куда с такой силы?!

Самая большая группа разбила себе место стоянки быстрее прочих. И уже через час ушли в сторону ближайших монстров. Весело скалились и перекидывались фразами на ходу.

Место стоянки Икара выбрала у края своеобразного лагеря. В сумке есть палочки, что горят хорошо и долго. Такими пользовался следопыт Хайгон. Той ночью, что они вдвоем с Икарой провели в ущелье с монстрами. Похоже, популярная у наемников вещь. На Охоте полезная вдвойне. В кузнице Тармара Икара таких не видела. Но не отрицала того факта, что горящие палки валялись где-то в куче хлама. Такого в кузнице хватало.

Спальный мешок не раскладывала. Доставать ничего не стала.

Капюшон так и не сняла. Ушла в противоположную ото всех сторону, чувствуя нарастающий в груди ком тревоги. Мертвый мир. Монстры. Они давят невидимыми тисками на сознание. Понимаешь, что там, позади, остался лагерь и дюжина взрослых наемников. А разум твердит, что все происходящее чья-то глупая шутка. Что наемники посмеются и уберутся отсюда, бросив бродягу на корм монстрам.

Голова понимает абсурд, а тревога никуда не уходит. Страшно. Так, что тело дрожит, а сердце нервно стучит о ребра. Даже белый пушной зверек на груди не греет.

Страшно. Паника подкатывает к горлу, что Икара останется одна в мертвом мире. Как тогда с Крейгой. Дорогу обратно к подъемнику может не найти. А если найдет, жетона у нее все равно нет. Протянет в ожидании кого-нибудь до тех пор пока не кончится еда. Дальше голодная смерть.

Пальцы сложились в символ, и линк тут же сорвался с места в сторону монстра. Не очень большой, схожий с гусеницей с двумя хвостами. Много коротких лап, некое подобие шерсти.