Мир на грани

Но ничего интересного не обсуждалось. Икару не вспоминали, хоть первый раз Икара слышала, как Арана ругается на бродягу в доме. Бродяга в доме с детьми! И эту самую бродягу обещали порвать на несколько бродяг поменьше, если с головы любого из детей упадет хоть волос. Воинственная эльфийка.

В ответ Балмот отшучивался и откровенно смеялся. В конечном счете Арана оставила бродягу в покое.

В отличие от взрослых в доме, к Икаре повадилась приходить самая маленькая жительница. Лисса таскала с улицы разные цветы с растениями и предлагала Икаре их съесть. Юная эльфийка верила, что в их мире найдется хоть что-то съедобное для расы, зовущейся сулхами. Лисса была уверена, что сулхи - это разновидность эльфов. Просто голодные. И если найти нужное растение, болезнь отступит.

Смешная кроха.

Икара часто сидела с той в коридоре. По большему счету слушала чужую болтовню и смотрела, как расстроенный ребенок кормит линка чем-то мясным. Траву найти не получалось. А зверь хотя бы ест, что дают!

– О чем шепчетесь?

Один раз Балмот вернулся раньше обычного и застал эту странную картину в коридоре. Присел на корточки рядом с дочерью: та раскладывала вокруг себя сушеные комочки мяса и следила за тем, как линк их поедает. Смешно выглядит маленький белый ком шерсти, ходящий кругами возле крохи.

– Папа!
– оживилась Лисса, - А мы ничего не делаем!

Под юбкой платья почти незаметно пропали несколько цветов. Лисса принесла их сегодня дать попробовать Икаре.

Не съедобные, как и все до того.

– Ну, пойдем ужинать, - Балмот поднялся на ноги, помог дочери встать с пола, - Ты не знаешь, кто у нас клумбы обрывает?

– Неа!

Икара тактично сдвинула цветы в сторону ногой. Поймала обеспокоенный взгляд ребенка. Через секунду Лисса радостно обернулась к отцу, не понимая, что Балмот этот фокус увидел еще раньше. Чуть кивнул в знак признательности Икаре, что подыграла.

– Надо найти и заставить сажать цветы заново.

– Новые вырастут!

– Как же вырастут, если их оборвали?
– Балмот взглянул на оставшуюся в коридоре девчонку, - Идем ужинать. Я нашел тебе кое-что вкусное, Икара.

– А мне?
– оживилась Лисса.

– И тебе.

Уговаривать мужчина умел. Икара несколько минут сидела в одиночестве, после чего поднялась на ноги и направилась в обеденный зал. Если была возможность сэкономить имеющиеся припасы для Охоты, этим стоило пользоваться. Особенно, если обещали что-то вкусное. Зеленые листья с желтой пыльцой были как раз таким, от чего не откажешься.

– ...никуда не идешь, - отрезала Арана.

– Да, почему? Я уже взрослый!

– Взрослый, - фыркнула эльфийка, - Сдай промежуточные тесты, заверши обучение. Потом поговорим.

– Отец, скажи ей!
– Ниларх поднялся из-за стола от эмоций, - Ты же сам говорил, что в моем возрасте в первый раз пошел на Охоту!

– Твоя мать права, - не пошел на поводу Балмот, - Заверши обучение. Мертвый мир не терпит ошибок.

– Да почему со мной должно повториться тоже, что с тобой?
– рухнул парень обратно на стул, - И потом. От этого никто не застрахован. Сам говорил! Шишуа погибла, несмотря на опыт и возраст!

– Ниларх!
– осадила сына эльфийка.

– Что?
– не прекратил возмущаться подросток, - А если бы на ее месте была ты? Что тогда? Разве опыт был важен?

Арана помрачнела. Взглянула на бокал перед собой и молча налила туда алый напиток из бутыли. Так же молча приговорила тот. Даже не поморщилась.

Похоже, в тот раз погиб кто-то важный для них. Икара спустилась в зал под тяжелым взглядом эльфийки. Говорить ни о чем Арана не стала. Устала уговаривать сына не делать глупости. В какой-то момент что-то оборвется, и она махнет рукой. Но пока стойко выдерживает нападки сына и не пускает к монстрам.

– Опыт важен, - Балмот усадил девочку за стол, прошел к эльфийке и наполнил той еще один бокал до краев.

Второй бокал наполнил для себя. Тихо со звоном ударили грани друг о друга. Оба взрослых осушили бокалы до дна, не сговариваясь.

Умер кто-то очень важный обоим.

– Если бы не опыт Андера и не знания Тарны, погибли бы почти все наемники, - продолжил Балмот, отошел в сторону тумбы, - Шишуа... Шишуа заметила их первой. И сделала все, чтобы выиграть время. А это, Ниларх, тоже опыт. На одном энтузиазме с монстрами не справиться. Мертвый мир не прощает ошибок.

Не прощает. Икара знала это. И никогда не забывала во время Рейда, когда жизнь подвергалась опасности. Это невозможно забыть. Липкий страх, что живет все время нахождения в мертвом мире. На Охоте с Асмалором страх притупляется, но не исчезает до конца.

– Но я могу пойти с тобой!
– продолжил гнуть свое парень, - Что со мной может случиться? Ты же будешь рядом.

– На мне десять наемников, - вопреки всему Балмот усмехнулся и сощурился, глядя с улыбкой на сына, - Думаешь, будет время следить за одним мальчишкой? Твой мастер рассказал про успехи в части тренировок. Которые, к слову сказать, ты прогуливаешь.

Парень покрылся красными пятнами. Похоже, считал, что никто об этом не знает.

– Мастер сказал?
– буркнул Ниларх в сторону, не глядя на отца.

– Инструктора замечают все, каждую мелочь, - отозвалась Арана спокойно, - Для них разговор с твоим мастером не нужен.

– И ты знала?

– Когда будешь прогуливать тренировки, хоть одежду пачкай достоверно, - отмахнулась Арана, - Это твой выбор. Но пока не вырастешь и не поумнеешь: никаких монстров.

– Монстры страшные, - поддакнула Лисса со своего края стола, - А где вкусное?

– Как обещал, - перед девочкой Балмот поставил две тарелки: одну с обычной едой, а вторую с незнакомыми шариками, - Но сначала первое съешь.

Такие же шарики мужчина предложил Икаре. Два зеленых и один голубой. Не мороженное. Икара молча смотрела на нечто странное в тарелке, понимая, что это съедобно. Чем бы ни было: точно съедобно. Чувства голодного сулха не обмануть.

– Через два дня Охота, - взглянул Балмот на свою эльфийку, - Дней десять, как обычно.

Арана кивнула, соглашаясь. Сама пребывала мыслями где-то далеко и к еде не притрагивалась. Более того, кроме бокала перед той ничего нет. Поела ранее?

Вкусно! У Икары глаза загорелись от зеленого шарика. Что-то сладкое, песочное, что рассыпается на языке. А внутри жидкий нектар! Горячий!!

– Не бери ее, Балмот, - внезапно произнесла Арана, глядя на мужчину, - Остальных ты знаешь не первый день. А о ней ничего. То, что Асмалор смог, ни о чем не говорит и ничем не поможет.

– Все хорошо, - с твердой и абсолютной уверенностью заверил эльфийку Балмот, - Асмалор к моему выбору не имеет отношения.

– Но расплатиться можно иначе, - снизила голос Арана.