Мир-о-творец

– Ну здравствуй Марфуша, – мягко произнес Андрей. – Как ты?

– Тебя долго не было. Я очень соскучилась.

– Дела. Да ты и сама знаешь… – пожал плечами супруг, продолжая доброжелательно и ласково смотреть на свою женщину.

– Дела… – чуть скривившись повторила она. – Дети уже забыли, как выглядит их отец.

– Ты же хорошо рисуешь. Изобразила бы им что-нибудь.

– Я тебе такого нарисую – век помнить будешь… – нахмурилась она. – Ты разве не понимаешь? Я устала. Просто устала быть одна. Я – женщина. И не хочу тащить на себе весь груз. Покушения. Управления. Боже…

– Жалеешь?

– Будь проклят тот день, когда мне подарили VR-шлем…

– Давай не будем об этом. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

– А когда?

– Чего эти хотят? – кивнул Андрей на англичан, что стояли в некотором отдалении.

Надо сказать, что им дали возможность поговорить практически наедине, не став слишком приближаться.

– Поговорить с тобой жаждут.

– Со мной?

– С тобой. Меня совсем допекли. Не поверишь – хотела уже приказать где-то прикопать их по-тихому. И так они пытались ко мне подъехать, и этак. Разве что на кривой кобыле пока не пробовали.

– Что им надо? – с нажимом произнес явно начавший раздражаться Андрей.

Марфа вместо ответа многозначительно улыбнулась, а потом махнула им рукой, подзывая. И те охотно подскочили.

– Вы что хотели от меня? – спросил он по-английски. Да, он использовал современный английский, но XVI век – это как раз то время, когда шел переход от староанглийского к его современному виду. И, в целом, они его поняли. Более того, посчитали, будто бы именно он говорит на старом наречии.

– Ваше Величество, – поклонился патриарх Англии. И вместе с ним склонились остальные. – Мы просили бы вашего разрешения пригласить вашего старшего сына на престол Англии.

– Нет.

– Но почему?

– Мой сын – мой наследник. И он должен расти рядом со мной. Еще вопросы?

– Но… как нам быть? – растерялся Патриарх.

– Ваше Величество, – произнес Френсис Уолсингем. – Правящая династия Англии пресеклась. И Плантагенеты, к которым относится ваша супруга – единственные законные претенденты и наследники.

– Отрадно это слышать. И что? Кроме моей супруги и моего сына есть и иные. Ее дед, к примеру. Отличный человек. И мешать вам не будет совсем. Он языка вашего не разумеет и уже в годах. Так что – прекрасный кандидат. Только пои, корми да на охоту отпускай. Почти как ваш последний Генрих. Разве что до баб не такой ходок в силу немалых лет.

– Но… – как-то растерялся от такого поворота событий визави.

– Кстати, твое лицо мне кажется знакомым. Как тебя зовут?

– Уолсингем, Ваше Величество. Френсис Уолсингем.

– А… знаю. Да. Зачем же ты так грубо сработал? Говорят, тот фанатик Елизавете чуть голову не оторвал. Отравить не судьба было? Или хотя кинжалом убить. Удушение – самая болезненная и мучительная смерть из простых.

– Я не понимаю, о чем…

– Да все ты понимаешь! – перебил его Император. – И вы все, тоже все прекрасно понимаете, – обведя рукой, произнес Андрей. – Вы сначала одну свою королеву отравили, избавившись от фанатичной католички. Боялись, что родит от испанца и вами станет править Филипп? Ха! А потом считай повесили свою вторую королеву, которая очевидно порывалась поставить вас под удар. И вы считаете, что я вам отдам моего сына? Вы с ума сошли?

– Ваше Величество…

– Что? Ты хоть подчистил хвосты? Или исполнители все еще живы и могут на тебя указать?

– Мы… мы умоляем Ваше Величество… – нервно всхлипнув и озираясь по сторонам произнес патриарх Англии. – Это проклятье. Мы… Мы жаждем спасения. Оттого и пришли сюда. Нам просто не к кому пойти…

Вид его и окружающих был жалок и испуган.

Шутка ли? Их фактически обвинили в убийстве двух своих монархов. Это плаха. В лучшем случае. Так-то за такие в Англии казнили намного более сурово. И потрошение практиковали, и прочее. А зная о прекрасной осведомленности Андрея про старинные обычаи викингов, можно было ожидать даже знаменитого «кровавого орла» или еще что-то ужасное.

– Спасения? – криво усмехнувшись, спросил Император после затянувшейся паузы.

– Спасения, – охотно закивали все присутствующие.

– Тогда вот вам мой ответ. Корону могу принять я. И передать ее по наследству своему сыну. Ведь я – Император Рима, а Англия – это считай старая римская провинция Британия. Разве что пикты вас слегка потеснили на юг. Или как вы их сейчас называете? Впрочем, не суть. Это дело поправимое. Услышали меня?

– Да, – глухо и как-то растеряно ответили они.

– Ответа сейчас не надо. Езжайте домой и все обдумайте. Парламент должен проголосовать единогласно. Вы поняли? Единогласно! Как? Ваши заботы. После чего явитесь, и я приму от вас присягу. А потом и проведем коронацию. Сидеть у вас на острове мне не с руки. Поэтому править, если согласитесь, я будут через генерал-губернатора. В помощь которому будет совет из наиболее уважаемых людей Англии. Ясно ли?

– Ясно! – хором ответили члены делегации, куда как повеселевшим голосом.

– Ну тогда ступайте. Если у вас больше дел нет.

– Мы привезли Вашему Величеству дары…

– А… – отмахнулся Андрей. – Это потом. Сначала нужно людей разместить. Империя – это люди. Вот высшая ценность!

С этими словами он, увлекая супругу направился в лагерь будущего легиона. Заводя туда свои войска. Благо, что там сразу ставили с размахом и большим запасом…

– Страшно… – тихо произнес Френсис.

Все промолчали.

– Неужели так хорошо работает дочь Султана? – вновь спросил он непонятно кого. – Михримах…

Патриарх Англии нервно дернул щекой. Ему тоже очень не понравилось, что их «спалили». Причем так просто и дешево. Заодно вскрыв убийство Марии. Уолсингем же мрачно улыбнулся и очень многообещающим взглядом посмотрел на юг. Туда, где, как он думал, жила женщина, сумевшая вывести их на чистую воду…

* * *

Иоанн Васильевич сидел в своей излюбленной небольшой комнатке и занимался любимым делом – читал. В одиночестве.

Из маленького духового окна поступало немного света, дающего общую полутьму. Но освещения хватало из-за пары новых масляных ламп, горящих на подставке рядом с книгой.

День был не жаркий из-за облаков и мелкого, накрапывающего дождика. Однако эти две лампы, горящие вот уже несколько часов, порождали кроме света еще и духоту, выжигая кислород. Царь об этом не знал и в целом не печалился, скорее наоборот. От тех же свечей, ежели также освещать, духоты было больше.

Перед ним лежала книга, намедни доставленная из Тулы, куда она попала из Прохорова. Из небольшой типографии, созданной Андреем.

«История государства Российского»

Без автора.

Хорошая шелковая хорезмская бумага, прикупленная по случаю, была удивительно приятна на ощупь.

Буквы, отпечатаны четкие, ясные, без модных в эту эпоху «закорючек» и прочей извилистости. Это давало эффект некой лаконичности… почти что монашеской строгости. Ну и облегчало чтение. Ведь не требовалась гадать, какая перед тобой литера.