Мир по обе стороны планеты

Плюхнувшись практически плашмя, он стал бешено лупить по вспененной волнами и ветром воде. Рядом, сгруппировавшись и устроив маленький тайфун, упал Дирк.

— Итиот! — отхаркиваясь, промямлил Мерик, когда офицер вынырнул. — Я шуть не умев!

Сверху доносились надрывные проклятия Верховного. Унерос кинул в Мерика меч, но не попал и взвыл ещё громче, глядя как клинок скрылся в пучине.

— Мигом раньше, мигом позже, какая разница?! — сказал Дирк, щурясь на палубу, и лёг на воду спиной.

В это время, красный от ярости Унерос что-то крикнул, потрясая кулаком. Его голос потонул в громе взрыва. Шар, прекратив крутиться, рухнул на палубу Цитадели, разделяя её надвое.

Мерика и Дирка накрыло мощной волной, отнеся подальше от корабля.

Схватив лорда за шиворот мундира и работая ногами, Дирк поплыл, но не прошло и трёх вздохов, как в голове с новой силой заиграла мелодия. Ведьма запела.

Офицер, не в силах пошевелиться, стал медленно погружаться в воду, крича от боли. Меритас заметил тень и, взглянув наверх, увидел, как на них летит обгоревшее полено.

— Нывяй! — крикнул он на вдохе и погрузился в воду, утаскивая Дирка за собой. Мгновением позже, туда, где только что тонул офицер, вонзился тяжеловесный снаряд, оставляя за собой след из белых пузырьков, которые мгновенно окрасились в красный. Дирк охнул, выпуская последние пузырьки воздуха и отключился.

Мерик почувствовал, как по спине пробежал холодок. И дело не в температуре Ильдраирских вод.

Теперь он по-настоящему один.

***

Аркониана стояла возле штурвала и всматривалась в темнеющую морскую гладь. Взгляд то и дело цеплялся за обломки корабля. Циклопическая крепость Верховного главнокомандующего Евстрая

— Посмотри внимательно. Мерзавец живуч, как мёдоед. Вот кого нужно рисовать на флагах Евстрая.

Капитан фрегата с каменным выражением лица посмотрел сквозь учёную и рассудительно сказал:

— Он пропал в водовороте собственных фантасмагорий. Вы ему лишь немного помогли.

— Да-да, капитан, всё так. Он наверняка сгинул в пучине, — шёпотом произнесла Аркониана. — Но пусть матросы думают, что мы ищем выживших. Это хотя бы ненадолго поднимет их боевой дух.

— Послушникам не ведомы страх или скорбь. Они посвящают жизни служению Солу.

— Конечно-конечно! — терпение оставляло её, как и силы. Музыкальное представление порядком вымотало. А отсутствие изумрудной капли на шее побуждало думать быстрее.

— Но вы всё же посмотрите повнимательнее. Если Унерос обладает такой силой, слишком опасно оставлять его в живых. Я должна удостовериться.

С кормы раздался крик:

— Вижу остатки флота Евстрая! Рядом с горящим маслом.

— Из ирбисов кто-нибудь уцелел?

— Наших парусов нет, но дюжина линкоров со львами направляется на нас.

— Агрх, Верса! — выругалась Аркониана. — Поднять паруса! Курс на Чакр! Они не сунутся в город, если совсем не спятили.

— Уважаемая глава гильдии учёных, — меланхолично сказал капитан, опустив подзорную трубу и крутанул штурвал. — Некто, одетый в парадный мундир, барахтается на спине прямо по курсу. Прикажете кинуть утопающему пробку?

— Боги, конечно!

Подплыв поближе, капитан приказал матросам сбросить на воду верёвку с пробковым кругом. Утопающих оказалось двое и один, тот, что оставался в сознании, не мог схватиться за круг. Трое матросов, скинув одежду, нырнули вниз, чтобы помочь, и вскоре, продрогшие бедолаги в липкой мокрой одежде уже лежали на палубе.

— Вам выпала честь быть пленёнными на борту «Арии шторма», — констатировал капитан.

Аркониана растолкала столпившихся вокруг потерпевших матросов и рявкнула:

— За работу, бездельники! Флот Евстрая наступает нам на пятки!

Перед ней на парусине лежали двое. Длинноволосый валялся без сознания, а второй, лысый, запрокинув голову, стеклянным взглядом пялился в небо и безмолвно шевелил губами. Учёная махнула рукой перед его глазами, привлекая внимание, но когда парень рассмотрел её поближе, взвыл и судорожно отполз назад, чуть не угодив обратно в океан. Боится, шельма. И правильно делает.

— Р-р-р! — Аркониана с ухмылкой согнула пальцы руки на манер кошачей лапы с когтями. — Ты не тот, кто мне нужен, расслабься.

Послушник быстро закинул его руки за спину и завязал жгутом. Паруса с хлопком надулись, поймали попутный ветер и Ария устремилась вперёд. Учёная бросила быстрый взгляд назад и, выдохнув, присела рядом со вторым потерпевшим. Тот тяжело дышал, а на его правом плече расходилось кровавое пятно.

— Срежьте рукав, — скомандовала Аркониана. — И принесите флягу с водой.

Послушники, только что поднявшие двоих взрослых мужчин на борт, не успев одеться, рванули за инструментами и вскоре учёная стянула с раненого окровавленный рукав.

Её ухмылка медленно исчезла, а взгляд невольно заметался между лицом темноволосого и его печатью. Печать, похожая на птичьи перья, длинным рукавом окольцовывающая предплечье и плечо темноволосого воина, будоражила воспоминания.

Аккуратно вытащив из его ножен кортик, Аркониана сглотнула подступивший к горлу ком, плеснула пресной водой в рану и сосредоточилась на лечении.

— Вы знакомы, не так ли? — не открывая глаз, сказала она, обратившись к вжавшемуся в стену каюты капитана, незнакомцу. — Как тебя зовут?

Парень сощурился, исподлобья недоверчиво разглядывая Аркониану, но не вымолвил ни слова.

— Ты ведь из ордена, мальчик?

Тот раскрыл было рот, но повернул голову на бок и вытянул шею.

— Молчишь. Я бы тоже молчала. Ваших нигде не жалуют, — бросила учёная, протерев затянувшуюся рану подолом платья.

Темноволосый мужчина пришёл в себя и закашлялся, выплюнув струйку воды.

— Ну, здравствуй, Айвор.

— Не называй меня по имени, тварь! — рыкнул он, нащупывая рукой кортик, но тут же ахнул от боли и, стиснув зубы, схватился за плечо. — Где мальчишка?!

— Вон сидит, смотрит коршуном. Вы теперь мои пленники.

— Я убью тебя, если что-нибудь с ним сделаешь!

— И я рада тебя видеть, дорогой, — Аркониана провела тыльной стороной ладони по щеке мужчины, избавляя лицо от сбившихся мокрых волос. — Твой сын?

— Дура! — он плюнул учёной в лицо, и попытался подняться, но та встала и прижала его ногой к палубе.