Мир по обе стороны планеты

Перед путешественниками выстроилась высокая деревянная изгородь, из-за которой виднелась пара соломенных крыш, и лишь вдали чернели высокие стены замковой крепости. У входных ворот ребят встретили пара маленьких ребятишек и маленькая пожилая женщина. Сидя на чурбане, она стегала прутиком огромного косматого рогокола.

— Ого-о! — в один голос воскликнули Матеус и Комен, впервые увидев столь громадное животное. Тушкан спрыгнул с шеи альбоса и пошуршал к рогоколу, видимо, хотел сплести гнездо на его голове.

Комен, ощущая себя ответственным за зверька, крикнул ему первое, что пришло в голову:

— Стоять! Тебе танцев с ящером не хватило?

Малыш Шу-шу насторожился и, обернувшись, вопросительно посмотрел на альбоса. Прочитав в его глазах немой укор, тушканчик недовольно пискнул и, вернувшись обратно на шею, демонстративно укусил Комена за ухо.

Дети, скатывающиеся до этого с двухметрового грузового животного как с горки, — благо ширина спины и толстый мохнатый хвост позволяли, — заинтересовались маленьким чудным зверьком и с радостными криками побежали встречать новоприбывших. Шу-шу обрадовался вниманию и завязал с мальчишками игру в догонялки вокруг вьючного животного.

Войдя в ворота, пришельцы поздоровались со старушкой:

— Здравствуйте, — кивнул Комен. — Мы ищем мага, кто мог бы помочь мне со здоровьем. Подскажите, есть ли сейчас такие в городе?

— Здоровья ни у кого много не бывает, мои драгоценные! Но тебе, сынок, явно не помешало бы больше кушать и загорать, а то на скелет похож.

— Ха… — с грустью усмехнулся Комен. — У меня другие проблемы. С памятью. Забываю, когда ел в последний раз.

Объяснять причину потери памяти он не стал.

Старушка недоверчиво подняла бровь и, внимательно, с ног до головы осмотрев парня, ответила:

— Есть маги, и не один. Вернее были, все разъехались в поисках Мерика, кто куда… — старушка махнула рукой. — Но с памятью никто, кроме паломника, тебе не поможет, да и тот уже много лет не появлялся в городе.

— Какая досада! — расстроился Матеус. — Я-то думал тут на каждом шагу маги. А кто этот Мерик?

— Да вы откуда явились, ребятишки?! — удивилась старушка. — Мерик — лорд, сын Ёрина нашего! Пропал давеча, так и не нашли. Ни тела, ни одежды, куда пропал?

— Как в воду канул, да? — юный маг с удовольствием говорил фразочками из дедушкиного репертуара.

— Ой, и не говори! Он ведь единственный, кто остался у Ёрина. Мой сынок Клоу служит при крепости и многое слышит. Сказал, что лорд наш разругался с Брухенфортами и закрылся у себя в кабинете. Поскорее бы мальчик нашёлся, Дрезден без наследника с ума сойдёт! Эти ещё, как их, сборщики из столицы наведываются всё чаще…

— Оу… — не нашёл слов Комен. — Ну… к лорду мы и не собирались. Спасибо вам, уважаемая, всего доброго!

Альбос погладил грубую шерсть на боку рогокола и отправился дальше в город.

Минув несколько десятков небольших домиков и выйдя на разбитую брусчатку, местами поросшую мхом, друзья остановились под роскошным деревом с розовыми листьями. Больше похожее на куст, но настолько большое, что своими ветвями оно укрывало небольшую площадь.

Неподалёку раздался грубый мужской голос:

— Да-да! Пошли на базар! Ну что ты телишься, идём, у меня для тебя подарок!

— Хорошо, хорошо, — еле слышно отвечал ему тонкий женский голосок. — Веди.

Матеус заметил девушку, еле поспевающую за своим кавалером. Тот тянул её за руку куда-то за холм.

— Ого-го! Базар! — воскликнул юный маг. — Давай заглянем, а, Комен?

— Что такое базар? — поднял бровь пришелец.

— Ну, это как рынок, но не такой большой!

— Рынок? — переспросил Комен, с тревогой вспоминая длинные торговые ряды, высеченные в камне под землёй, куда доходила лишь толика света Сола. И чем глубже жители Чакра погружались под земля, в недра горы, тем более ужасные вещи там можно было раздобыть за увесистую горсть стекла или драгоценного на Ионии серебра. — Ты уверен?

— Конечно! Там должно быть весело! Помнишь, я же говорил, что у меня уже есть гемы? А нам ведь нужны припасы в дорогу!

— Ой-ё… — ударил себя по лбу Комен. — Деньги, ну конечно…

— Гемы, утопленник, не забывай! — мальчик улыбнулся своей фирменной улыбкой до ушей и побежал вслед паре, что шли на базар.

Обходя повозки и бродячих торговцев, взваливших на себя огромные тюки с товаром, Комен старался не отставать от юркого мальчика, петляя по широкой улице, ведущей наверх, к каменным стенам города. Странно, высокие постройки элларийцы возводили не высекая из цельных кусков камня, а из небольших прямоугольных блоков.

Пройдя мимо клюющих носом стражников, опирающихся на тяжёлые молоты, друзья вышли на круглую базарную площадь. Торговля была в самом разгаре. Ближе к центру стояли бродячие торговцы, расстелившие ковры под свой драгоценный скарб, а по краям площади располагались палатки с привлекательными витринами. Чего здесь только не было! Пестреющие всеми цветами фрукты, овощи, цветы, одежда, украшения. Столовая утварь и металлическая, и глиняная, одним словом — на любой вкус. Разнообразие на прилавке мясника поражало воображение Комена.

— Купи кольцо, брат, за зелёный отдам! — альбос вздрогнул от неожиданности, когда рука торговца легла ему на плечо. — Хочешь улучшить свои магические способности?

У усатого загорелого мужчины в длинном кафтане на ладони лежали вырезанные из дерева кольца с витиеватыми узорами.

— Простите, я не умею пользоваться магией, — бросил Комен отстранившись от продавца и высматривая Матеуса, затерявшегося в толпе. — Куда ты делся, сорванец?

— Хотя бы за пару голубых возьми, а? Нет? За один голубой два колечка отдам, третье в подарок!

Пропустив слова торговца мимо ушей, Комен пошёл дальше. Прогулявшись между рядами, он зацепился взглядом за оружейную лавку и вспомнил любимые с детства сказания "О Дирке Охотнике за грозами”. Настоящему герою Ионии нужно уметь постоять за себя, а значит, как минимум, следовало иметь на поясе “верный меч, врагов разящий”. Хотя бы для устрашения!

Над лавкой висела вывеска с чуждым иероглифом, но, к счастью, рядом красовался рисунок: молот на фоне каплевидного щита. Лавка была встроена в сложенное из почерневшего от сажи камня здание, а внутри коптил кузнечный горн.