Мир смерти (тетралогия)

Вскрыв с особыми предосторожностями шар Мастрегулов, Ясон с удовлетворением убедился, что там действительно была серная кислота, и соорудил громоздкую, но мощную аккумуляторную батарею. Все еще не забыв о своем похищении, он возглавил налет на барку Мастрегулов и захватил большие запасы кислот и других химикатов, которые решил использовать в свое время. Он хотел создать несколько видов смертоносного оружия, но от большинства проектов вынужден бы отказаться. Ему никак не давалась формула пороха, что расстроило его самого, но порадовало его помощников, которые вынуждены были рыться в старых помойных ямах в поисках селитры. Однако он преуспел в постройке кароджа и паровой машины, здесь во многом ему помог предыдущий опыт. Кроме того, он построил легкий, но мощный пароход. В свободные минуты он занимался книгопечатанием — разрабатывал шрифт, сделал телефон и громкоговоритель, которые вместе с фонографом удивляли верующих. Он смастерил и паровую катапульту. А для собственного удовольствия соорудил в своей комнате самогонный аппарат, с помощью которого получал низкосортное, но крепкое бренди.

— Вообще-то дела идут не так уж и плохо,— говорил он, откинувшись в своем обитом шкурами легком кресле и прихлебывая бренди свежего изготовления.

Был теплый день, и хотя он был наполнен зловонными испарениями, поднимавшимися с канала, вечерний морской бриз принес в открытые окна прохладу и свежесть. Перед Ясоном лежал отличный бифштекс, изготовленный на углях в печи собственной конструкции, с румяным креподжем в качестве гарнира и хлебом, выпеченном из муки, смолотой на недавно построенной мельнице. Айджейл возилась на кухне, а Майка старательно протирал щеткой трубки самогонного аппарата, удаляя осадок от последней партии.

— Не желаете ли присоединиться ко мне? — спросил Ясон, преисполнившись доброты к роду человеческому.

— «Вино порабощает, крепкие напитки гневят». Книга Притчей Соломоновых,— ответил ему Майка в своем лучшем стиле.

— «Вино приносит радость в сердце человека». Псалмы. Я тоже читал кое-что. Но если вы не хотите разделить со мной дружескую чашку вина, то почему бы вам не выпить воды и не передохнуть?

— Я ваш раб,— Майка мрачно указал на свой железный ошейник и возвратился к работе.

— Этим вы обязаны только себе. Будь вы несколько благоразумнее, я тут же вернул бы вам свободу. Почему бы мне не сделать этого сейчас? Только дайте слово, что вы не станете совать свой нос в мои дела, и не будете впредь печься о моих моральных устоях. У меня достаточно хорошие отношения с Хертугом и немного забот, с которым я как-нибудь справлюсь. Что скажете? Хотя темы ваших разговоров и ограничены, все же это лучшее, на что я могу рассчитывать на этой планете.

Майка на мгновение задумался.

— Нет! — крикнул он и отдернул руку от ошейника словно обжегся. — Изыди, Сатана! Прочь! Я не стану давать вам никаких обетов и не поступлюсь своею честью в обмен на вассальную зависимость. Лучше служить в цепях до дня освобождения, когда я увижу вас перед судом в ожидании заслуженного наказания.

— Ну что же, вы не оставили у меня никаких сомнений по поводу ваших чувств ко мне,— Ясон благополучно осушил стакан и наполнил ею снова. — Надеюсь все же до дня освобождения изменить вашу точку зрения. А не задумывались ли вы когда-нибудь над тем, сколько нам ждать освобождения? И как мы можем его приблизить?

— Я ничего не могу сделать — я всего лишь раб.

— Да, и мы оба знаем почему. Но, помимо этого, делали ли вы хоть что-нибудь ради скорейшего освобождения? Я отвечу за вас. Нет. А я делал и даже в нескольких направлениях. Во-первых, я точно определил, что на этой заброшенной планете нет пришельцев из космоса. Я разыскал несколько хорошо резонирующих кристаллов и построил радиоприемник. Однако я ничего не услышал, кроме атмосферных помех и моего собственного СОС.

— Вы святотатствуете.

— Разве я вам не рассказывал? Я построил простейший радиопередатчик и заявил, что он шлет молитвы. С первого же дня он не умолкает под руками верующих.

— Неужели для вас нет ничего святого, богохульник?

— Мы поговорим об этом в другой раз, хотя я не понимаю вас. Неужели вы требуете уважения к ложной религии с великим богом Электро и тому подобным? Вы должны быть благодарны мне, что я посмеялся над этими идолопоклонниками... К тому же, если какой-либо космический корабль войдет в атмосферу планеты, он тут же поймает мой сигнал и придет к нам на помощь.

— Когда же это может произойти? — Майка не смог скрыть интереса.

— Может быть, через пять минут, а может — через пятьсот лет. В этой галактике слишком много планет, даже если нас кто-нибудь ищет. Сомневаюсь, чтобы пирряне искали меня: у них один-единственный космический корабль, да и тот постоянно занят. А как насчет ваших людей?

— Они молятся за меня, но искать не могут. Большая часть наших денег пошла на покупку и оборудование корабля, который вы так своенравно уничтожили. Ну, а посторонние корабли? Торговые, исследовательские?..

— Все зависит от игры случая. Как я уже говорил, это может свершиться через пять минут, пятьсот лет или вообще никогда.

Майка тяжело сел, погрузившись в уныние, и Ясон, хотя знал все это и раньше, почувствовал мгновенную острую боль.

— Однако приободритесь, дела идут не так уж плохо. Сравните наше теперешнее состояние со сбором креподжей в веселой компании рабов Чаки. Теперь у нас есть квартира с удобной мебелью и теплая, достаточно хорошая пища, а со временем будут все удобства, которые я сумею создать. Для собственной надобности, а также из милости и жалости к людям, я вытащу этот мир из вековой тьмы и втолкну его в техническое будущее. Неужели вы думали, что я затеял все эти изобретения только ради помощи Хертугу?

— Я не понимал.

— К сожалению, это характерно для вас. Смотрите, здесь была статичная культура, которая никогда не стала бы изменяться к лучшему без сильного толчка извне. Вот такой толчок сообщил ей я. Пока знания засекречиваются, не может быть никакого прогресса. Возможны незначительные усовершенствования и изменения внутри кланов с их узкой специализацией, но не будет ничего жизненно важного. Я разрушаю все это. Я сообщаю Хертугу информацию, принадлежащую всем кланам, плюс множество сведений, вообще им неизвестных. Это нарушает равновесие в обществе, прежде все эти кланы были примерно равны, а теперь Хертуг станет сильнее, начнет войну и сумеет победить их одного за другим...

— Войну? — спросил Майка, его ноздри раздулись, прежний фанатичный блеск снова появился в глазах. — Вы сказали войну?

— Да,— благодушно ответил Ясон, отхлебывая из стакана. Он так погрузился в это занятие, что не заметил признаков праведного гнева своего собеседника. — Как сказал кто-то, нельзя приготовить яичницу, не разбив яйца... Предоставленный сам себе, этот мир ковылял бы по своей орбите, девяносто пять процентов его населения были бы по-прежнему обречены на болезни, грязь, рабство и все прочее. Я начал войну, небольшую, чистую, научную войну, которая уничтожит всех конкурентов. Когда все кончится, то всем будет лучше, гораздо лучше. Хертуг уничтожит границы между племенами и станет диктатором. Работа, которой я занимаюсь, слишком трудна для престарелых скулоджей, поэтому я возьму в обучение рабов и юношей из хороших семей. Когда и этот период закончится, тут скрестятся науки и полным ходом пойдет промышленная революция. И тогда уже никто не сможет повернуть жизнь обратно, прошлое умрет. Машины, капитализм, предприниматели, досуг, искусство...