Мир смерти (тетралогия)

— Если ты лишишься ноги в бою, можешь рассчитывать на сочувствие,— заметил Бруччо накладывая на рану липкую повязку. — Но если тебе оторвет конечность птица-пила в кают-компании, жди лишь презрения.

— Хватит! — резко бросил Ясон, снова натягивая свитер. — Не следует понимать меня так буквально. Да, я знаю о тех теплых чувствах, на которые могу рассчитывать от дружественных пиррян. Улечу я с этой планеты, не раздумывая и пяти минут.

— Ты улетишь? — И у Бруччо посветлело лицо. — Уж не по этому ли поводу собрание?

— Не делай вид, что тебя расстроила эта новость. Но постарайся сдержать свое нетерпение до пятнадцати часов, когда соберутся все остальные. Я не делаю исключений. Кроме самого себя, конечно. — И он вышел, прихрамывая и инстинктивно оберегая свой бок.

Наступило время перемен, думал он, глядя через высокие окна на смертоносные джунгли за стеной Периметра. Очевидно, какие-то сверхчувствительные клетки уловили его движение, так как ветви ближайшего дерева склонились вперед и внезапный шквал ядовитых шаров ударил в прозрачный металл окна. Но нервы Ясона были теперь так тренированы, что у него не дрогнул ни один мускул.

Время перемен проходит. Каждый день на Пирре — это еще один поворот колеса... Выигрыш — всего лишь выживание, а когда выпадет твой номер — несомненная смерть. Сколько человек погибло со времени его прибытия сюда? Похоже, он становится таким же равнодушным к смерти, как и истинный пиррянин.

Если вообще возможны какие-то изменения, то он единственный, кто может их осуществить. Однажды ему показалось, что он решил жизненные проблемы этой планеты: тогда он доказал пиррянам, что безжалостная, нескончаемая война — их собственное порождение. Но война все еще продолжается. Знание истины отнюдь не всегда означает согласие с ней. Пирряне, способные примириться с окружающей средой, оставили город и удалились в глубь планеты, чтобы избежать физического и духовного давления ненависти, окружавшей город. Оставшиеся пирряне хоть и убедились в том, что войну заставляют продолжать они сами, в глубине души не верили в это. И каждый раз, когда они бросали взгляд на землю, которую ненавидели, враг обретал новые силы и возобновлял нападение. Думая о неизбежном конце, ожидавшем город, Ясон испытывал все возрастающую подавленность. Осталось много людей, не способных изменить свой образ жизни или принять хоть какую-то помощь. Они были такой же частью этой войны и так же привыкли к ней, как и многие поколения местных жизненных форм — исчадий ненависти и страха...

Необходимы перемены. Ясон задумался над тем, насколько пирряне способны осознать их неизбежность.

Было пятнадцать двадцать, когда Ясон вошел в кабинет Керка: его задержало срочное сообщение, полученное по джамп-связи.

Лица тех, кто собрался в кабинете, выражали одно и то же: холодную ярость. У пиррян слишком мало терпения и еще меньше терпимости. Они все так одинаковы... и в то же время все такие разные.

Седовласый и бесстрастный Керк лучше других владел собой. Несомненно, это объяснялось опытом его общения с жителями других планет. Именно этого человека нужно было убедить прежде всего: если у буйного, воинственного общества пиррян вообще может быть вождь, то им был Керк.

На ястребином, худом лице Бруччо появилось постоянное выражение подозрительности, наверно, вполне оправданное. Как врач, исследователь и эколог, он был единственным, кто обладал серьезными познаниями о жизненных формах Пирра. Он просто обязан был быть подозрительным. Однако его, в конечном счете, можно убедить фактами.

Рес — вождь корчевщиков, людей, которые успешно приспособились к этой смертоносной планете. Он не испытывал чувства ненависти, переполнявшего остальных, и потому Ясон рассчитывал на его поддержку.

Мета, родная и любимая, которая сильнее обычного мужчины. Ее руки могут с одинаковой страстью и обнять и ... переломать кости. Знает ли ее холодный прагматичный ум, облаченный в дивные формы, что такое любовь? Или она просто испытывает гордость от обладания инопланетянином — Ясоном динАльтом? Он это еще выяснит, но не сейчас. Сейчас Мета выглядела столь же нетерпеливой, как и все остальные.

Ясон прикрыл за собой дверь и натянуто улыбнулся.

— Приветствую вас,— сказал он. — Надеюсь, вы не думаете, что я заставил вас ждать нарочно?

Он быстро пересек комнату, не обращая внимания на недовольный ропот, слышавшийся со всех сторон.

— Уверен, вам всегда будет приятно узнать, что я разбит, разорен и иду ко дну.

Когда они осознали услышанное, их лица прояснились. Не более одной мысли одновременно — в этом весь пиррянин.

— В банке у тебя миллионы, — проговорил наконец Керк. — Их нельзя проиграть.

— Когда я играю, я выигрываю,— с достоинством ответил Ясон. — Я разорен, так как истратил все до последнего кредита. Я приобрел космический корабль, и сейчас он движется сюда.

— Зачем? — Мета задала вопрос, который вертелся в голове у всех присутствующих.

— Я решил покинуть эту планету и взять с собой тебя, а также остальных, сколько смогу.

Ясон отлично понимал, о чем они думают. Хорошая или плохая — это была их планета, их дом. Смертоносный и опасный, но все-таки их мир. Он должен увлечь их своей идеей, вызвать подъем, заставив тем самым забыть об остальном. Взывать к разуму следует позже, прежде всего надо обратиться к их чувствам. И он отлично понимал, отчего щелкают пистолеты, имевшиеся здесь у каждого.

— Я открыл планету, которая смертоноснее Пирра.

Бруччо рассмеялся с холодным недоверием, и остальные согласно закивали.

— Полагаешь, для нас это привлекательно? — спросил Рес, единственный из присутствующих пиррян, родившийся не в городе и потому лишенный их пристрастия к насилию.

Ясон подмигнул ему, ободренный тем, что тот угадал способ, которым он собирался убедить остальных.

— Я говорю смертоноснее, потому что там существует форма жизни, которая губительней всех открытых до сих пор. Она молниеноснее шипокрыла. Злобнее рогатого дьявола. Упорнее когтистого ястреба. И этому перечню нет конца. Я нашел планету, которую населяют подобные нам создания.

— Не о людях ли ты говоришь? — спросил Керк, как обычно, соображавший быстрее остальных.

— Да. О людях, которые опаснее всех существ на Пирре, потому что пирряне из поколения в поколение в результате естественного отбора приспособились к защите от любой опасности. К защите! А что вы скажете о мире, где люди тысячелетиями воспитывались для нападения, убийства и разрушения без всякой мысли о последствиях?

Как вы думаете, каковы те, кто выживет в результате такого геноцида?

Они размышляли над его словами, и по выражению их лиц было видно, что идея им не очень-то по нраву. Они мысленно объединились против нового врага, и Ясон поспешил продолжить.

— Я говорю о планете, которая носит название Счастье. Не иначе, имя ей дал какой-нибудь молокосос из поселенцев с тем же основанием, с каким великану можно' дать имя Кроха. Несколько месяцев назад я слышал передачу о ней в новостях: небольшое сообщение о том, что там был полностью уничтожен разведывательный отряд геологов. Такое трудно себе представить. Обычно геологоразведочные команды хорошо подготовлены и способны справиться с любыми трудностями, а «Джон компани» особенно. К тому же — и это, пожалуй, самое важное,— «Джон компани» никогда не делает мелких ставок в игре. Поэтому я связался со своими друзьями, отправил им деньги и попросил разузнать подробности. Им удалось разыскать одного из уцелевших. Эти сведения обошлись мне в кругленькую сумму, но игра стоит свеч. Вот эта информация.