Мир Старых Крепостей

Он понял, что не успеет его отразить, потому поднял лапу, закрываясь… И снова взревел от боли, когда пламя охватило его бок, устремилось по шерсти, опаляя и поджигая. По-видимому огненные шары в этом мире были нетипичной магией, и обороняться от них даже взрослые колдуны не умели. Правда, я снова не смог нанести противнику серьёзного урона, скорее выбесил его вконец.

– У-убью!
– взревевший волк повернулся к нам.

В этот момент свистнула стрела и вонзилась магу сверху вниз в левое плечо, чуть поближе к ключице. Ошеломлённый болью, он кое-как повернулся к Таре, взмахнул лапами и… Пара деревьев рухнула от мощи его магии, когда что-то похожее на воздушные лезвия устремилось к волчице. Та бросилась ничком на землю, вовремя увернувшись, а я в ужасе от мысли, что он мог поразить девочку, выпалил ещё один шар.

Выпалил во всех смыслах — не было времени создавать его на расстоянии, я пламя лизнуло мне ладонь, но и в мага ударило всей мощью, поразив его возле живота. Охваченный огнём — чудовищное зрелище! — воющий волк зашатался, готовясь упасть, и тут вылетевший из кустов меч Киры наискось вонзился ему под рёбра, дёрнулся вверх, разрывая шкуру и ломая кости, и вышел как раз возле другого плеча, нанеся зверю ужасную рану. Даже для колдуна такого количества боли было слишком много — с остекленелым взглядом он повалился на спину, и пламя от огненных шаров бойко зализало его шерсть.

– Тара!
– вскрикнул я, оборачиваясь. Девочка, иногда опираясь на лук, быстро спускалась к нам, так что я мог облегчённо выдохнуть. А вот Тара — нет, волчица подходила с дрожащим поджатым хвостиком.

– Я… Я напала на мага… - едва слышно выговорила она.

– И спасибо тебе за это!
– крикнула ей Кира, морщась от боли и присаживаясь на землю.
– Ты отлично стреляешь.

Тара так и замерла, не зная, что ей теперь делать. Растерянно переведя взгляд с меня на лисицу, она воткнула лук в землю и опёрлась на ближайший древесный ствол, приходя в себя. Но вроде бы чуточку успокоилась.

Сила настойчиво сообщала мне, что необходимо отдохнуть, да и тлеющее тело колдуна как-то не располагало к отдыху, но прежде, чем выбираться из ложбинки, я подошёл к самке и влил в неё немного исцеляющей магии. Рана зажила не сильно, но хотя бы кровь перестала струиться.

– Спасибо… - в который раз поблагодарила меня Кира. Я кивнул и поморщился — обожжённая лапа ныла, но Силы на собственное исцеление у меня пока недоставало.

– Давайте выберемся отсюда на дорогу. А потом, Кира, ты расскажешь нам, что здесь произошло.

* * *

– Я была послана советом магов Мефодии на поиск аномалии, - Кира покосилась на сидящую чуть в сторонке от нас Тару.
– Магическая аномалия — это странное магическое явление. Иногда природное, иногда оно происходит от того, что какой-то колдун заигрывается с магией.

– Поняла, - кивнула волчица.

Слушая рассказ Киры, мы расположились в дубовой рощице. Я не только слушал, но и вливал в лапу Силу, по капельке исцеляя ожог. Свою рану Кира перевязала при помощи моей спутницы, теперь она отдыхала, вытянув лапы и положив на колени свой меч.

– Прости, а ты не слишком ли… Юная для такого дела?
– спросил я.

Лисица подбоченилась.

– А у вас что, иначе обучали? У нас с семи лет привычку развивали к долгим переходам! Ты ведь из Риффера, да?

Я вспомнил, что Риффер — одна из стран этого мира, соседствующая с Мефодией. Вот откуда мне это слово в голову пришло… Теперь нужно быть осторожным, местные наверняка знают об этой стране гораздо больше, чем я из книг узнал.

– Да, я там обучался, - осторожно ответил я.
– Но всё-таки нас не заставляли драться со взрослыми колдунами посреди леса!

– Это был лорд Саур, из Крепости Солнечного Блеска, - скривилась лисичка.
– Видно, он тоже почувствовал аномалию и пошёл разбираться.

– Вы с ними враждуете?
– тихо, будто с какой-то опаской спросила Тара. Наверное, сказывалось то, что в этом мире магов уважали, а она уже двоих магов своими лапами спасла и одного убила. Вряд ли кто-либо из простых жителей МСК мог такими делами похвастаться!

– Ещё как враждуем. Саур — Хозяин Крепости. То есть маг, не состоящий ни в каком совете, ни принадлежащий миру отщепенец, - в голосе лисицы скользнула злоба.
– Негодяй, который живёт только ради самого себя и готов загубить всех вокруг, только чтобы ему было хорошо. Такие маги занимают Руины Крепостей и превращают их в свои цитадели, где сидят, словно какой-либо дракон из детской сказочки. Только беды они насылают совсем не сказочные!

Я почувствовал себя очень неуютно от таких слов, аж встать пришлось, а то хвост по земле забился. Но этим я сделал только хуже, привлекая к себе внимание оранжевых глаз.

– Думаю, вы заметили мою магию. Дело в том, что я совершал переход через пространство, но не рассчитал сил и потерял сознание на заднем дворе одной деревушки. Её деревушки, - я кивнул на Тару.
– А теперь мы держим путь в Город Сов.

– Значит, мы заметили твой переход… - задумчиво проговорила лисица. Её правое ушко чуть дёрнулось.
– Но это ведь очень плохо, Коуч! Если твою магию заметил также и Саур, то неизвестно, кто ещё её почувствовал!
– она схватилась за меч и медленно встала.
– Значит, вы идёте в Город Сов? Я сопровожу вас до него.

Хозяева Крепостей

Иногда очень неприятно взять и узнать, что ты был в чём-то прав. Я всерьёз опасался встречи с обладателями оранжевых глаз, потому и выбрал дорогу через чащу. Но вот они сами нашли меня — причём моею судьбой заинтересовался как маг-одиночка, так и некий совет магов Мефодии. Ни то, ни другое меня как-то не радовало.

Я не мог о многом расспросить Киру, чтобы не вызвать подозрений своей малой осведомлённостью, но легко мог догадаться сам, что этот совет состоит не из пары-тройки колдунов, и что они наверняка будут следить за проявлениями неизвестной им магии. Правда, раз на поиски её источника была послана юная лисица, можно сделать и такой вывод — моё появление не сильно обеспокоило этот совет… Но обеспокоит, когда Кира вернётся и расскажет, как я вёл себя во время дуэли.

Отдыхая после битвы, она не обратила внимание на то, как именно я насылал огненные шары — её больше беспокоила собственная рана и переживание от сражения. Думаю, что ей приходилось убивать раньше, она всё же очень легко отнеслась к гибели лорда Саура, но в любом случае схватка и смерть мага произвели на неё впечатление. Теперь же, идя по лесной дороге вслед за Тарой, я быстро придумывал объяснение, откуда у меня взялась столь мощная огненная магия, и почему я обжёг ею свою лапу; ведь будь такая магия для меня привычной, я давным-давно научился бы её контролировать и не создавать огненные шары слишком близко к ладони…