Мир Старых Крепостей

– Но в общем-то Пустых днём не встретишь, разве что в самых глухих местах, куда не достаёт солнечный свет. Правда, они собираются в стаи по ночам и бродят по округе, но их отпугивает даже обычный костёр, не говоря уж про магическую защиту.

– Да, Пустые не любят огня. Он напоминает им о том, что они когда-то не были Пустыми.

– Я куда больше скелетов боюсь, - вдруг призналась Тара.

Всю дорогу передо мной шла юная воительница, храбрая и уверенная, а тут от этого признания я вдруг очень сильно прочувствовал, что меня сопровождает девочка. Совсем юная, пусть даже храбрая и умеющая стрелять из лука. И дело тут не в том, что боялась она скелетов, уверен, что при встрече с местными скелетами и я их бояться начну — просто она сказала это таким тоном…

– Они ведь такие… Неправильные. Как может существовать тело без мышц, как может звучать голос без губ и языка? А ещё их стрелы не берут. Скелетам нужно попадать туда, где у них раньше сердце было, там у них вся скрепляющая кости сила сосредоточена, - добавила Тара.

– Не волнуйся, магия нам с этим поможет, - заверил я её.
– Да и ты стреляешь достаточно метко, чтобы именно в это место попасть.

– Не в том проблема, господин… Коуч. В это место нужно не только попасть, его нужно перерубить обязательно… А стрелой это сделать непросто.

Я не совсем понял, что она имела в виду, а память как раз сейчас решила про ожившие кости мне ничего не рассказывать. Ну ладно, разберёмся с проблемами по мере поступления, тем более, что сейчас нашлось нам, чем заняться.

Дорога, по которой мы шли — утоптанная лапами и копытами лесная тропа, неплохая, но всё же частенько зараставшая мелкой травкой — вывела нас к остаткам древней башни, первого зримого доказательства, что я оказался именно в Мире Старых Крепостей, а не в каком-то Волчьем Средневековье.

Это была не слишком высокая округлая башня с зубчатой вершиной, стены её выложены из булыжников, уже позеленевших от времени и покрытых пушистым мхом; вход в башню представляли теперь одни лишь ржавые петли, от деревянной массивной двери осталось только напоминание да поросшие мхом обломки. Внутри, в полутьме и взвешенной в воздухе пыли, едва различались глазом ступеньки каменной лестницы, ведущей наверх.

Для Тары и других обитателей Мира Старых Крепостей башня не представляла никакого интереса, но вот я остановился и стал рассматривать её, подставив козырьком ладонь, чтобы солнце не слепило, не мешало.

– Что такое?
– остановилась Тара.

Я ей не ответил, а призвал Силу на кончики пальцев и вытянул лапу к башне. Пальцы ощутимо закололо.

– Знаешь, надо бы нам зайти внутрь.

– Ой… - хвостик девушки метнулся между ног, она вжала голову в плечи, да и сама как-то сжалась.
– Лучше не надо. Там всё равно ведь нет ничего! А ещё Пустые из таких вот башен и выходят!

– Они там прячутся от солнечного света, а не появляются. Но в этой башне Пустых вроде бы нет.

– «Вроде бы» звучит не слишком обнадёживающе!

Тем не менее, она подняла лук и вложила в него стрелу, по-видимому готовая меня прикрыть в случае чего.

– ...И если Пустой там всё-таки есть, то он скорее всего прячется за лестницей. Туда солнечный свет не достаёт.

Всё же она была очень храброй девочкой.

– Знаешь, оставайся снаружи и прикрывай меня, - велел я.
– А я посмотрю, что там прячется. И если моя Сила не ошибается, то найду там кое-что получше Пустого…

Волчица не разделяла моего настроя, но возражать не стала. Со своей стороны я чувствовал, что в башне этой есть что-то ценное, хотя это и было бы очень странно, ведь она тут стояла не одно столетие. Неужели никто её до сих пор не обыскал? Но, если подумать, в моём мире тоже стояли старые дома, так в них никто сокровищ искать и не думал, а потом стала какая-то семья ремонт делать — и в стене отыскала клад старинных денег. Для МСК башни, форпосты и прочие каменные руины, к крепостям не относящиеся, были точно такими же старыми домами. Может, какие-то из них и изучали досконально, но многие оставались всё такими же нетронутыми. Что же касалось времени, то сокровища должны были сохраниться, потому что создавались они, как и башни, во времена древних сражений, и так же, как Пустые тех времён, они не могли состариться, сгнить или заржаветь. Во всяком случае, в теории.

Думая таким образом, я направился к башне, медленно, с опаской. Как бы то ни было, за лестницей и вправду мог пережидать день Пустой, так что стоило проявлять осторожность. Да и мусор перед входом в башню был самым что ни на есть неприятным, камень, остатки дерева, ещё что-то — лапу пропороть раз плюнуть! Так что шагнул я внутрь осторожно, на цыпочках, и приготовив левую лапу для удара магией.

Но нет. Внутри лучики света пробивались через щели в камне и бойницу на втором уровне башни. Чувствуя, как колотится сердце, я на цыпочках прокрался к лестнице и заглянул за неё, после чего выдохнул с облегчением. Там в полумраке растянулась только паутина. Нос мой тоже улавливал запах лишь затхлости, пыли и мха с лишайником, которые чувствовали себя внутри башни очень вольготно, покрыв стенки и распластавшись на ступенях лестницы.

Только ведь не мох меня сюда привлёк! Я был уверен, что здесь есть что-то интересное… Помахав лапой Таре, чтобы не волновалась, я вновь призвал Силу, прося показать мне направление. Магия снова заколола в пальцах, я повёл кистью из стороны в сторону, растопырив их как можно шире, и вдруг ощутил, что указательный палец вроде как кольнуло сильнее. Следуя этому странному, но верному «компасу», я вскоре наткнулся на стенку башни, однако когти моей левой лапы щёлкнули по чему-то деревянному. Наклонившись, я на ощупь — здесь было темновато — отыскал край крышки люка, квадратной, плотно пригнанной к полу. Металлическое кольцо попалось под пальцы, схватившись за него и поморщившись от шершавого ощущения на ладонях, я потянул кольцо вверх — и крышка с душераздирающим скрипом стала приподниматься.

– Здесь есть подвал! Я спущусь туда, а ты пока стой снаружи, тут всё равно с луком не развернёшься.

– Будь осторожен, Коуч!
– крикнула мне волчица. А то и без неё непонятно, что следует быть осторожным, пробираясь в подвалы старых башен!

Но в общем-то она была права, потому что в подвале оказалось совсем темно, туда солнечный свет совсем не добирался. Спускаться пришлось тоже ничего не видя, ставя лапу на выдвинутые из стены скобы, служащие ступеньками — хорошо ещё, что тут были скобы, а не деревянная лестница, которая наверняка бы развалилась от первого же прикосновения… А спуск в темноту, в затхлый, явно не слишком просторный подвал действовал на нервы, так что я волей-неволей должен был прибегнуть к Силе и осветить путь.

Этого делать не хотелось, поскольку заклинания освящения связаны с магией огня, а магия огня выпивает Силу не хуже магии врачевания. Для самой же маги огня нужен был какой-нибудь горючий предмет, кидаться огненными шарами я не собирался, а потому пошарил по стенке. Что-то осыпалось, на лапе остались неприятные крошки, но затем я всё-таки наткнулся на факел, торчащий из углубления в стене.

На моё счастье, факел сохранился отлично — вытащив его из крепления, я прижал ладонь к его вершине и быстро отдёрнул лапу, предохраняя шерсть от огня. Факел горел весьма плохо, больше коптил, но всё-таки на подвал его света хватило. Это действительно было очень небольшое помещение с колонной посередине, слева было навалено какое-то тряпьё и мусор, а справа… Справа стоял кованый сундучок. Да есть же!