Мир Старых Крепостей

И если честно — оно мне не нравилось. Зубы, как известно, расположены в пасти, а так получалось, что мы в самую пасть и направлялись. Руины, обеспечившие процветание Города Сов, оставались одновременно и тем местом, которое постоянно угрожало благополучию города и его жителей. Там обитали Пустые, там присутствовали тёмные заклинания, не устаревающие со временем, и такие опасности, о которых ни я, ни Кира с Тарой не имели ни малейшего понятия. Как бы эти зубы не сомкнулись на нас…

Но тут я встряхнулся — уж не знаю, воздух ли тому виной, взошедшее солнце или показанный Кирой фокус, она на радость Тары запустила в небо сверкающий воздушный поток. Чего я переживаю? Сила со мной, как только мы ступили на дорогу, она тут же компасом забилась у меня в груди, настойчиво указывая на Руины. Нас двое магов и сравнительно неплохая лучница, чего же тут бояться?

– ...Так что не волнуйся, я всех скелетов сдую!
– донёсся до меня хвастливый тон Киры.
– На самом деле Пустые хуже, они крепче.

– Ну, зато я знаю, куда по ним стрелять нужно.

– А что у тебя за синие стрелы?
– поинтересовался я.
– Я что-то не могу разобрать, какой магией они заряжены.

– Так ты и не сможешь, - вместо волчицы ответила Кира.
– Это же блокаторы магии. Они если поранят какое любое магическое существо, то оно сразу магию свою потеряет, на время, правда. Стоит каждая — по мере штука, я много купить не могла.

О как… Я и не подозревал, что в МСК есть что-то, что может заблокировать магию. Ладно бы ИХ магию — Силу! Правда, то, что я не мог определить тип стрел, ещё не означало, что они оцарапают меня и я вот сразу потеряю способность колдовать, но всё равно такие новости меня не обрадовали. Мой выбор пал на этот мир в первую очередь из-за моих сил. Но уточнить, действуют ли такие стрелы на магов, я не мог, ведь о подобных вещах к двенадцати лет я уже должен был знать. Остаётся надеяться, что Тара не будет в меня стрелять.

Через какое-то время мы остановились на привал. Подгорье оказалось не совсем пустынным местом: к северу, через поля, высились строения то ли фермы, то ли хутор, но определённо — там жили. И даже работали, мы видели фигурки пасующихся животных, не выходивших, впрочем, за пределы ограды из тис-дерева.

– Вон наверное жить им трудно… - Тара, лежащая на траве, подобрала коленки и села.
– Это же каждую ночь Пустые мимо них толпами ходят…

– И не только Пустые, - согласилась Кира.
– Тут и кровокрылы летают, и скелеты те же… Наверное, у них там защита ещё какая-нибудь стоит, вроде амулетов или даже кристаллов…

– А ведь всё это можно бы прекратить, - осторожно заметил я.
– Если бы какой-нибудь лорд занял Руины и создал там Крепость. Только, разумеется, я имею в виду доброго лорда, а не такого, как Саур…

– Добрых лордов не бывает, - вдруг резко произнесла Кира.
– Все они слишком самовлюблённые существа. Пустых бы не было, зато были бы просто слуги! Такие же Пустые, только живые!

Она с ненавистью сжала кулаки. Это что, детей-магов совет так воспитывает или у неё были свои причины ненавидеть Хозяев Крепостей?

– Ты так говоришь, как будто когда-то пострадала от лорда. Это ведь не из-за Саура, да?

Кира шмыгнула носом.

– Да. Мой отец… Они с парой других магов однажды выступили против одного из лордов. Он терроризировал Город Норник, это на юго-востоке отсюда, - она неопределённо махнула лапой, даже не угадывая направления.
– Они победили, но отец из Крепости так и не вышел. Потом совет даже назвал Крепость его именем — Скарут.

Я больше ни о чём не спрашивал. Для Киры при подобных обстоятельствах любые доводы, что лорды Крепостей могут быть «добрыми» просто не существуют. К тому же, она была ещё очень юна, а если совет ещё и ведёт пропаганду против Хозяев Крепостей — чему тут удивляться?

Но тут меня тронуло сомнение. А точно ли Хозяева Крепостей могут оставаться «добрыми»? Я не думал об этом раньше, но что, если сила богов, живущая в Руинах и Крепостях, столь сильна, что меняет сознание и уродует ауру тех, кто попытается ими возобладать? Даже в моём мире существовали магические артефакты, справляться с воздействием которых могли только мастер-маги, такие, каким был я… Эта невесёлая загадка заставила меня по-новому взглянуть на близкие Руины.

Точно ли я собираюсь идти дальше тем путём, который выбрал?.. И стоит ли мне вообще его продолжать?

...Хвост мой в нервном раздумье застучал по земле.

Опасности Руин

Поначалу всё шло хорошо. После отдыха мы легко и весело взобрались на гребень первого холма, откуда можно было продолжать путь к стенам разрушенной Крепости. Но вот только дорога, на которую мы уже ступили было лапами, на нас обоих произвела какое-то неприятное впечатление. Сила так и вовсе заколыхалась у меня в груди, настойчиво советуя избрать иной путь, а поморщившаяся лисица захотела сделать шаг вперёд, но передумала и перешла на траву. Судя по всему, это помогло, потому что она сразу же расслабленно выдохнула..

– Чего это вы встали?
– спросила Тара, которая ничего подозрительного не ощущала.

– Плохой тут путь, - коротко ответил я, следуя примеру Киры и переступая на траву.

Едва только мои подушечки сошли с тропы, как Сила тут же успокоилась.

– Это в каком смысле?

– Да тут то ли охранное заклинание, на этой дороге, то ли ещё что… И, наверное, оно предназначено специально для магов, - добавила Кира. Она аккуратно вытянула заднюю лапку, но едва только дотронулась до дороги, как тут же её отдёрнула.
– Заклинание сильно ослабело со временем, поэтому мы не пострадали, но оно всё равно чувствуется. Брр.

Да уж, последние слова лисицы меня одновременно и обрадовали — и не очень. Я ничего не читал и даже не слышал о дорогах, убивающих магов, но ведь ей Мир Старых Крепостей должен быть известен лучше, чем нашим исследователям…

– И что нам делать?
– Тара принюхалась и навострила ушки, но, конечно же, ей не было дано ощутить то же, что чувствовали мы.

– Да ничего особенного, - просто ответила лисица.
– Это защита от магов, а не от крестьян. Так что ты иди дальше по дороге, а мы пойдём по обочине.

Впервые за всё время нашего знакомства я посмотрел на Киру с осуждением.

– Нет уж, по дороге она не пойдёт! Пусть идёт вместе с нами. А лучше — позади.

– Говорю же, ей ничего не будет. Ну подумай сам, Коуч! По этой тропе до неё ходили десятки, а то и сотни простых зверей.

– Ты не можешь этого знать наверняка, - не сдержавшись, прорычал я.
– Так что Тару я вперёд не… Тара!

Волчица сообразила, что я не дам ей поработать минным тралом, а потому избралась эту роль сама, быстро зашагав по дороге— но не просто так, а вытащив одну из синих стрел и выставив её перед собой.