Мир в клетке

– Устал?
– негромко произнесла Икара.

Медленно просунула руку сквозь прутья клетки и аккуратно коснулась двумя пальцами шерсти на переносице зверя. Медленно погладила. Затем всей ладонью, не встречая агрессивности.

Открыть клетку Икара пыталась некоторое время и абсолютно безуспешно. Замок из тяжелого минерала. Пришлось прибегнуть к символу Жрицы и разомкнуть тот. Зверь и без того долго сидит взаперти.

Уменьшаться хищник не захотел. Вышел из клетки, отошел на несколько метров в сторону и растянулся на земле. Словно умел злиться. На эту мысль Икара улыбнулась и подошла ближе. Села рядом и буквально обняла грозного хищника за шею. Твердая шерсть не имела ничего общего с привычным пухом их миниатюрной версии.

– Я скучала, - зачем-то призналась Икара в слабости, уткнулась носом в подрагивающее от чужой наглости ухо, - И мне не хватало тебя.

Понимал линк или нет, не важно. Икара произнесла эти слова просто потому, что хотела сказать их даже ничего не понимающему зверю. Просто думать, что хищник что-то чувствует от слов маленького сулха. Ведь привязался почему-то. Да так, что не хотел быть отданным в любые другие руки.

Глава 11

К ночи Икара обошла всю поляну у дома в сопровождении линка. Хищник оставался громадным зверем, ступая когтистыми лапами следом за Икарой, куда бы та не пошла.

С наступлением сумерек у дома загорелись световые камни, делая окружающее пространство не таким мрачным и непроглядным. Светло и не страшно.

Едва Икара переступила порог дома, как ощутила цепкие когти по штанине. Небольшой пушной зверек вскарабкался по одежде и уселся на плечо. Икара смерила того взглядом, поймав ничего не понимающий взгляд черных глаз-бусинок. Не понимает он, как же.

– Ты себя видел?
– пыхтела Икара рядом с тазиком с водой, упрямо удерживая белый комок от побега, - Стой! Все равно отмою!

Мокрый линк выглядел не таким пушистым. Но упрямо пытался улизнуть, едва хватка девичьих рук ослабевала. Пришлось все делать быстро и с минимальными жертвами. Линк не царапался и не кусался, но вертелся без конца.

В результате был завернут в найденное полотенце, неизвестно с какой целью висящее у стены. Растрепанный зверек выбрался из мягкой ткани уже спустя несколько минут и принялся носиться по всему залу, благо размеры позволяли. Кажется, они на бегу сушили шерсть. Что-то об этом Икара помнила из справочников Асмалора.

Сам хозяин дома не показался. И Зо-Луну Икара не дождалась. Уснула в углу зала на диване, не забыв скинуть обувь с ног.

– Привет, - протянул с улыбкой уже знакомый голос.

Икара села на диване, с минуту бездумно наблюдая за девушкой у стола. Зевнула и потерла глаза. Осмотрелась и вновь остановила внимание на стихийной девушке. Зо-Луна вернулась к прерванному занятию колдовать над чем-то в тазу.

Своего зверька Икара узнала там же на столе рядом с большой тарелкой или маленьким тазиком. Линк и так и эдак норовил засунуть свой нос внутрь, но девушка ловко перехватывала наглеца по пути. Второй белоснежный зверек предпринимал попытку к нападению с другой стороны тазика. И еще двое крутились у ног девушки.

– Вчера на обходе была, не смогла встретить, - произнесла тем временем Зо-Луна, выпрямилась, - Отец предупредил не соваться в питомник?

– Питомник?
– пробормотала Икара.

– За домом стоит. Не сказал?

– Ничего не говорил про питомники, - свесила Икара ноги с дивана, осмотрелась, - Ничего, что я…

– Ничего, - поняла Зо-Луна без окончания реплики, - В питомнике малыши. Взрослые разорвали бы любого незнакомца. Странно, что не сказал. Не воротил бы нос все это время, не ходил бы голодным.

Последняя фраза заинтересовала. Хотя бы потому, что предназначалась явно голодному зверю, которого ловили при попытке залезть в тазик с неизвестным.

Икара встала с дивана и подошла к столу. В тазике голыми руками Зо-Луна мешала нечто отдаленно напоминающее круглые шарики. Чем бы ни было, выглядело мрачно. Бордовые шарики в песке, отчего у Икары возникла только одна ассоциация. С мясом.

Накатившая тошнота чуть не вывернула наизнанку, едва пушистым комкам разрешили накинуться. От открывшегося вида Икара поспешно вышла на улицу дышать свежим воздухом. Никогда не привыкнет к такому! Ходит в Разломы, видит смерти, трупы и растерзанных монстров. Но смотреть, как безобидные на вид пушные зверьки лопают нечто странного бордового вида, слишком тяжело.

– Это витамины, - поделилась Зо-Луна, выходя во двор пятью минутами позже, - Обычно малышам дают. Но и взрослым ослабевшим особям бывает полезно.

Девушка села на траву рядом с Икарой. Взгляд терялся на водной глади дальше.

– Из Рейда приносят, - взглянула Зо-Луна в большие серые глаза, - Ягоды растут на некоторых монстрах. Бесполезны почти для всего, но удивительно подходят линкам. Отец как-то узнал, - пожала девушка плечами, - Не знаю как. По молодости в Рейды ходил и очень много времени уделял изучению линков.

Весь день Икара слушала о зверях и ходила за стихийной девушкой по пятам. Удалось побывать в питомнике и увидеть совсем маленьких линков в меховых гнездах. Те висели высоко под потолком, так что пришлось проявить чудеса ловкости.

Затем обошли долину и углубились в лес. Зо-Луна сделала внушение вести себя тихо и внимательно смотреть по сторонам: если попадутся следы пребывания браконьеров, предстоит серьезная работа.

Два дня бродили по территории леса. Обошли почти весь остров по кругу, но так и не нашли следов постороннего присутствия. Зо-Луна удовлетворенно выдохнула и расслабилась: в последние годы визитеры часто пытаются выкрасть редких зверей. Быть с ними на острове Зо-Луна постоянно не может, но посещает временами и проводит некоторое время в их обществе. Знает все повадки и привычки, не боится.

На перевалах Икару угостили незнакомыми бутербродами. Зо-Луна кивнула и подтвердила, что это нейтральная еда, Икаре не вредна. Мяса там нет. Асмалор предупредил, что сулхи не едят ничего, кроме растений.

Стихийная девушка довольствовалась чем-то иным, что не вызывало никакого аппетита у Икары.

Пока было время, узнала про водоем у дома.

– Обычное озеро второго измерения, - покачала головой Зо-Луна на фразу об уникальности того, - Здесь таких много. И другие есть: голубые и розовые. Откуда интерес?

– Из этого я могу пить, - честно отозвалась Икара, - Что редкость для измерений ниже двухсотого.

– Выше, - поправила Зо-Луна по инерции, - Чем меньше цифра измерения, тем выше оно в столпе мироздания. Ты нигде не обучалась?

Икара покачала головой.

– Понятно. Подъем, - выдохнула Зо-Луна, легко поднимаясь рывком на ноги, - До сумерек надо вернуться к дому.

Путь занял немногим больше двух часов. Устать Икара не успела, с интересом изучая ландшафт острова. Не переставала удивляться снующим меж деревьев линкам. Зверьки не боялись чужаков, наблюдая за ними с безопасного расстояния. Как пояснила Зо-Луна: многие из них приближались только к Асмалору, но продолжали бояться ее. Настаивать на более тесных отношениях с хищниками Зо-Луна не рисковала. Нет необходимости. Не нападают, и то хорошо.