Мир в клетке

Источник плача нашли под одним из деревьев. Поникшие уши, осунувшиеся плечи и безвольно лежащий в траве мокрый хвост. Некогда серый цвет казался темным и невзрачным.

Недолго думая, Асмалор направился к дикарю. Судя по всему, женского пола. Таких среди наемников хватало. Присел на корточки рядом.

Икара подошла ближе, но предусмотрительно не высовывалась из-за дерева. Незачем ставить Асмалора в неловкое положение обществом бродяги.

– Что случилось?
– произнес Асмалор, оглядывая кроху.

Дикарка удивленно подняла голову, большими заплаканными глазами глядя на мужчину перед собой. По всей видимости, не ожидала найти в этом месте хоть кого.

– Где подъемник?
– сквозь заикания прошептала девушка, - Вы к нему???!

– Успокойся, - говорил Асмалор твердо, пресекая ненужную истерику, - Почему одна здесь? Рассказывай. Коротко и по существу.

Дрожащее создание Икара знала. Смотрела на заплаканное лицо, осунувшийся вид, и с трудом вспоминала, какой девушка была в момент их знакомства. Там, у складских помещений гильдии рабочих, когда Икара шла в свой первый Рейд. Ведь именно эта дикарка с веселым оскалом на губах крутилась рядом с двумя другими мужчинами-дикарями, умудряясь огрызаться даже на главу их будущей группы. Арса. И один из тех дикарей был ей отцом. Икара хорошо помнила этот момент. Наверное, только в этой группе не было страшно находиться бродяге. Не обращали внимания больше необходимого, не пытались задеть или обвинить в чем-либо. Как в последний памятный Рейд, что чуть не стоил Икаре жизни.

К огромному удивлению, истерику Арса сумела сдержать. Уткнулась руками в землю, с силой вонзив в ту когти. Уткнулась взглядом туда же. Покусала губу до крови, заставляя себя успокоиться и говорить четко. Знала, кто перед ней, глупить нельзя.

Шмыгнула носом.

– Нас было трое, - начала Арса негромко, но четко, стараясь не отвлекаться на всхлипы и слезы. По подбородку прочертила дорожку капля крови, плохо смываемая дождем, - Тренировались перед Рейдом. Друг по ошибке попал в мираж. Отец влез следом, а меня послал в гильдию искать Жреца. Только я… я спрятала жетон ему в сумку, боясь потерять. А он не знал! Прибежала к подъемнику, а там уже нет никого! Работников гильдии уже нет. Стала искать других наемников, но рядом никого. Только монстры. Хотела вернуться к своим, но заблудилась…

Асмалор поток речи не прерывал. Вряд ли он знал хоть кого из спутников девушки. Икаре же знала отца наемницы. Мужчина общался с Икарой, перекидываясь редкими фразами в Рейде. Икара его помнила. Не знала только, что тот спас ей жизнь, обменяв работников гильдий в последнем Рейде. Знала только, что один наемник пожалел бродягу и вытащил буквально с того света. Не пожалел эликсир, напоив бессознательную девчонку. И еще один оставил Дендре.

Об этом Икара знала.

– Подъемник в той стороне, - Асмалор достал с пояса жетон и вложил ошарашенной девчонке в руку, сжал пальцы, пряча жетон той в ладошку, - Придешь в гильдию, сразу к любому из работников. Не медли. Иди.

Девушка подскочила на ноги, но не сделала и шага, обернулась.

– А вы?…

– Подожду у подъемника, у меня время есть.

– Спасибо!
– дернулась резво Арса в указанную сторону, - Спасибо вам!

Асмалор проводил кроху взглядом и поднялся на ноги. Посмотрел к дереву, безошибочно зная положение своей спутницы. Икара высунула нос почти сразу, как наемница убежала.

– По инструкции один из работников гильдии обязан явиться в полночь к подъемнику, - объяснил Асмалор собственные действия, - На случай таких вот недоразумений. Не торопишься? Дождь и измерение Охоты мало приятны для пустого время препровождения, но этой крохе жетон нужнее. А бегать за испуганным дикарем бесполезно. Даст фору. Да и не солидно, как думаешь?

– Не солидно, - согласилась Икара по инерции.

Как у него хватало силы духа шутить в такой момент? Икара не понимала. У самой на душе не спокойно от рассказа. Кажется, Асмалор рассказывал, что в мираже обитают монстры, убить которых можно только Жрецу. Он должен поглотить искру, иначе монстр воскреснет и будет так же систематично воскрешать своих прислужников. Что ему два наемника? Выдохнутся, оступятся. В такой ливень это не сложно.

– Идем?

Икара отвлеклась от гнетущих мыслей, подняла голову. Кивнула неуверенно, и направилась за высокой фигурой.

– Гильдия быстро найдет Жреца, - несмотря на фразу, оптимизма в голосе Икара не услышала.

Да, гильдия найдет. Но где гарантия, что успеют?! Сколько эта девушка бегала по измерению в поисках возможности вернуться? Потом отчаялась и решила вернуться к своим. Убедиться, что до сих пор живы? Разделить их участь в невозможности исправить непоправимое?

Дождь, земля скользкая. Достаточно ослабнуть, чтобы допустить ошибку в такую погоду. И в помощи нужда отпадет сама собой.

Икара остановилась и обернулась назад. Измерение казалось еще мрачнее за завесой дождя. Сумерки плавно подкрадывались, лишая возможности видеть отчетливо и ясно. Погода делала свое.

– Асмалор, - позвала Икара.

– М?
– мужчина обернулся.

И впрямь едва уловимо светился. Похоже, все-таки свойства Высшей расы. Сама Икара была уверена, что выглядит смешнее и нелепее, чем мокрый линк своей миниатюрной версии после купания. Плащ не спасал, вымокнув насквозь.

– Это глупо, - замялась Икара, понимая абсурд дальнейших слов, - Но я…

Как сказать, не знала. Однако долго подбирать слова не пришлось. Асмалор понял все сам.

– Хочешь помочь наемникам?
– догадался Асмалор, глядя на тихого ребенка, - Это действительно глупо.

– Знаю, - не стала спорить Икара, - Даже где и что искать не знаю.

– Допустим, это не проблема, - пожал плечами Асмалор под недоуменным взглядом больших серых глаз, - Над миражами серебрится воздух из-за искажения. В темное время суток и плохую погоду видно хорошо.

– Не смогу поглотить искру миража?
– предположила Икара.

И снова ошиблась.

– Сможешь. В миражах могут быть любого вида монстры, но искра интереса не представляет из-за низкого уровня, - прояснил деталь Асмалор, - Глупо само желание помочь наемникам, рискуя собственной головой.

Икара некоторое время изучала внешне спокойного мужчину. Убедилась в своих догадках не сразу. И, все-таки, заметила.

– Тебе самому не спокойно, - пробормотала Икара, - Тоже волнуешься за них.

– У меня есть причины для этого, - согласился Асмалор с обвинением, - Был наемником долгое время. Еще до того, как стал главой гильдии. Видел и прошел через многое. Терял друзей по своей и чужой глупости. Как эта кроха.

– Но?

– Ей понадобится порядка получаса добраться до подъемника, - вздохнул Асмалор, задумался, - Еще четверть часа бежать к гильдии, если на будет глупо бегать вокруг подъемника в тщетных попытках найти Жреца самой. А она будет искать. К тому моменту, как девчонка доберется до гильдии и гильдия займется поисками Жреца, ее напарникам, вероятно, помощь будет уже без надобности. Как знать, сколько они дерутся с монстрами? И сколько продержатся. Если предположить, что еще живы.

– Не знаю про друга, но отец у нее сильный и опытный наемник, - пробормотала Икара, подумала с минуту, - Может, еще жив? Хотя бы он.

Асмалор пожал плечами.

– Может.

Ясные глаза осмотрели небосклон вдоль горизонта. Не прошло и минуты, как Асмалор кивнул в сторону:

– Тут недалеко.

– Спасибо!

– Стой!
– оклик вынудил замереть через несколько метров, - Не дури, смотри по сторонам! Не у себя дома.

Подошедший Асмалор замахнулся влепить подзатыльник, Икара зажмурилась. Не ударил. Похоже, хотел напугать и только.