Мир, в котором меня не было

– Адепткам дозволено выбирать не только нежные цвета, но и оттенки, символизирующие их принадлежность к определенной Стихии.

– Вот и остановилась бы на золотистом.

– Золотистый - цвет Солнца, - поправила я.
– Раз уж на то пошло, Свет - это айвори. Тут и так каждый считает, что я на полшага в могиле, не хочу потакать им и примерять образ агнца на закланье. Я - не легкая добыча, которую можно сломать в два счета.

Я сжала ладони в кулаки, чувствуя, как внутри пробуждается решимость вперемешку с гневом. Подобные ощущения просыпались, когда я искренне пыталась призвать магию Огня, вместо Света.

Камден ловко перехватил мою руку, разжимая кулак и поднося ладонь к губам. Я застыла от шока, вмиг теряя связь с надвигающимся раздражением.

– Я пытался представить, как ты будешь смотреться не в дорожном костюме, не закутанная в бесформенный плащ и не в форме адептки Огня, но моя фантазия оказалась бессильна. Я видел свадьбу Китры Латер с Имиром Клоу, но не смог убедить себя, что она это ты. Не смог запомнить то, что казалось лишь фарсом.

– С чего мы перешли на высокопарные речи?
– шумно сглотнула я, сбитая с толку неожиданной реакцией.

 - Обычные слова не способны описать мои чувства, а низкий лексикон тебя недостоин.
– Он неохотно отпустил мою руку, и отстраненно заметил.
– Теперь я понимаю, почему муж неохотно выводил тебя в свет. Мне ненавистна одна мысль, что кто-то кроме меня лицезреет тебя в том виде, что позволено демонстрировать лишь законному супругу.

Да, Камден был убийцей, демонопоклонником, Пробудившимся, ставил эксперименты с жертвоприношениями и периодически покушался на мою жизнь, но больше всего он пугал меня именно в такие моменты.

– Вот я и получила свои комплименты.
– Натужно улыбнулась я, надеясь перевести все в шутку. Некоторые адепты, что предпочли танцам яства, заинтересованно поглядывали в нашу сторону. Среди них я заметила Валтона и Мелинота, что внимательно следил за нашей парой.

– Танец заканчивается, - нейтрально констатировал он, возвращаясь в привычное состояние.
– Какой обещан мне?

– Уведи меня с ужина.
– Попросила я.
– К тому моменту я попробую вытащить из Лиара причину его интереса. Но если Инквизитор будет поблизости, лучше держись подальше. Не хочу давать ему лишний повод разговаривать со мной.

– Я не видел сегодня Эгелара. Разве он не открывает бал?
– Камден внимательно посмотрел на танцующие пары.
– Думал, он уведет тебя сразу, как освободишься от партнера.

Я поискала Инквизитора, но нигде не находила. Не знаю как, но я чувствовала, что его нет в Академии. Спросить о нем я могла только Асбера, но он выполнял роль кавалера для выпускницы с факультета Земли. А мой следующий танец принадлежит начальнику Мелинота.

Дирижер взмахнул палочкой для заключительного аккорда и музыка стихла. Партнеры повели своих дам по местам.

– Не нравится мне это. О, а вот и Канцелярия подоспела. Будь умницей, - шепнул Камден.
– Если что, делай вид, что подвернула ногу.

– Я всегда само очарование, - буркнула я.
– И ноги я себе ломать не буду.

Из толпы вынырнул господин Лиар.

– Совсем не так я запомнил вас в поместье Фольмуд. Вы выглядите очаровательно в алых оттенках, - легонько поклонился он.

Я дернулась, выискивая фигуру Камдена, который только что стоял рядом. Но его и след простыл. Вот же ловкий гад!

– Ох, благодарю, - я присела в шутливом книксене. Лиар - мой гипотетический наниматель и информатор. А если он еще хорошо умеет вести, то причин себя калечить у меня не появится. - Платье и правда лучше смотрится на моей фигуре, чем старый, потрепанный балахон.

 - Сияющие глаза, нежная перламутровая кожа, неподражаемое чувство юмора и задорная улыбка. Вы лучитесь светом, дорогая.

Комплементы от демона? Это я смогу пережить.

Он предложил мне руку, приглашая на танец. Поглощенная радостной атмосферой и взбудораженная звонкой музыкой оркестра, я протянула ладонь. Мужчина был в перчатках, но это легкое соприкосновение рук, вызвало во мне дрожь. К сожалению, вовсе не в романтическом смысле.

Музыка резко затихла, уходя отголосками на задний план. Легкость, что наполняла тело, обрело стокилограммовый вес и придавила к паркету. Марево иллюзий, в которых я бабочкой скакала по танцполу, одухотворенная красотой зала и великолепными трелями скрипок, арфы и клавесина, притягательными ароматами духов, сладостей и благовоний, в миг рассеялись.

Передо мной стояло порождение мрака. Злобный демон, с аурой, чернее, чем самый страшный кошмар. А я - носитель Света, его полная противоположность, чей смысл существования - противостоять гнусным тварям бездны. И мне нужно с ним танцевать. Если разумом я с собой договорилась, то о маленькой частички себя, что никак не связана с логикой, подзабыла.

 Самообман - прекрасная, обоюдоострая вещь, жаль подходит только для разумных существ. Магию не убедишь, что конкретно вот этот представитель Нижнего мира, не злобная тварь, что в любой момент вцепится в глотку и раздерет на части, а вполне интеллигентный мужчина, что хочет покружить девушку в вальсе. Магия вопила об опасности, раздирая плоть изнутри, а я растягивала губы в фальшивой улыбке.

– Рад, что вы внесли меня в свой список.
– Продолжил демон.
– В противном случае, мне пришлось бы пробиваться к вам с боем.

– Вы просили о встрече. С моей стороны, было бы глупо отказываться от такого предложения. Учитывая мою ситуацию.

– Мудрое решение.

Мужчина повел меня к центру зала, где остальные пары заканчивали движения первой фигуры. Его близость отгоняла прочь праздничную мишуру, что очаровала меня в первые минуты. Предчувствуя опасность, восприятие обострилось. Темная энергия, витающая по залу, опаляла кожу не хуже огня. Обилие демонов и данаров, взвинчивало скребущийся по каналам силы Свет до предела. Вместо приятных и ухоженных господ, я видела свору хищных тварей, готовых в любой момент сорваться с цепи набросится на меня.

– Я вас пугаю?
– Лиар протянул мне руку и я с заминкой приняла ее.
– Мне хотелось поговорить с вами в непринужденной обстановке. В вашей естественной среде.

Демоны - не моя естественная среда, - пронеслось внутреннее недовольство.

– А чем не подошло поместье Фольмуд? Место, где я провела юность и детство. - В голосе зазвучала нервозность, но я надеялась, что мужчина спишет ее на волнение перед высокопоставленной особой.

– Я читал ваше досье, Эвелин Китра Латер-Клоу из рода Фольмуд.
– Полное имя резануло не хуже наждаки по открытой ране.
– Изучал, как вы справляетесь с жизнью в Академии.