Мир, в котором меня не было

– Где я?
– приложив ладони к стенке, я почувствовала болезненное тепло. Не надо быть магом, чтобы уловить умирающие биение прогнивших, изломанных из-за перекачки тяжелых энергий, нитей.

Удерживая демона в поле зрения, я поднялась на подрагивающих ногах. Шатало меня, как одинокую осинку в поле. Это в обуви-то на плоской подошве и без каблуков, между прочим.

– Моя скромная резиденция, - он небрежно скинул камзол на кресло, оставшись в черной атласной рубашке.
– В Нижнем мире, разумеется. Но, вы это уже поняли.

В бесморе, но не связана и не в цепях. Не так много я понимаю.

Бал может продолжаться до самого утра. Меня хватятся не раньше чем через полчаса, когда настанет время танца с Инквизитором. Но если он не появится? Если по каким-то причинам не сможет посетить торжество? То что? Меня кто-нибудь будет искать? И что станут делать, если не найдут? Ни Асбер ни Камден не могут покинуть Академию. Да и полезет ли кто-нибудь за мной в Нижний мир?

– Я покинула Академию. Закон не на моей стороне, верно?
– уточнила я, отметая интересы Асбера в сторону. Он - моя официальная поддержка. Хотя вряд ли данаром можно пригрозить демону.

– Не на вашей, - подтвердил Лиар, расстегивая манжеты и закатывая рукава. Одежду с короткими рукавами я предпочитала в те дни, когда собиралась использовать серьезные заклинания. Так больше свободы для маневров и меньше угрозы для одежды. Проклятье...
– Академия не несет ответственности за адепта, самовольно покинувшего ее территорию. В прошлый раз за вас отвечал следопыт Инквизитора и во время расследования. В этот раз у вас таких гарантий нет.

– С каких пор похищение считается актом доброй воли похищенного?
– уточнила я, попутно разглядывая место своего нахождения.

Дальняя часть комнаты была заполнена темнотой, полностью скрадывая утопающую во мраке обстановку. На стенах ни окон ни дверей, будто мы в какой-то шахте. Я прошлась взглядом по потолочной мозаике, но люка или отверстия не обнаружила. Или дверь проявлялась только перед магическим взором, или сюда можно попасть только порталом, или выход был поглощен первородной мглой, сгустившейся в конце комнаты. Почему-то последний вариант нравился мне меньше остальных.

 - Вы сами решили покинуть бальный зал, - напомнил демон, растирая ладони.
– Я вас ни к чему не принуждал. Вы не брали с меня никаких обязательств, а я ничего не обещал. Стоит ли удивляться, что все закончилось именно так?

Он произнес это спокойно: без пафоса и самодовольства. Маленькое представление в его исполнении не доставляло ему особого интереса. Очередная рутина в списке его дел. Это сбивало с толку. Если все сложности связанные с разоблачением не доставляют ему удовольствия, то к чему проблемы с Канцелярией? Зачем идти в обход нее?

– И что дальше?
– я посмотрела на браслеты бесмора. Одного было достаточно, чтобы обесточить меня, но он зачем-то надел оба. Они не имели замка или защелки, и больше напоминали обычную женскую бижутерию. На пробу я крутанула ободок, пытаясь стащить с ладони. Ничего не вышло: браслет сидел крепко.
– Какая вам с меня польза?

Я не успела отреагировать, когда атакующее заклинание врезалось мне в корпус и свалило обратно на пол. Я выставила перед собой руки, чтобы смягчить удар. Оглушенная в первую секунду, я с опозданием почувствовала как в грудную клетку ворвалось десяток крючков. Воображение живо дорисовало картину, как металлические загогулины впиваются ржавыми концами в плоть. Пробивают ребра, путаясь в кровеносных сосудах. А потом начинаю тянуть в разные стороны, оголяя, выворачивая наизнанку белые кости. Я слышала их треск: ребра ломались, мышцы разрывались пополам. Боль отозвалась мириадой огненных солнц, прожигающих кожу изнутри.

Руки подкосились и я упала.

Я должна была истекать кровью. Я должна была чувствовать тепло. Я должна была умереть от шока. Но я лежала. Сознание сковалось страхом, тело болью. И лишь слабый голосок шептал еретичные слова.

Встать и бежать.

 Куда? Как?!

– Где Калеб?
– голос демона отозвался в голове грохотом грома, перебивая стук сердца.

Оно бьется, - с удивлением поняла я.

Тяжелая рука ухватила меня за воротник и потащила вверх. Я хотела держать голову ровно, смотреть ему в глаза, когда за последним ударом сердца придет последний вздох, но вместо этого скосила глаза вниз. Органы не вываливались из моей груди, а изломанные ребра не разрывали плоть изнутри.

Я в бесморе!

Он блокирует магию текущую по каналам сила, а значит, и все заклинания, что направлены на эту область. Выворачивающие наизнанку заклятья как раз принадлежат этой сфере.

– Была бы я здесь, если бы знала?
– прохрипела я.

Боль в сознании. Иллюзии раздробленного, искореженного тела - лишь в моей голове. Вот бы еще понимание этого как-то освобождало от ощущений!

Мужчина сжал пальцы на моем горле. Я вцепилась в его руку, пытаясь разжать хватку, но с тем же успехом я могла пытаться сдвинуть гору.

– Что ты знаешь о его местоположении?
– его голос ничуть не изменился.

А я задыхалась.

Вот уж что точно происходило не у меня в голове, а на самом деле!

– Была бы я здесь, если бы что-то знала?
– повторила я, жалея что не стянула бальные перчатки. Шелк скользил по его кожи мягкими прикосновениями, а мне хотелось раздирать ее ногтями до самого мяса.

– Он оставил тебе письмо, - тряхнул меня мужчина, выбивая из горла жалобный вскрик.
– И не говори ту чушь, что я написал в отчетах. Калеб не пытался тебя убить. Я подкинул эту теорию лишь для того, чтобы отбрехаться от остальной Канцелярии.

– Я ничего не знаю.

– Милая, это может продолжаться бесконечно долго, - участливо посоветовал он.

Я бы возразила, если бы в этот момент не боролась за новый вдох.

В глазах темнело.

В последнее мгновение я изо всех сил лягнула мужчину ногой в живот, но что может человек против демона? Он этого даже не заметил. Брезгливо отдернув руку, мужчина обернулся назад. В его позе произошла перемена и я отчего-то пожалела, что не успела задохнуться.

Я жадно глотнула порцию воздуха.

Ноги подкосились.

Я думала, что так и сползу вниз, но Лиар перехватил меня за шкирку и швырнул в кресло. Я беспомощно ухватилась за подлокотники, чтобы не свалиться на пол.

– Ладно, сиди спокойно, - приказал демон, отворачиваясь к стенным шкафам.
– Есть ведь способы и поинтересней.

Я склонилась над столиком с трудом удерживая внутри собственную душу.

Магия иллюзии пропала, но мне до сих пор казалось, что кишки вот-вот плюхнуться на колени.

– Душа, оставившая тело в Нижнем мире, не способна выбраться на волю. Ты не переродишься в новом теле, - Лиар перебирал на полках инкрустированные полудрагоценными камнями шкатулки. Я же собирала себя по крохотным кусочкам. Вспоминала основы самодисциплины и разгоняла оставшиеся крохи боли. А давившая безнадежность, вызванная бесмором, медленно перерастала в апатию.
– Настоятельно советую не выводить меня из себя.