Мирный трактор на запасном пути

Бесил этот придурок Бармак, с момента возвращения улыбающийся широкой дебильной улыбкой. И не наказать этого труса, что сбежал и бросил всех, потому что он и правда принёс важную информацию! И хорошо, что для этого не нужно расспрашивать его, всё есть в логах и телеметрии.

Бесила даже вся флотилия скопом и его крейсер в частности. Верный, знакомый до последнего винтика “Ктулху” казался таким... Недостаточным. Термоядерные двигатели? Масс-ядро? Абляционная броня? Масс-драйвер? Защитные лазеры? Торпеды? Всё слишком слабое, всего слишком мало, почему они были такими слепыми и не сделали корабли мощнее?!

А ведь ему теперь идти в бой. С этими пришельцами. Потому как Уильямс связался с Арктуром, и ему передали приказ разобраться.

Ненавижу пехоту.

Ненавижу пришельцев.

Старпом тихо напомнил, что флотилия доложила о готовности.

Отлично... Охренеть как отлично...

– Начать процедуру перехода. Сохранять строй!
– повысил голос Эрик и сжал зубы. Так терять лицо нехорошо.

Хорошо хоть мы уже успели много раз переиграть предстоящую встречу. Без этих вирт-инов, AGI, способных предложить и отыграть даже самый бредовый реализм и самую реалистическую чепуху, он бы не был настолько спокоен - в конце концов, он и вся эскадра переиграли будущий бой с AGI минимум сотню раз. Пожалуй, это единственное, что его не бесило и не пугало, а успокаивало.

Синяя молния схватила и выбросила флотилию в нескольких тысячах светолет от Шаньси.

“Сценарий 27, вариант в”, - определил кэптен. Противник не выстроен в атакующую или оборонительную формацию, разделен на две группы...

Руки привычно подтвердили метки целей и приоритетов.

Паре более мелких пришельцев, находящихся прямо у реле, выпала роль одновременно мишеней и стрелков. Проверить на прочность свою броню под огнем землян и дать проверить свою защиту - потому что именно эта пара к встрече была готова.

Сотня километров, очередь главного калибра... Их малыши огонь ГК держат не сильно лучше наших. Щиты выдержали чуть дольше, броня тоже, но плюс пара попаданий и результаты те же, что и с “Номонганом”.

Лазеры? Не слишком эффективны, неудивительно, абляционная защита - очень похоже на нашу.

Ответный огонь аналогичен, лазеры не пробивают абляционку, кинетика... Щиты не пробиты.

Вторая группа находилась чуть дальше и была чуть больше. Примерно как его флотилия. Один корабль побольше и тройка поменьше.

Битва космических кораблей с эффектом массы - это хуже, чем догфайт древних самолётов. Три равноценных оси движения, шесть почти независимых степеней свободы... Уклонение. Лазеры попадают, но выбивают только искры из аэрогелевой брони, кинетика не попадает, а если очередь и задела, то щиты держат.

Пары виражей хватило, чтобы определиться - противники очень близки. И почти взаимно неуязвимы. Почти.

– Торпеды товсь!

Средство для сбивания щитов и кораблей. Жутко дорогие - в каждой масс-ядро, куча электроники и ядерный заряд. Очень нужны прямо сейчас.

– Есть!

Крейсер противника не увернулся от трёх торпед и вскрылся. Готов.

Один фрегат тоже. Второй сумел сжечь торпеду лазерами и ускользнуть, уйти на сверхсвет. Вот чёрт.

Да, а вот кинетические снаряды защитными лазерами так просто не сжечь, но ведь и увернуться от них несложно.

Надо срочно закончить здесь и возвращаться - пока ещё что-то не произошло.

Скопление Змеи.

Щиты на эффекте массы - вынужденная драгоценность. Известно, что если что-то, какая-то частица, например, влетит в поле эффекта массы, а потом вылетит - то она вынесет с собой изменение скорости и часть энергии поля массы. Обычно это сплошной вред и потери энергии на ядре эльно.

Но на этом принципе и работают щиты. Многослойная матрёшка из нескольких тонких слоёв утяжеляющего масс-поля, этаких пиков стоячих волн дрожащего ядра. Частица - пуля или снаряд - влетает в этот тонкий слой и резко замедляется. Потом вылетает... Но летит уже медленно. В принципе, даже одного слоя с миллионным эффектом достаточно, чтобы замедлить снаряд в тысячу раз или даже разрушить его об самого себя, если он слишком длинный и не помещается в слой щитового поля целиком. Но - вынос энергии. Поэтому для надёжности ставят несколько слоев, при должной настройке одного и того же масс-ядра кораблю хватит на десяток слоёв защиты.

Тайлус Спайк, очень не любивший из-за сходства имён одного спектра, на щиты не полагался. Какие у фрегата щиты? А вот на своего пилота он полагался с уверенностью - и сейчас мог честно сказать, что не зря.

Эти пираты... Да какие они к чёрты пираты?! Крейсер с дезинтегрирующими торпедами - это даже не “Затмение”, это что-то крупнее! А судя по обломкам и телам в трюме - это целая новая раса!

Надо доставить информацию командующему.

Скопление Змеи. База турианского флота. Совещание иерархов.

– Это очень перспективные известия.

– Да? И какие же вы видите перспективы, Вирнус?

– Иерархии очень нужна маленькая победоносная война. И мне теперь совершенно ясно, что она - будет.

Система Шаньси.

Чертов космодесантник Уильямс. Захапал себе всю связь с Арктуром и всю славу, как будто он лично отправился за массреле и... Нет, не разбил чужую примерно равную флотилию, подобрав обломки, а выжег там планеты и звёзды на светогоды вдаль, полностью обезопасив это направление от любой возможной угрозы.

Эрик Тихо же так не считал. Примерно равная флотилия в системе, причем прибывшая не через реле, если верить Сарулу, а на ССД - это гарантия проблем. Причем в очень близком будущем.

Но на прохождение его доклада с мнением был наложен блок, который не обойти. И на предложение убыть на Арктур (и доложиться) - тоже.

Оставалась только смутная надежда на то, что проблемы будут не всеобъемлющими, да возможность к ним хоть как-то подготовиться.

Увы, но к космическим боям флот Альянса не готовился. Точнее, готовился. А ещё точнее, готовились тогда ещё не страны Альянса к межпланетным конфликтам. То, чем сейчас вооружен флот Альянса - наследство тех разработок. Эффект массы, конечно, многое изменил, но количественно. А качественно это так и остались пушки, ракеты и лазеры. Лазеры, собственно, вообще не изменились.

Вот только переделка на эффект массы кораблей старых проектов, хоть и позволила получить неплохой (даже по меркам протеан) боевой флот вотпрямщас, прибила на месте всю тактическую мысль. И Эрик подозревал, что он сейчас вообще первый, кто задумался на тему, как бы прикрыть область выхода массреле, чтобы поймать прыгнувших сразу.

А равно и наоборот - у тех-то костеголовых вполне может быть как тактика обороны, так и средства для её преодоления.

А у него только всё та же флотилия. Крейсер и четыре фрегата. И торпед некомплект.