Мирный трактор на запасном пути

Два корабля пришельцев могли гордиться собой - все первые ступени были разрушены в том бою. Правда, они не могли - опыты по воздействию “мин” на цели оказались успешными, оба “фрегата” получили повреждения, несовместимые с дальнейшим цельным существованием. А ещё, о чем противник узнать вроде бы не смог - все вторые ступени с нагрузкой ушли через Шаньси-Тета на ту сторону

И через узел связи на Терра-Нове теперь потек тонкий ручеёк данных из чужого космоса.

Глава 4

Система за ретранслятором 313

Капитан Гексан Вирннус привык относится к жизни просто. Как гласило известное правило: если ты заставил подчинённых выполнить отданный приказ - ты хороший командир, если и приказ был правильным - то отличный. Вирннус был хорошим командиром и этого было вполне достаточно, чтобы подниматься в Иерархии не слишком быстро, но стабильно. А вторым правилом его было “лучше быть примархом на фрегате, чем диархом на Палавене”. И поэтому сейчас он командовал дредноутом во флоте экзарха Десолуса, а не наслаждался жизнью где-нибудь на Цитадели. Командир и почти бог для подчинённых - куда более сладкая жизнь, чем греть панцирь в окружении азари.

Единственное, что ему не нравилось раньше - подчинение экзарху. Увы, этот перевод с поста иларха патрульной флотилии был почетен, приятен, принес больше подчинённых, но и поводок до более высокого иерарха стал куда более коротким.

Теперь ему не нравилась и вся эта операция. Отпинать пиратов - милое дело... Вот только вместо пиратов нашелся проход в пространство чужого вида, а вместо пиратской базы оказалась вполне обычная заселенная планета. Причем, как сначала посчитали аналитики флота, это вполне могла быть единственная планета чужого вида - один ретранслятор в системе и тот первичный, ведущий прямо в скопление Цитадели. Теперь они так не считали - одна из колоний, не больше. А проблем только прибавилось.

Вид чужаков оказался левоаминокислотным, как большинство видов в галактике, то есть их даже не съесть. Местонахождение их остальных миров было неизвестно, и даже начать планомерное обследование этого скопления было примерно нечем - в эскадру не был включен ни один корвет или изыскатель. Только флотская ударная группа.

И они отработали прекрасно, уничтожили корабли противника, только вот противник не стал действовать так, как предполагалось - вместо выхода на связь и сдачи чужаки просто разбежались по норам. А для планетарных операций у них не было достаточно десанта. Ушедшие на поверхность абордажники были заняты все, но этого не хватало.

И как будто этого было мало - в системе творилась какая-то чертовщина. Странные сигналы, приходящие из ниоткуда в никуда. Нападение на заслон у ретранслятора, увенчавшееся разгромным успехом... И, конечно, поведение экзарха. На что ему сдались эти археологи чужаков и их раскопки? Понятно, если это был бы архив протеан - такую находку стоило бы забрать. Но нет, это было что-то непонятное. И непонятно, с чего экзарх так возбудился и запретил флоту уходить с орбиты.

А ведь это стоило б сделать. Уже второй фрегат ушёл за массреле с сообщением и с концами. А на флоте, между прочим, заканчиваются запасы топлива и пищи! Никто не проектировал корабли для настолько автономных рейдов! При длительных патрульных обходах на маршруте регулярно встречаются спящие станции снабжения, но в чужом космосе их нет. Военные не какие-то там изыскатели, чтобы все тащить с собой! А сейчас даже дальние дозоры пришлось свернуть!

И судя по сообщению с планеты, сейчас флот лишится ещё одной патрульной единицы - экзарху нужен корабль, чтобы отвезти найденное на этой планете, а сесть сможет только фрегат.

***

Всё стало ещё хуже. Фрегат, направленный на раскопки, загрузили находками... И он пропал со связи. И после - с радаров.

Мало? А как вам пропавший со связи вместе с группой охраны экзарх?!

За такое просто распнут при возвращении!

Вирннус мог только продолжать сидеть в капитанском кресле и ждать. Приказы уже отданы.

***

Совершивший вынужденную посадку фрегат нашли. Экзарх вышел на связь с поисковым отрядом. Кажется, налаживается?

Вирннус отправил за Десоласом и грузом ещё один фрегат и поскрипел мандибулами. Внешний периметр уже голый, теперь ещё и эскорт сократился на треть. Вот только экзарх тоже хороший командир... Увильнуть не выйдет.

Но как ему всё это не нравилось!

Система Арктур

– Поступили новые данные, адмирал.

Кастани Дрешер кивнул, принимая защищённый планшет.

Светлокожий брюнет средних лет, напоминающий больше не адмирала, а клерка средней руки, приложил палец к сенсору и с интересом вчитался.

О боги, опять.

Честно говоря, эта бессмысленная адмиралтейская говорильня осточертела ему ещё две недели назад. Да почти сразу, как пришло сообщение об атаке на Шаньси.

А вот разведчики молодцы. Делают свою работу. Теперь у нас есть очень хорошие и подробные данные о противнике - например, о том, как отреагировали уже два корабля на атаку этими их “космическими минами” разных типов. Отлично. Можно настраивать оружие...

И судя по тому, что сообщают дроны-наблюдатели в захваченной системе - можно в очередной раз менять вводные для AGI симуляторов. Вместо полноценной патрульной работы по всей системе пришельцы стягивают корабли к колонии. Интересно, зачем? Неужели проводить “остекление”, как метко назвали в старых документах полное выжигание поверхности... Да не, бред какой-то. Шаньси и так почти безжизненная.

Вот только мысль не отпускала.

Кастани Дрешер был белой вороной в адмиральском кругу. Он пришел во флот из того, что сейчас называлось бюро стратегической разведки, сразу в своём немалом звании, а не путем долгого высиживания на командных постах или через любую из адмиральских академий времён до Альянса, и уж точно не получил чин по наследству или за взятку, как практиковалось в иных государствах. Изыскательское прошлое ему не мешало, и даже наоборот, помогало нести службу - мешало разве только продвижению по службе. С другой стороны, место командующего флотом прикрытия столицы Альянса и так настолько близко к вершине, насколько вообще для него возможно, и вместе с тем далеко от того, к чему он стремился, переходя во флот - видеть новые миры своими глазами.

Потомственные адмиралы видели в нём выскочку, занявшего неподобающе высокий пост, а он тяготился висением в видимости станции и регулярным визитам высоких чинов. Все, что ему оставалось - заниматься планированием и размышлениями, как раньше, когда он сидел за пультами, а зонды летели где-то далеко.

***

Очередной повод для размышлений поступил неожиданно.

Адмиралтейство разродилось великим документом - рабочим планом того, чего же нужно срочно делать.

Ему ещё предстояло утверждение в Альянсе, но, по слухам, это не представляло никакой проблемы.

Итак, что же решило Адмиралтейство спустя месяц после захвата передовой земной планеты?

Может, лететь на помощь? Или попытаться вступить в мирный контакт, начать переговоры?

Нет и нет.

Адмиралтейство заявляло, что сил флота совершенно недостаточно, потому как Землю и Арктур оголять нельзя категорически, а патрульные флотилии можно не принимать в расчет. Поэтому нужно построить новый флот, на новых принципах экономии, и уже им атаковать пришельцев.

Конечно, о том, что связаны иные адмиралы с верфями, и очень крепко, знают все кому надо. Но это как-то вообще перебор.