Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

 Но генерала, по-видимому, финансовый вопрос занимал мало: его наряд, пошитый хоть и вне моды, стоил тем не менее целое состояние. Один только темно-вишневый с золотом камзол явно обошелся владельцу в кругленькую сумму. Генерал представлял собой ходячую приманку для ночных молодцев, но… было в его облике нечто, напрочь отбивающее всякую охоту связываться с этим человеком. То ли глаза, в темном сиянии которых отражалась смертельная ярость многих сотен сражений, то ли тигриная грация профессионального воина, то ли чувственное изящество длинных пальцев, привыкших сжимать рукоятку излучателя…

 — Ваш заказ, милорд, — бармен поставил поднес на столик.

 — Благодарю, — вежливо кивнул незнакомец, задумчиво играя зажигалкой.

 Бармен вернулся за стойку. Мужчина в плаще налил себе полный бокал темного вина и залпом выпил почти половину, после чего принялся за бисквит с шоколадом, лениво обозревая окрестности.

 Бар был почти пуст, если не считать шумной компании юнцов — по виду студентов колониального университета на каникулах — да хрупкой рыжеволосой девушки перед стойкой. Весело гуляющие молодые люди уже не раз звали ее к себе за столик, но она никак не реагировала на их приглашения. Троица студиозусов меж тем употребила уже вторую по счету бутылку наикрепчайшего виски и пребывала в самом боевом расположении духа. Бармен со скукой ждал скандала — единственного развлечения за долгий вечер.

 И скандал не замедлил случиться. Один из парней, воодушевленный спиртным и одобрительным хохотом приятелей, приблизился к стойке и в очередной раз потребовал от девушки, чтобы она немедленно пересела к ним. Та ответила коротко и выразительно, употребив широко известное старинное русское выражение, при этом даже не повернувшись к галантному юноше. Его собратья немедленно заржали, отпустив пару пикантных шуточек в адрес незадачливого соискателя. Молодой весельчак — косая сажень в плечах — покраснел и не придумал ничего лучше, как залепить девушке страшнейшую оплеуху, от которой та с грохотом свалилась на пол вместе с табуретом, на котором сидела.

 Бармен с тайным восторгом достал из-под стойки увесистую резиновую дубинку с шокером, при помощи которой он привык наводить порядок на вверенной ему территории, но воспользоваться ею не успел: из темного угла помещения раздался спокойный холодный голос незнакомца с мечом: — Эй, вонючки, а ну прекратить!

 Юноши разом подскочили; один из них оказался обладателем шпаги, которая с лязгом вылетела из недорогих кожаных ножен. Размахивая своим грозным оружием, юный лорд возопил:

 — Иди сюда, старое дерьмо, я выпущу из тебя кишки, и тогда мы посмотрим, кто здесь вонючка!

 К ужасу бармена, генерал поднялся на ноги.

 — На вызов положено отвечать, — пробормотал он, приближаясь, — но я, увы, не в состоянии его принять, милорд зачинщик.

 — Это почему? — опешил юноша. — Или у вас нет оружия?

 — Оружия? — зловеще усмехнулся незнакомец. — Нет, дело не в оружии… назовите ваше имя, нахал.

 — Питер Бронсон оф Сент-Илер! А вы?..

 — Легион-генерал Александр Королев оф Кассандана. Будучи профессионалом, я не могу принять ваш вызов. Разве что вы соизволите повторить его, уже зная мой статус.

 — Прошу принять мои глубочайшие… искренние извинения… — заикаясь, промямлил пылкий студент. — Мы приняли лишку, милорд… простите.

 — Исчезните, — скомандовал генерал, — и не советую впредь… — при этих словах плащ его распахнулся, показав весь меч целиком. Молодые люди резко побледнели: на вороненом металле гарды радужно сиял крылатый череп имперской Службы безопасности.

 Забыв о перепуганных парнях, кавалер повернулся к сидящей на полу девушке. Та смотрела на него совершенно квадратными глазами и даже не обратила внимания на протянутую ей руку. Выразив свое недоумение мимолетным движением бровей, генерал нагнулся и легким взмахом поднял девушку на руки. Затем осторожно поставил ее на пол и, отбросив с лица мешающий ему темно-русый локон, приказал бармену:

 — Виски мне на стол.

 После чего взял девушку за руку и отвел в свой угол. За столиком она наконец пришла в себя.

 — Спасибо вам, милорд. Я так испугалась.

 — Да ну? — иронично поднял бровь ее спаситель. Как тебя зовут?

 — Ирина, милорд. Я прилетела сегодня, а мой следующий рейсовый только послезавтра… я лечу в Метрополию.

 — В Метрополию? Лыжный курорт? Или, наоборот, пляжи?

 — Что вы, милорд… у меня там родственники… я хотела бы остаться там.

 — Жизнь в Метрополии сложна, — улыбнутся Королев. — Разве в колониях хуже?

 — В колониях у меня никого нет, милорд…

 — Что ж… выпей виски, тебе станет легче.

 Ирина глотнула темно-коричневой жидкости и раскрыла свою крохотную сумочку. Достала зеркальце, осмотрела синяк на скуле.

 — Вот сволочь, а… Что теперь делать?

 — А ничего, — ответил генерал, — само пройдет. И откуда же ты летишь?

 — Даймонд-Тир. Я там работала в одной фирме. Все надоело, вот я и решила… Скажите, а вы, наверное, живете в Метрополии?

 — Нет, живу я на Кассандане. В Метрополии я работаю.

 — Как это — живете на Кассандане, а работаете в Метрополии?

 — Очень просто. В управлении я бываю не каждый день… а моя яхта идет до Метрополии всего двенадцать часов.

 — У вас своя яхта?! — изумилась девушка.

 — Да… но я использую ее только на небольших перегонах. Она заглатывает слишком много топлива, и дальность ее полета невелика. Пей, ты что-то до сих пор трясешься. Я не люблю трясущихся девушек.

 — Я… можно взять у вас сигарету?

 — Конечно. Итак, ты работала на Даймонд-Тир. А откуда ты родом?

 — Родом? Я… я с Беатрис. Мои родители погибли, и я улетела на Даймонд-Тир.

 — С Беатрис?.. Бармен, принесите еще виски. На Беатрис живет один мой хороший приятель, мы с ним когда-то немало дел провернули вместе. Давай выпьем. Что-то скучно мне сегодня.

 — А когда вы улетаете отсюда?

 — Скорее всего завтра днем.

 — Как — вы не знаете точно?

 — Я не лечу рейсовым. За мной должен зайти служебный корабль. А ты… Где ты остановилась?

 — Я… — Ирина замялась. — Я еще не знаю.

 — Быть может, я предложу тебе гостеприимство в своих апартаментах?

 Девушка опустила глаза и чуть прикусила губу. Потом вскинула подбородок и внимательно посмотрела на сидящего рядом с ней мужчину. В его темных глазах поблескивали веселые искорки.

 — Честно говоря, это выход, — спокойно ответила она. — С деньгами у меня туговато. Если бы не вы, не знаю, что бы я делала. Кроме билета, у меня почти ничего нет.

 — Хорошо, — мягко улыбнулся Королев. — Идем.

 Он бросил на столик крупную купюру и поднялся. Девушка тоже встала, оправляя на себе красивое шелковое платье.