Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

в рот пару лимонов.

 - В самом деле, что это с ним? - удивился Хикки. - Я его таким еще не

видел.

 - Подозреваю, что его кто-то зверски обрадовал. Его верхние врата сжались,

и энергетически он сейчас слабее чахоточного. Когда закончит, ему надо будет

выпить, - решил Лоссберг.

 Хикки не слишком понял, о каких вратах толковал проспиртованный ас, но

насчет выпивки он оказался безусловно прав: закончив беседу, Этерлен без сил

упал в кресло и залпом употребил стакан рому.

 - Закусил бы, - участливо предложил Хикки, пододвинув ему коробку с

конфетами.

 - Отстань... Я вас поздравляю, джентльмены: главкомом ВКС назначен маршал

Гласе.

 - О, - сказал Лоссберг, и в салоне повисла тяжелая тишина.

 Маршала Гласса они все знали очень хорошо. Махровый армейский дуб,

девяностолетний трезвенник и резонер, он превратил Генштаб в совершенно

закосневшую структуру, способную лишь на создание бесчисленного количества

циркуляров и инструкций, которые поражали своим идиотизмом даже старых,

кадровых дуроломов. Гласе же, беспрестанно интригуя, добился отставки

большинства грамотных молодых маршалов, засадив Генеральный Штаб ВКС порослью

таких же, как и он сам, желчных маразматиков. Носить эполеты они еще могли, но

вот разбираться в стремительно меняющейся обстановке последних предвоенных лет

– уже никак.

 - Для нас это меняет очень многое, - промычал Этерлен.
– Ты понимаешь?

 Хикки понимал. Теперь уже не Флот будет выполнять директивы СБ, а скорее

наоборот. Раз на "троне" расселся Гласе, значит, флотскую разведку возглавят

его приятели с палочками, извлеченные из небытия полузаброшенных гарнизонов,

где они сидели, как старые грибы, в ожидании своего срока. Энергичное поколение

сорока-пятидесятилетних немедленно отправят в отставку, а на их место сунут

столетних старцев, с которыми нынешний главком когда-то начинал службу. Вся эта

публика терпеть не может "умников в черном", имеющих привычку совать нос в

каждую дырку, и, естественно, благодаря им сорвутся десятки наработок, на

которые были потрачены годы.

 - Дед приказал предельно ускорить исполнение проекта "Ковчег", - глухо

сказал Этерлен. - А мы с тобой - его часть. Нам во что бы то ни стало нужно

догнать Каспарчика и убедить его прекратить шутки с мочиловом конвойных

королей. Иначе - крышка. Иначе мы уже никого ни в чем не убедим. Сэмми, ты

уверен, что мы успеем вовремя?

 -- Вы какую академию заканчивали, ваша милость? - желчно осведомился

Кришталь.

 - СБ, отделение внутренней разведки. А в университете защитился по

общественным наукам.

 - Вот и занимайтесь своими общественными науками. А я заканчивал

штурманский факультет и поэтому умею считать два плюс два... Надеюсь,

завтрашний день пройдет без особых сюрпризов: у меня день рождения.

 Проснувшись, Хикки с Этерленом застали на пятидесятой палубе любопытную

картину. Весь свободный от вахты экипаж был построен посреди широкого светлого

коридора. На правом фланге ухмылялись старшие офицеры, там же скалился и

Лоссберг, сменивший халат на темно-синий повседневный мундир, а перед строем,

вытянувшись в струнку, торчал Кришталь, весь в белом сиянии парадно-строевой

формы. В сверкающей коже его ботфорт отражались желтоватые потолочные плафоны.

На боку полковника Хикки с некоторым удивлением разглядел длинный наградной меч

с роскошной гардой. Экипаж трижды прокричал поздравление, Кришталь поклонился и

лающе приказал офицерам развести народ по местам.

 В белом он выглядел непривычно строго и даже, наверное, сурово. Хикки

ожидал увидеть именинника опухшим с похмелья, однако Кришталь был свеж и

подтянут _ сказывалось время, проведенное в компании Лоссберга. Его рыжие

волосы свободно лежали на плечах свешиваясь на спину и грудь, под левым

карманом мокро поблескивал алым лаком Рыцарский Крест, и Хикки вдруг поймал

себя на мысли, что за последние годы Сэмми изменился до неузнаваемости. Внешне

он, наверное, остался почти тем же смешливым мальчишкой но вот в глазах

появилась наконец сизая сталь настоящего аса, заработавшего свои кресты не в

штабных коридорах, а в десятках яростных атак.

 - Наши поздравления, полковник, - поклонился Этерлен, подходя к

имениннику.
– Сколько ж это вам?..

 - Двадцать девять, - вздохнул Кришталь. - Не много и не мало. Вы уже

завтракали? Идемте в салон.

 Корабельное время "Циклопа" не совпадало с временем Портленда, по которому

жил Хикки, и ему пришлось лечь спать на несколько часов позже, чем обычно, -

подскакивать задолго до завтрака Хикки не хотелось, - зато он не отказал себе в

удовольствии выспаться как следует и, как ни странно, спалось ему гораздо

лучше, чем дома. Кришталь поселил их в роскошных резервных "люксах" рядом с

собственными апартаментами и в двух шагах от каюты Лоссберга. Здесь, в

окружении металла и пластика, среди едва ощутимой вибрации громадных механизмов

корабля, Хикки наконец почувствовал себя в покое и безопасности. С детства

болтавшийся в космосе на тренажах, он давно привык к мысли, что надежнее

боевого звездолета может быть только могила.

 За столом Лоссберг содрал с себя китель, швырнул его вместе с ремнями на

диван и тщательно обнюхал приготовленные на завтрак яства. Нос его шевелился,

как у любопытной мыши.

 - Так, - сказал он, закатывая рукава форменной сорочки, на которой слабо

посверкивали смешные маленькие погончики с одним большим крестом. - Вот мы и