Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

под левой рукой бластер, и подумал, что на Этерлена жара, похоже, не действует

совершенно: что в тени, что на солнце генерал выглядел одинаково невозмутимо.

 Йони уже заканчивал завтрак. Перед ним стояла самоохлаждающаяся бутыль

минералки и крохотный "мерзавчик" водки, наполовину выпитый.

 - Похмеляешься, что ли?
– поинтересовался Этерлен, садясь за столик.

 - Иди к черту, - меланхолично ответил Йони.
– Я заслужил.

 - Ну-ну-ну... что?

 - Только что за вон тем столом, - ткнул вилкой Йохансон, - сидели двое

типов. Оба выглядели так, словно гуляли всю ночь. Наверное, так оно и было,

потому что пили они только пиво, зато много. Сперва они сидели довольно тихо,

потом один заорал чуть ли не на весь кабак: "Это им за Каспера!" Второй

посоветовал ему заткнуться, но он все равно добавил: "Остальные скоро тоже

получат, эта пучеглазая свинья - только начало".

 - А потом?

 - Допили и ушли.

 Хикки поймал тревожный взгляд Этерлена и подозвал официанта, чтобы

заказать себе выпивку. Последние триста лет "пучеглазыми" в Империи называли

лиддан. Как правило, это прозвище употребляли астронавты или люди, так или

иначе связанные с космосом.

 - Если я не ошибаюсь, - очень тихо произнес Этерлен, - месяц назад два

патрульных фрегата вместе с лидданским ударным звеном здорово потрепали

"барона" Каспара Кирпатрика: он потерял три корабля из четырех и едва сумел

уйти от них.

 - Он сказал "за Каспера", - напомним Йони.
– Или вообще "за каспер".

 - Ты не расслышал, - отмахнулся Этерлен.
– Каспар Кирпатрик... Боже мой!

Слушай, Хик, а ведь эта сволочь и в самом деле может надрать кое-кому задницу.

У него хватит сил, чтобы устроить в нашем борделе настоящий пожар во время

наводнения. Если его мальчики додумались завалить лидданского консула, то...

 - То вся наша задумка может полететь к чертям.

 - Еще как! Ты только подумай: если Пикинера убили за то, что он якшался с

Иголкой и с лидданами, значит, сам Иголка тоже оказывается под ударом. С кем

путался твой приятель Золкин?

 - Если б я знал...

 -Ч-черт!

 Этерлен стукнул по столу и на некоторое время задумался. Официант принес

пиво и разделанных креветок; Хикки одним махом выпил почти всю кружку, бросил в

рот пару кусочков нежного мяса, потом полез за сигаретами. Этерлен молча следил

за его руками.

 - Они нам устроят, - пробормотал он, наливая и себе - перед ним стоял

здоровенный жбан с насосом.
– Как же их остановить?

 - Давай потолкуем с Рупертом Лоренцо, - предложил Хикки.
– В конце концов,

не схарчит же он нас. Наверное, Золкин успел-таки с ним поговорить, и ему

сейчас очень не хочется, чтобы подозрение пало на его семью. Если, конечно, он

здесь действительно ни при чем.

 - Хорошо, - решился Этерлен, - Полетели. Ты, Йони, оставайся здесь. Тебе

сейчас - задача номер один: беги к себе в офис и подготовь нам фотороботы на

тех двоих ублюдков. Конечно, ситуация выглядит совершенно невероятной, но тем

не менее кое-что в ней есть. А к вечеру мы, наверное, уже и вернемся.

 Лорда Руперта Лоренцо удалось обнаружить в фамильной резиденции на

восточном берегу Рога - его семейство захватило порядочный кусок побережья еще

в годы освоения планеты, когда в колонии ударила огромная волна авантюристов и

земли приобретались по древнему принципу конкистадоров: "Кто смел, тот и съел".

Конечно, на Авроре, как и на всех остальных мирах разраставшейся Империи,

разумные аборигены отсутствовали и играть в солдатики было совершенно не с кем,

зато богатств хватало с избытком. Очень скоро колонии разжирели настолько, что

стали поплевывать на больших начальников из Метрополии - но тут разразилась

война, длившаяся почти десять лет и порядком измотавшая человеческие миры. По

окончании войны начался, как положено, передел собственности, закончившийся

большим бардаком. В этом бардаке Империя благополучно пребывала уже свыше сотни

лет, и всех все устраивало. Особенно таких почтенных налогоплательщиков, как

семейство Лоренцо. Сразу после войны, когда Флот принялся задарма спихивать на

аукционах устаревшие корабли, дедуля лорда Руперта вбил почти все семейные

сбережения в приобретение двух десятков развалюх. Чуть позже началась Великая

Пиратская Эпопея, и клан Лоренцо приобрел генеральную конвойную лицензию. К

концу столетия уже ни один прокурор решительно не мог разобраться, где

кончаются Лоренцо, а где начинаются пираты.

 Поняв, кто его разыскивает, Руперт почти не удивился. Золкин все-таки

успел с ним поговорить. Опускаясь на краю огромного поместья, Хикки ощущал

легкую озабоченность: в нем гвоздем сидело утреннее подозрение. Умом он

прекрасно понимал, что, даже если покойник Золкин повис-таки на не слишком

чистой совести Руперта, тот все равно не тронет его и пальцем, но вот чувства

его немного бунтовали. За последние шесть лет, почти отвыкнув от смертей и

эполет, Хикки разучился смотреть в глаза убийцам. Наверное, сейчас это было

плохо.

 - Приветствую вас, мастер Махтхольф, -подтянутый, какой-то словно бы

подсушенный мужчина средних лет стоял под самым трапом. - Кажется, нас где-то

уже знакомили?

 - Это было на вечеринке у губернатора Гроссмана, - улыбнулся в ответ

Хикки.
– Мой друг...

 Он сделал секундную паузу, размышляя, как бы половчее отрекомендовать

Этерлена, но тот вдруг сам протянул Лоренцо руку:

 - Легион-генерал Пол Этерлен, Второе управление Имперской Службы