Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

недоумением.

 - Э-ээ, док... я где-то слышал рассуждения о том, что война похожа на

оргазм - для кого-то там... но вы...

 - Да идите вы, мальчишка!.. Война! Оргазм! Да что вы знаете о войне?..

Или об оргазме?..

 - Майор!

 - Да-да, конечно!.. Сол, ради бога... Сол, поймите же меня: одно дело,

когда человек умирает где-то рядом с вами, и за дело, и такова его служба, и

все знают, за что им платят бабло... а совсем другое дело, когда человек,

живой человек, умирает фактически у вас на руках, и вы ничего, ну ничего не

можете сделать, чтобы спасти его... а?! А когда вдобавок ко всему этому вы

еще давали клятву, которой тысячи и тысячи лет? Был такой типоша, Гиппократ

его звали. Был, был, Сол... И нет ничего страшнее, чем эту клятву нарушить!

Вы знаете, Сол, я стреляю намного лучше вас. Я даже из пушки этой хреновой

стреляю лучше. Мне б дня два - и черта б вы меня перестреляли. Я, Сол, убил

очень много людей, очень. Некоторых - мечом. Вы знаете, что такое убивать

мечом, а? Это когда вы с ног до головы в чужой крови, Сол...

 3

 Сгустившаяся в углах тьма была им судьей.

 Светильники горели вполнакала: мощности генераторов здесь не хватало. В

густом, словно патока, воздухе подземелья тускло тлели желтые электрические

лампы, и это было пределом того, на что были способны они, еще недавно

могущественные хозяева целого континента. Еще недавно они владели половиной

суши. Еще вчера их власть простиралсь с запада до востока; сейчас все

изменилось. Двадцать лет назад они властвовали над спутниками планеты. Они

запускали свои корабли к ближайшим мирам, они вели тайные, но грандиозные

исследования. Сегодня они понимали, что всему этому пришел конец.

 Нет, внешне все было в порядке. Массивные машины убирали урожай,

гигантские заводы плавили сталь, миллионы и миллионы людей вставали рано

утром, чтобы лечь поздно вечером. Корабли, изящные и одновременно

функциональные, поднимали сети с уловом, сети, полные столь нужными дарами

гигантских морей... жизнь продолжалась.

 Над ними возвышался Храм.

 Они молчали: долго, долго...

 Но говорить было необходимо. И хотя ни один из них не хотел брать на себя

ответственность первого слова, сказать его все же пришлось.

 - Спасения нет.

 Так сказал старший из них, высокий седобородый первосвященник с витой

серебряной митрой на голове. В его глазах стоял не ужас, нет, всего только

печаль - но ее было достаточно для того, чтобы остальные, те, кто сидел

вокруг него священным шестиугольником, смогли проникнуться ужасом

происходящего.

 - Веры нет.

 Голос старца возвысился, отозвавшись в темных углах помещения, и им

показалось, что в унисон с ним жалобно вздохнули ажурные ритуальные

подсвечники на стенах помещения.

 - Отцы должны узнать, что мы остаемся верны им, ушедшим, даже в смерти.

 Сказав это, первосвященник резко поднялся на ноги, размашисто, словно

солдат в строю, прошел через круг своих братьев и исчез в черном провале

выхода. Он сказал все, что должен был, теперь говорить будут другие. Первым

– Аиф, старший из Сыновей, он сидел во главе святого круга, чуть особняком

от остальных. И он заговорил: - Последняя попытка сорвалась. Как вы знаете,

для подготовки этой миссии мы привлекли наших лучших сыновей из числа

Светлых: они смогли задействовать немалые ресурсы. Теперь у нас остается

только один путь - мы должны выйти к звездам и, если это будет возможным,

уведомить забывших о нас Отцов, что мы, умирая, по-прежнему храним верность

их заветам.

 Ответом ему было негромкое гудение. Впрочем, ни один из присутствующих не

нашел в себе сил возразить. Тогда Аиф продолжил речь: - Наши шансы, конечно,

практически равны нулю. Прошло слишком, слишком много лет. Но мы знаем,

теперь уже точно: пророчество сбудется. Значит, у нас нет другого выхода...

с завтрашнего дня Светлый бен Харра начнет готовить экипаж.

 У них оставался один звездолет. Один-единственный, да и тот был построен

проклятыми еретиками, долго правившими на несчастной планете. Когда-то,

давным-давно, таких кораблей было много, они бороздили пространство, за

долгие годы достигая ближайших звезд, но так и не нашли никаких следов

присутствия Отцов. Не нашли - потому что не искали, так считали они,

наказывая скверных в дни Великого Солнцеворота. Не нашли - потому что

Верность, завещанная тысячелетия назад, была погребена под слоем гордыни и

тлена.

 После Солнцеворота (да восславится утро его!) строительство дорогих

игрушек было прекращено - во-первых, потому, что задачи борьбы со скверной

представлялись Сыновьям намного более важными, а во-вторых, потому, что

слишком мало осталось людей, помнящих, как сплавить воедино тысячи и тысячи

сложнейших механизмов звездолета.

 Впрочем, и среди Сыновей нашлись прозорливые. Три корабля удалось спасти

и спрятать от ретивых глаз далеко в горах Трандара. Там же оказались и те

немногие, кто был причастен к сложной индустрии звездоплавания - те,

разумеется, кто сумел выжить после Солнцеворота. Два корабля ушли к звездам;

их цели были туманны, и они не вернулись. Для последнего корабля умирающие

старики подготовили полный экипаж - четырнадцать человек, они готовили его

не из страха, так как бояться им уже просто надоело, а из надежды. Да, они

надеялись, что экспериментальный, сверхдальний "Кронг", предназначавшийся

когда-то для очень долгого путешествия, сможет донести свою команду до

обитаемых миров - а они, эти старики, знали, что где-то там, за границами

ненавистного им водородного облака, в глубине которого плыло их желтое