Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

недалекому ручейку. Набрав котелок ледяной воды, он вернулся к стоянке.

Касси уже разожгла пирамидку из серых бездымных таблеток и водрузила поверх

нее проволочную подставку.

 Вскоре, напившись сладкого отвара горных трав, Халеф вновь взвалил на

спину свой тюк, а на плечо - загадочный ящик. Касси молча махнула рукой,

поправила рюкзак и, обменявшись с Ингром короткими взглядами, шагнула в

темноту векового леса.

 Халеф еще никогда не видел такой чащобы. По мере того как он и Касси,

удаляясь от реки, поднимались все выше и выше, лес превращался в сказочную

тайгу, до колен заросшую мхами и странным голубоватым лишайником. Идти по

мхам было легко, они пружинили под ногой и нередко спасали от падения, когда

Халеф ступал в невидимую яму, - по мху, как ни странно, подошвы его тяжелых

сапог не скользили вовсе.

 Касси по-прежнему молчала. Халеф без конца ломал голову: каким же образом

она угадывает направление в этих дебрях, не имея компаса? Сам он ни за что

не разобрался бы, где юг, а где север, особенно сейчас, когда солнце только

готовилось проглянуть сквозь узловатое переплетение ветвей. Несколько раз им

случилось вспугнуть зверя - Халеф, замирая от ужаса, слышал тяжкое хрипение

где-то в стороне, а потом - слабый хруст ломающихся веток. Касси не

останавливалась, можно было подумать, что любой зверь, чуя ее на расстоянии,

тотчас спешит освободить дорогу. Это тоже наводило Халефа на странные

размышления. Почему здесь, в совершенно глухом краю, зверье так боится

людей? Халеф слышал, как далеко от них испуганно взмывают в воздух еще

сонные птицы - будто бы двое людей, затерявшихся посреди бескрайнего моря

деревьев, распространяли вокруг себя какие-то волны ужаса.

 Ближе к полудню они вышли на берег мелководной речушки.

 - Может, отдохнем?
– предложил Халеф, уже сжевавший последнюю галету из

тех, что выдал ему утром Ингр.

 Касси молча покачала головой и шагнула в воду. Лицо ее исказилось. Шипя,

она выскочила на берег и, присев, принялась расстегивать свой высокий

ботинок.

 - Промочила?
– спросил Халеф.
– Это плохо.

 - Немного... тут вода ледяная до ужаса. Надо поискать какие-нибудь

бревна. С мокрыми ногами я не ходок.

 Халеф окинул взглядом совершенно голый бережок и пожал плечами: - Бревен

тут нет. Там, сзади, может, и найдем, но ведь нам нужно длинное, а такое я,

наверное, и не дотащу. Давай лучше я перенесу тебя. Мои сапоги не протекают.

 - Перенесешь?
– Касси подозрительно нахмурилась.
– Не очень-то мне это

нравится.

 - Ты окончательно вымокнешь. Здесь зверское течение, видишь? Если

намочишь ноги, придется разводить костер, сушиться...

 Последний аргумент, очевидно, убедил девушку. Касси молча сбросила с плеч

свой рюкзак и поднялась на ноги. Она была не выше Халефа, но, пожалуй,

несколько шире в кости - со стороны могло показаться, что он вряд ли

пронесет ее с десяток метров по скользким камням. Наверное, о том же

подумала и девушка, с некоторым сомнением разглядывая своего спутника.

 Халефу было наплевать на ее сомнения. Он легко подхватил Касси, взвалил

ее, как тюк, на плечо и шагнул в речушку. Девушка висела на нем молча и с

философским равнодушием рассматривала камни на дне. Течение и в самом деле

было зверским. Халеф, так и не сбросивший свой заплечный мешок, едва дошагал

до противоположного берега, густо заросшего каким-то кустарником. Опустив

девушку на землю, он наконец избавился и от мешка.

 - Фу-ф...

 - Посиди, - предложила Касси.
– Ты же устал.

 - Лучше приготовь для меня пару галет. Хочется есть.

 Когда Халеф вернулся с ее рюкзаком и своим ящиком, девушка протянула ему

две сладкие плитки и миниатюрную темную бутылочку.

 - Побудем здесь несколько минут, - сказала она.
– Здесь безопасно, хотя и

не настолько, как хотелось бы.

 - Что ты имеешь в виду?
– удивился Халеф, отворачивая пробку.

 Касси молча махнула рукой и вдруг застыла, прислушиваясь к чему-то. Халеф

тоже вслушался, однако не смог услышать ничего, кроме веселого журчания

речушки да бесконечного ветра, гулявшего в густых кронах деревьев.

 В бутылочке оказалась арра, причем превосходная, явно не фабричной

работы. Глядя, как он ест, Касси незаметно улыбнулась. Халеф оставил одну

плитку на дорогу, вновь закинул на себя неподъемный тюк, который уже стал

для него чем-то привычным, и посмотрел на девушку.

 - Ну, я готов. Она усмехнулась.

 - Что ж, идем. До привала еще далеко.

 И вновь начался дикий, темный лес. Некоторое время Халеф пытался отмечать

пройденное расстояние, но потом оставил эту затею: они то и дело обходили

всякие овраги и холмы, иногда выписывая крутые зигзаги, и юноша путался не

то что в лонах, а даже в фаркогах своего пути. Одно он знал точно - Касси

четко выдерживает направление. Они шли к горам.

 Девушка остановилась совершенно неожиданно в каком-то довольно глубоком

овраге с покатыми, замшелыми склонами.

 - Здесь, - сказала она.
– Разведи костер.

 Собирая сухие ветки, Халеф помимо воли наблюдал за ее действиями.

Отдыхать Касси и не думала; отойдя в сторону склона, по которому они

спустились, она отцепила от своего рюкзака остро заточенную лопатку и

принялась методично рубить кусты. Вскоре ей удалось очистить довольно

приличный участок. Когда девушка наконец выпрямилась и смахнула со лба

выступивший пот, Халеф с изумлением увидел, что под зарослями находился

треугольный каменный портал, вход в преисподнюю, почти такой же, как тот,

что он уже видел вчера на поляне. Касси в задумчивости стояла над древними